Lillie Keenan réalise son rêve d’enfant en s’adjugeant l’étape de la Coupe du monde de Washington

Voilà un Grand Prix que Lillie Keenan convoitait particulièrement. Associée à son attachant Klent’s Kick On, l’amazone américaine s’est imposée sans conteste à Upper Marlboro, près de Washington, un concours qu’elle fréquente depuis son plus jeune âge et où elle a acquis bien d’autres succès. La paire a tenu tête à celles formées par les Irlandais Daniel Coyle et Shane Sweetnam et leurs respectifs Farrel VDL et Pia Maria H. Du côté de San Miguel de Allende, au Mexique, où se jouait un autre CSI 5*, l’épreuve reine est revenue… à l’Irlandais Conor Swail sur son gris Clonterm Obolensky, auteur du seul double zéro du Grand Prix.

Durant toute son enfance, Lillie Keenan a arpenté les allées du Washington International Horse Show, en long, en large et en travers, rêvant secrètement d’un jour empoché la mise dans le Grand Prix du CSI 5*. Samedi 24 octobre, l’Américaine a transformé cette ambition en réalité, grâce à la complicité de son attachant Klent’s Kick On. “Je viens à Washington depuis que j’ai sept ou huit ans. Au début, je montais à poney. J’ai été championne de cette division et de hunter en Junior, puis j’ai remporté la finale d’equitation à treize ans. Trois ou quatre ans plus tard, je montais les Open Jumpers. Aujourd’hui, j’ai trente ans, donc je viens ici depuis un moment !”, a résumé l’Etats-unienne. “Évoluer face à mon public dans la Coupe du Président, une épreuve que j’ai regardée chaque année depuis ma première venue ici avec un tout petit poney, est vraiment incroyable. Ma maman m’a toujours encouragée à regarder les meilleurs cavaliers du monde. C’est merveilleux d’être désormais l’une d’eux !” 

Lillie Keenan a négocié un barrage parfait pour offrir à son cher Kick On son deuxième succès dans un Grand Prix 5*. © Shannon Brinkman / FEI

Une semaine après avoir annoncé la retraite de son gris Argan de Béliard, la trente et unième mondiale a donc accroché l’une des plus belles victoires de sa carrière, sa deuxième sur le circuit de la Coupe du monde et sa dixième, toutes épreuves confondues, avec Kick On. Atypique dans son style de saut, mais diablement généreux et efficace, l’étalon bai de douze ans n’a fait qu’une bouchée du barrage. Absolument supersonique, celui qui est surnommé Ken a effacé les sauts dans un rythme complètement dingue, pour arrêter la montre en 36’’69. “Il n’aime pas la force. Je pense que c’est pour cela qu’il fonctionne si bien avec moi, qui suis une femme. Je pense que l’une des plus grandes leçons que j’ai apprises de Ken est que chaque interaction que l’on a avec un cheval affecte notre relation avec lui et se répercute en piste. Je sais que mon plus grand atout n’est pas la force, alors j’essaye de vraiment m’appuyer sur les liens que je tisse avec mes chevaux”, a commenté sa cavalière, qui a aussi avoué avoir fait plus de foulées que prévu dans les lignes de son barrage, jusqu’à craindre de ne pas être suffisamment rapide pour l’emporter ! Un comble quand on sait que son chronomètre de 36’’69 n’a été approché par aucun des onze autres barragistes.

Partis parmi les premiers sur le tracé raccourci, Daniel Coyle et l’exceptionnel Farrel VDL ont signé le deuxième meilleur double sans-faute de cette étape de ligue d’Amérique du Nord de la Coupe du monde. Un temps retraité, le bai brun a quitté son pré pour reprendre le sport il y a quelques années, pour le plus grand bonheur de son cavalier et de son entourage. Depuis son retour au sommet, le fils de Cardento ne rate rien et semble se bonifier encore et encore, du haut de ses seize printemps. Vainqueur d’une épreuve un peu plus tôt dans la semaine à Washington, le couple s’est finalement arrêté au deuxième rang pour cette fois, avec un temps de 37’’13 et un parcours, là aussi, mené tambours battants. “Farrel aime ce sport plus que quiconque, plus que les cavaliers et les fans eux-mêmes. On ne peut normalement pas prêter un tel sentiment à un cheval, mais avec tout ce que ce cheval a accompli, je peux le dire”, a avancé l’Irlandais. “Lorsqu’il a repris le travail, je me suis dit que le revoir sauter des épreuves à 1,45m serait un miracle. Le voir évoluer au plus haut niveau est irréel. Je suis très, très, très, très chanceux de l’avoir.” 

Farrel VDL s'impose comme un véritable phénomène en réalisant l'impossible sous la selle de Daniel Coyle. © Shannon Brinkman / FEI

Troisième, Shane Sweetnam alignait pour la troisième fois de sa carrière Pia Maria H dans un Grand Prix 5*. Fille de Kasanova de la Pomme et petite-fille de Tangelo van de Zuuthoeve, la jument de onze ans a enregistré son meilleur résultat à ce niveau, grâce à un second parcours bouclé en 38’’09. “Pour son âge, Pia Maria H est encore assez verte. Elle n’a pas tant d’expérience, mais elle a progressé tout au long de l’année et a sauté sur des pistes comme Dublin et Aix-la-Chapelle par exemple. Cette semaine, je crois qu’elle a sauté les premières épreuves indoor de sa vie. Terminer troisième de cette étape de la Coupe du monde est très bien. Je pense que l’on avance bien, et j’ai hâte de voir ce que l’avenir lui réserve”, a déclaré le numéro trois mondial, qui obtient un classement en Grand Prix 5* avec une troisième monture cette saison. 

Qu'il soit associé à CSF James Kann Cruz, Coriaan van Klapscheut ou, comme ici, à Pia Maria H, Shane Sweetnam a le vent en poupe au plus haut niveau et n'a pas volé sa troisième place au classement mondial ! © Erin Gilmore Photography

Ouvreur du barrage aux rênes de son fabuleux Jordan Molga M, peut-être dans la forme de sa carrière ces dernières semaines, McLain Ward s’octroie une très bonne quatrième place grâce à un double zéro achevé en 38’’44. Derrière, deux Selle Français se démarquent. Genius de Rance, Selle Français Originel fruit du croisement entre Quitus d’Armanville et Venus du Reverdy, par Quick Star, est cinquième avec la Canadienne Erynn Ballard. À dix ans, l’alezan, ancien complice de Bernard Briand Chevalier, affrontait la deuxième épreuve à 1,60m de sa carrière et enchaîne avec un deuxième classement à ce niveau. Il est issu de l’excellente souche du haras du Reverdy, d’où Lucky ou encore Norson du Reverdy. Genius est aussi le neveu de la prometteuse Iris de Beaufour, de deux ans sa cadette. Hector du Ter, sixième, continue quant à lui sa folle révélation au sommet de son sport, entammée en début d’année, à seulement neuf ans, sous la selle Savannah Jenkins. Le jeune fils de Comme Il Faut aligne son quatrième Top 10 en cinq Grands Prix 5* ! La troisième mère du petit-fils de Le Tot de Semilly n’est autre que Mayflower III, matrone de l’affixe des Forêts.

Également double sans-faute, Christian Coyle occupe la septième place avec son impressionnant et séduisant Chicago CM. Âgé de treize ans, le Holsteiner est sans doute la bonne surprise de cette épreuve. Au-delà de sa classe, le bai semble avoir connu un parcours semé d’embûches. Lancé sur la scène internationale par Nadja Kristoffersen puis Nicolas Toro, il a ensuite rejoint Eric Krawitt en 2022. Principalement vu à 1,45m, le couple s’est séparé fin 2023, après deux courtes saisons de compétition. Brièvement apparu sous la selle de McLain Ward, Chicago CM est alors passé sous les couleurs de l’île d’Émeraude. Absent des pistes mondiales durant plus d’un an, de février 2025 à avril 2026, ce fils de Cassini I a d’abord (re)pris ses marques avec Christian Coyle, avant de s’aligner au départ de son tout premier Grand Prix 5* et d’y boucler un double zéro d’excellente facture ! Remarquable.

Laura Kraut et Très Bien, vainqueurs sortants de cette épreuve, Aaron Vale et Hélios du Moulin, troisième Selle Français engagés dans ce Grand Prix et troisième Selle Français dans le Top 10, René Dittmer et son vif Cody 139, ainsi que Natalie Dean et le tout bon Pedro van de Barlebuis en termine avec quatre points au barrage et se rangent dans cet ordre. Douzièmes, Beat Mändli et Rodrigo Pessoa ont préféré jeter l’éponge avec Qoachella, sanctionnée d’une faute très franche sur le numéro 2 puis sortie du double par son cavalier, et Nielsdaka van de Rhamdia Hoeve, alias Major Tom, dont le pilote a commis une erreur de distance sur le numéro 2, entraînant une impressionnante georgette.

Les résultats complets.
Le classement provisoire complet de la ligue d’Amérique du Nord de la Coupe du monde.

À San Miguel de Allende, Conor Swail prive Shorn Wordley d’un nouveau triomphe

L’autre Grand Prix 5* du week-end, joué au Mexique, à San Miguel de Allende, a, lui, été remporté par Conor Swail. Décidément en forme de l’autre côté de l’Atlantique, l’Irlande a cette fois planté son drapeau. L’actuel vingt-septième mondial a guidé son tout bon Clonterm Obolensky vers sa deuxième victoire en Grand Prix international, la première au niveau 5*. Le gris de dix ans s’est révélé cette année, jusqu’à signer un double sans-faute dans la Coupe des nations d’Hickstead en juillet. Cette fois, pour s’imposer en solitaire, il a bouclé deux prestations parfaites… et a été le seul à en faire autant ! Pour s’assurer que sa victoire soit totale, le duo s’est même payé le luxe d’enregistrer le meilleur chronomètre de l’épreuve. 

Face à la pression imposée par les ouvreurs de la finale au chronomètre, John Perez Blum et Sharn Wordley ont craqué tour à tour aux rênes de Lareusa S et Brin d’Or de Haute Melen. Le Colombien a mis deux barres à terre, pour occuper la troisième place finale avec sa KWPN, propre soeur de l’étalon Etoulon*VDL, tandis que le Néo-Zélandais, victorieux de l’étape de la Coupe du monde de Puebla début octobre et dans le Top 10 d’un autre Grand Prix 5* à Coapexpan une semaine plus tard avec son même complice, a accusé quatre points, pour terminer deuxième.

Les résultats complets et les vidéos.

Photo à la Une : Lillie Keenan a remporté une victoire très spéciale à Washington grâce à Klent’s Kick On. © Shannon Brinkman / FEI

Les épreuves du CSI 5*-W de Washington et du CSI 5* de San Miguel de Allende sont à (re)voir sur Clipmyhorse.tv.