Argan de Béliard referme la page de ses années sportives

Il y a parfois des couples qui marquent au-delà de leurs simples résultats en piste. Des traits de personnalité, de caractère, des destins singuliers, de la trempe et une volonté infaillible. Le binôme qu’ont formé Lillie Keenan et Argan de Béliard durant quatre saisons réunissait tous ces ingrédients. S’ils n’ont remporté qu'un seul Grand Prix 5* ensemble, tous deux se sont tirés vers le haut et ont enfilé un costume taillé sur mesure, celui de piliers de l’équipe américaine en Coupe des nations. À seize ans, le Selle Français par Mylord Carthago en a officiellement terminé sa mission et s’en va couler une douce retraite dans les centaines d’hectares de Llangollen, “un sanctuaire pour les chevaux qui ont tout donné”, en Virginie. Retour sur l’itinéraire d’un duo inoubliable.

Il n’était initialement pas destiné à rester sous sa selle à long terme, et pourtant, il a créé une petite révolution dans sa vie et sa carrière. À seize ans, Argan de Béliard, fidèle complice de Lillie Keenan, en a définitivement terminé avec le sport. “Aujourd’hui, nous célébrons la retraite de mon incroyable partenaire, Argan de Béliard. Argan m’a portée dans des moments majeurs de ma carrière. Il a représenté les Etats-Unis avec une régularité remarquable et est devenu l’un des chevaux les plus fiables pour signer des doubles sans-faute pour l’équipe américaine. Mais ce qui me rend la plus fière ne peut pas être mesuré par des résultats. À chaque fois qu’il entrait en piste, il se battait pour moi. Il me donnait tout ce qu’il avait, à chaque fois que je le lui demandais, et est resté au sommet de son sport bien plus longtemps qu’aucun de nous n’aurait osé le rêver. Je ne pourrais jamais lui rendre la pareille pour son cœur et sa générosité”, a écrit l’amazone dans un message publié sur ses réseaux sociaux, vendredi 16 octobre. 

Argan de Béliard a officiellement pris sa retraite. © Mélina Massias

Déjouer les pronostics

Né dans le Calvados, à Gefosse Fontenay, chez Daniel Letourniant, Argan de Béliard est le fruit du mariage réussi entre Mylord Carthago et Belle Normande, une fille du KWPN Ahorn et petite-fille de Paladin des Ifs. Initié à la compétition à quatre, cinq et six ans par Clément Dub, le hongre, dont la branche maternelle ne compte guère de juments en mesure de la faire fructifier, rejoint ensuite Tomas Couve Correa, avec lequel il découvre la scène internationale en 2016. Le représentant chilien le monte jusqu’en fin d’année 2019, puis passe le témoin à Luis Sabino Gonçalves. Alors aguerri jusqu’à 1,45m, le Selle Français franchit rapidement les échelons et saute son premier Grand Prix 5* début 2020. Très en vue au niveau 3 et 4*, Argan de Béliard, qui a décroché son premier Grand Prix 3* en 2021, tape dans l’œil d’un certain McLain Ward. Le cador du Stars and Stripes invite alors son élève, Lillie Keenan, à faire l’acquisition de ce gris plein de talent. “Je pense qu’il s’agit d’un véritable cheval de championnat”, disait déjà à l’époque Luis Sabino Gonçalves dans les colonnes de Studforlife. “Merci à McLain Ward de m’avoir convaincue toutes ces années en arrière que je devais simplement acheter ‘ce cheval gris de Luis Sabino’ et merci à Luis de m’avoir fait confiance avec lui”, sourit Lillie Keenan aujourd’hui. 

Le gris a changé bien plus de choses que Lillie Keenan ne l'imaginait en le laissant entrer dans sa vie, début 2022. © Sportfot

Mais lorsqu’elle change la carte de propriété de son nouveau binôme d’alors, l’amazone est loin d’imaginer ce qui l’attend. “Argan a déjoué tous les pronostics et m’a prouvé que j’avais totalement tort ! Lorsque je l’ai récupéré, je ne savais pas à quel point il était incroyable. Chaque année, il s’est bonifié. Initialement, je l’ai acheté en pensant le garder une saison pour concourir à Wellington, avant de le revendre. J’ai failli me séparer de lui deux fois, sur les conseils de personnes dont j’étais proche à l’époque. Dieu merci, je ne l’ai pas fait !”, révélait-elle à Studforlife en fin d’année dernière, dans les allées de Genève. “Argan a complètement transformé ma carrière, notamment dans mon rapport à l’équipe américaine. [...] En tant que cavalière, il m’a aussi appris que si un cheval a l’envie et la volonté de réussir ce genre de performance, ce que peut penser un expert n’a pas d’importance. Un cheval peut donner tort à n’importe quel être humain. Argan l’a fait mille et une fois.”

“Ce qui rend ce moment particulièrement significatif est qu’Argan quitte le sport en pleine santé, heureux, et selon ses propres conditions”

Au cours des quatre années que l’indéfectible binôme a partagées, il y a eu d’innombrables réussites. Un premier championnat du monde, d’entrée, à Herning, à l’été 2022, des sans-faute en Coupes des nations à Rome, La Baule, Ocala, Aix-la-Chapelle et Calgary, mais aussi des classements dans les épreuves reines des CSI 5*-W de Toronto et Fort Worth, et des CSI 5* de Williamsburg, Thermal et Wellington, à plusieurs reprises, ainsi qu'une victoire, la plus belle de leur aventure, acquise en août 2023, dans le Grand Prix 5* d'Ottawa. En arpentant les plus belles pistes de la planète, Argan de Béliard, la licorne qui adorait être couverte de boue et avait toute la liberté de le faire, peu importe où il se trouvait dans le monde, avait noué une amitié toute particulière avec Landon de Nyze, devenu son meilleur ami équin. “À chaque fois qu’ils sont en concours tous les deux, ils se font du grooming. Ils ont un lien très particulier et je ne saurais pas vraiment expliquer pourquoi ils se sont choisis tous les deux, mais c’est ainsi”, expliquait Lillie Keenan, toujours ravie de laisser son cher Selle Français entretenir des contacts sociaux avec un congénère. 

Dans la belle et riche carrière d’Argan de Béliard, qui n’a peut-être pas eu la lumière d’autres de ses pairs mais a prouvé toute sa valeur avec une régularité peu commune, plusieurs personnes ont joué un rôle capital. Ces petites mains de l’ombre, l’Américaine n’a pas oublié de les citer : les vétérinaires Heather Sherman, Emmanuelle Van Erck et Frederik Bruyninx, les maréchaux-ferrants, Pierre Renault et Kenan Burgaud, et surtout Corentin Tual, son groom de longue date. Le Français, longtemps maillon essentiel du système Keenan avant de le quitter cette année, a été l’inestimable ange gardien du gris, qui occupe toujours une place à part dans son cœur, pendant quatre ans. 

Corentin Tual a veillé sur le Selle Français nuit et jour durant quatre ans, contribuant grandement à ses réussites sous la selle de Lillie Keenan. © Sportfot

Après avoir sans doute vécu la plus belle saison de sa carrière en 2025, à quinze ans, Argan de Béliard avait entamé 2026 sur les mêmes bases, avec une quatrième place dans son premier Grand Prix 5* de l’année, du côté de Wellington. Éliminé dans la Ligue des nations d’Ocala en mars, après une inhabituelle et surprenante dérobade sur l’ultime oxer de la première manche ayant entraîné la chute de sa cavalière, le gris a finalement bouclé son dernier parcours international en mai, à Windsor, s’offrant une huitième place à 1,50m après un ultime double zéro. Sa mission accomplie, celui qui a définitivement mis sa cavalière sous le feu des projecteurs, peut désormais tourner la page. “Ce qui rend ce moment particulièrement significatif est qu’Argan quitte le sport en pleine santé, heureux, et selon ses propres conditions. Il n’y a plus grande satisfaction que de lui offrir la retraite qu’il a totalement méritée. Merci, Argan. Tu m’as donné le meilleur de toi-même à chaque fois. Désormais, à ton tour de profiter de la retraite que tu mérites”, conclut Lillie Keenan, précisant que son complice profitera désormais des bons soins des équipes de Llangollen, une immense et somptueuse structure dédiée aux stars d’hier, sise à Upperville et particulièrement réputée. Un brin atypique, ô combien sérieux et diablement attachant, Argan de Béliard pourra couler de longues années de bonheur, en profitant d’autant de roulades qu’il le jugera nécessaire, dans son nouveau royaume.

Un nouveau chapitre s'ouvre pour le généreux Argan de Béliard. © Mélina Massias

Photo à la Une : Argan de Béliard a donné le sourire à Lillie Keenan bien plus de fois qu’elle ne peut le compter. © Mélina Massias