Richard Vogel et United Touch S ajoutent le monument d’Aix-la-Chapelle à leur palmarès et font coup double
Il aura fallu trois ans à Richard Vogel et United Touch S pour conquérir Aix-la-Chapelle. Non seulement ces deux-là ont inscrit leur nom sur le mythique mur des vainqueurs du plus beau Grand Prix de la planète, mais ils sont aussi entrés durablement dans le cœur du public de la Soers, dont ils sont devenus les incomparables chouchous. Au mérite d’un triple sans-faute d’exception, et d’un barrage mené à toute vitesse mais sans précipitation, le duo a raflé son troisième Grand Prix 5* de l’année… en trois sorties à ce niveau. Mieux encore, il a conquis son deuxième succès d’affilée sur la prestigieuse série du Grand Chelem Rolex, le plaçant à un succès de l’exploit que seul Scott Brash est pour l’heure parvenu à réaliser en remportant trois étapes à la suite. Si Calgary fera évidemment office de grand rendez-vous pour le Germanique et son OVNI, les championnats du monde, programmés en août à… Aix-la-Chapelle, devraient aussi s’ajouter à leur calendrier. Pour l’un ou l’autre de ces deux objectifs, tous les voyants semblent être au vert. Si ce dimanche restera longtemps gravé dans la mémoire du troisième meilleur cavalier du monde, qui a réalisé un rêve de gosse sur l’herbe de la Soers, il en sera de même pour José Maria Larocca, deuxième sur son fidèle Finn Lente. Ouvreuse d’un barrage à trois, Sophie Hinners a joué placé et occupe la troisième marche du podium aux côtés de son fils de Singular LS, Iron Dames*Singclair.
Chaque édition du Grand Prix d’Aix-la-Chapelle vient avec son lot de tension et de pression. Celle de 2026, avancée au mois de mai en raison de la tenue des championnats du monde en août, était particulièrement électrique. Sous des airs de répétition générale en vue du sommet estival, que tous convoitent, chacun des quarante couples alignés au départ de cette deuxième étape du Grand Chelem Rolex de saut d’obstacles de l’année, dimanche 24 mai, jouait gros, très gros. Il y avait d’abord l’enjeu d’inscrire son nom au palmarès de l’une, si ce n’est la plus belle épreuve du monde, mais aussi celui de faire bonne impression aux yeux de son sélectionneur national, dans un antre comme nulle autre. Si plusieurs duos se sont distingués, il en est un qui a frappé très, très fort : celui formé par Richard Vogel et United Touch S. Après avoir vu la victoire leur échapper en 2024 et 2025, en raison d’une puis deux fautes au barrage, les deux complices n’ont pas laissé passer leur chance une troisième fois. Impeccables de bout en bout, tous deux ont pulvérisé la concurrence, remportant leur troisième Grand Prix 5* de l’année et restant invaincus, tout en poursuivant leur quête de Grand Chelem, après avoir triomphé en mars à Bois-le-Duc. En plus d’avoir empoché un bonus financier d’un demi-million d’euros, prévu par le circuit du Grand Slam pour deux victoires consécutives sur la série, Richard Vogel et le fils d’Untouched ont assis leur hégémonie au sein de la Mannschaft, à moins de trois mois des Mondiaux. What else?
Depuis leur sacre européen l'an dernier, et plus encore depuis le début de l'année, Richard Vogel et United Touch S semblent invincibles. © Tiffany Van Halle
“Je ne peux tout simplement pas décrire ce que je ressens. Aix-la-Chapelle est l’un de nos concours favoris, et arriver ici en tant que prétendant au Rolex Grand Chelem a été un immense privilège. Nous avons travaillé incroyablement dur pour réussir une performance comme celle-ci et je dois grandement remercier mon équipe à la maison. Je me suis beaucoup absenté ces derniers temps, pour monter d’autres chevaux sur d’autres concours, et ils ont gardé United Touch S dans une forme fantastique. Je ne peux pas assez leur dire merci ! United s’est montré incroyable tout au long des trois parcours et a presque rendu ma vie facile aujourd’hui. C’est un rêve qui devient réalité et je manque de mots”, s’est ému l’actuel troisième meilleur cavalier du monde. “Pour le barrage, je voulais tout donner. En tant que prétendant au Grand Chelem Rolex, je savais que je devais jouer toutes mes cartes et m’assurer d’être assez rapide. Avec un cavalier à venir après moi, il y avait une pression supplémentaire, mais United a été fantastique. Il a sauté de manière remarquable et s’est battu très fort avec moi. La façon dont il a négocié le double a vraiment montré à quel point il a progressé ces dernières années. Calgary sera notre prochain objectif, mais aujourd’hui, nous voulons avant tout savourer cette incroyable victoire avec toute notre équipe, ainsi que l’éleveur de United (Julius Peter Sinnack, qui est aussi son propriétaire, ndlr), qui était aussi présent. Tant de gens ont joué un rôle important dans ce résultat ; nous allons prendre le temps de célébrer avec eux. Dans les prochains jours, lorsque nous aurons pris le temps de réaliser, nous commencerons à établir un plan pour Calgary.”
Au milieu du rectangle de sable qui accueillera les dresseurs lors des prochains Mondiaux, United Touch S a apprécié être la star de l'après-midi en Allemagne. © Tiffany Van Halle
Du suspense et du grand sport
La première manche concoctée par Frank Rothenberger, qui a aussi été désigné pour dessiner les parcours des Mondiaux, a débouché sur onze sans-faute, soit autant que lors de l’édition 2025 du concours germanique. D’ailleurs, dès le départ de la deuxième des trois phases de ce Grand Prix, les sans-faute se sont enchaînés, notamment pour les cavaliers repêchés après une entame sanctionnée d’une faute, laissant craindre un scénario encore plus similaire à celui de l’année précédente, où le second acte n’avait servi à rien, ou presque, puisque la finale au chronomètre s’était courue… à onze ! Fort heureusement, il n’en a finalement rien été.
Avec leurs secondes prestations parfaites, Shane Sweetnam et André Thieme, piégés sur la rivière avec les excellents CSF James Kann Cruz et Chakaria, née Carelia, en première manche, ont pris un bon accessit aux rangs sept et six. Impressionnants dans l’acte initial du Grand Prix, Steve Guerdat et Venard de Cerisy ont confirmé leur très grande forme, pour une cinquième place finale, tandis qu’Enjeu de Grisien, fort démonstratif en première manche et auteur d’un clear round dans la deuxième sous la selle de Ben Maher, a terminé au pied du podium, au quatrième rang, pour sa toute première tentative dans cette épreuve.
Venard de Cerisy, dix-sept ans, a sauté avec la fraîcheur d'un cheval de sept ans de moins à Aix-la-Chapelle ! © Dirk Caremans / Hippo Foto
Aux côtés de Richard Vogel et United Touch S, Sophie Hinners et José Maria Larocca Jr., associés à Iron Dames*Singclair et Finn Lente, se sont, eux, invités au barrage, au mérite de deux prestations vierges de toute pénalité. L’amazone allemande et son fils de Singular LS ont ouvert la voie. Toujours aussi généreux, offrant parfois des sauts démesurés, le hongre SWB a été guidé avec raison par sa cavalière, qui a préféré joué placé, sans prendre de risque, pour rallier l’arrivée avec un triple zéro et un chronomètre de 51’’62. Si sa stratégie aurait pu mettre la pression sur ses deux adversaires du jour, cela n’a pas franchement été le cas. À sa suite, Richard Vogel, son partenaire de travail au sein des écuries V&W, pour Vogel et Will, n’a rien laissé au hasard avec son étalon de quatorze ans, toujours aussi incomparable en tous points. Résultat ? Un barrage bouclé avec l’art et la manière en 45’’57 et une foule en délire pour acclamer celui qu’elle a érigé en inébranlable chouchou depuis sa première apparition sur l’herbe sacrée, il y a trois ans seulement.
Sophie Hinners et son Singclair ont prouvé toute leur fiabilité en signant un triple sans-faute. © Dirk Caremans / Hippo Foto
Restait alors à José Maria Larocca la lourde tâche de tenter de faire mieux. Invité presque surprise de cette finale au chronomètre particulièrement sélective, l’Argentin a pu compter sur la forme olympique qu’il affiche depuis le début de saison. Après deux victoires en Grands Prix 4* avec Chris au Sunshine Tour de Vejer de la Frontera en début d’année, le quinquagénaire avait cette fois sellé son fidèle Finn Lente, toujours aussi fringant du haut de ses seize printemps et récent lauréat du temps fort du CSI 4* de Bourg-en-Bresse. Mais de Bourg-en-Bresse à Aix-la-Chapelle, il y a une, deux, voire trois marches à grimper. Mais le couple les a avalées quatre à quatre ! Triple sans-faute et arrivés à dame en 47’’36, les deux complices se sont offert une deuxième place méritée et certainement inoubliable. Ils prenaient le départ de cette épreuve pour la cinquième fois de leur carrière commune et n'avaient encore jamais disputé ni la deuxième manche, ni le barrage ! “Je ne pourrais pas être plus heureux”, a déclaré José Maria Larocca en conférence de presse. “Être battu par le meilleur couple du monde est un honneur. Je n’ai jamais été aussi heureux de fouler cette piste !”
Quelle forme exceptionnelle affiche José Maria Larocca ces derniers mois ! © Dirk Caremans / Hippo Foto
Bonnes et moins bonnes impressions
La deuxième manche du deuxième Grand Prix du Grand Chelem Rolex cru 2026 a fait le bonheur des uns… et le malheur des autres. Après une démonstration sur le premier tracé du jour, le numéro un mondial Kent Farrington et sa fabuleuse Contina 47, alias Greya, ont laissé une barre à terre en seconde, les reléguant au huitième rang. Juste derrière eux, la généreuse et démonstrative Qasirah van de Reistenhoek, qui continue d’éclore sous la selle d’Henrik von Eckermann, a peut-être payé ses efforts lors de ce deuxième acte, qu’elle a quitté avec quatre points et la neuvième place finale. Quoi qu’il en soit, la fille d’Emerald van’t Ruytershof s’annonce comme une complice de taille pour le Suédois, qui revient sur le devant de la scène avec un piquet de chevaux qui refleurit.
Bisquetta, Fasther, Conner 70, Grandorado et Eddy Blue auront aussi marqué des points par la facilité avec laquelle ils ont enregistré un premier sans-faute en ce dimanche trop ensoleillé pour la saison. Les quatre premiers, aux rênes de Laura Kraut, Lillie Keenan, Martin Fuchs et Willem Greve, semblaient être de sérieux candidats à la victoire tant un nouveau clear round paraissait couler de source. Mais le deuxième tracé proposé par Frank Rothenberger a coupé court à tous leurs espoirs… comme à ceux du partenaire de Darragh Kenny, qui n’avait écopé que d’un point de temps dépassé en première manche et a flanché d’un rien sur l’ultime saut du deuxième tour. Ils occupent, dans l’ordre, les rangs dix à quatorze.
Le dernier obstacle a aussi été fatal à Luciana Diniz et Vertigo du Désert… par deux fois, dans l’acte un puis dans l’acte deux du Grand Prix, alors que la paire s’était jouée de toutes les autres difficultés. De leur côté, Daniel Deusser et Nina Mallevaey ont tout perdu aux portes du barrage en raison de deux fautes de Dynastie de Beaufour et Otello de Guldenboom, qui avaient pourtant fait forte impression en première mi-temps.
Malgré une deuxième manche entachée de deux fautes, Nina Mallevaey et Dynastie de Beaufour se sont encore montrées à la hauteur à Aix-la-Chapelle, un terrain qui semble leur sourire ! © Tiffany Van Halle
Du reste, il y eu de bonnes choses pour le jeune Rolex Ter Leydonck, pénalisé d’une faute sur le double aux couleurs de… Rolex, après avoir été propulsé en cheval de tête en raison du forfait de Katanga vd Dingeshof, recalée à la visite vétérinaire en milieu de semaine, tout comme pour Untouched LB, qui tenait un sans-faute aux obstacles mais a vu son cavalier, sous la pression du chronomètre, précipiter l’abord du dernier oxer du premier tour, ou encore Coolio 42, à qui il a suffi d’à peine effleurer l’entrée du double du bidet pour voir la barre du premier plan de l’oxer qui la défendait rouler à terre. Rageant ! Malgré huit points, les deux “F”, Fringan de Vesquerie et Féline de Hus*HDC ont fait partie des bonnes surprises du jour sous les selles de Julien Epaillard et Kevin Staut. Le premier a été piégé par le numéro… 1 puis l’entrée du diabolique double de bidets. Pour sa conscrite, petite-fille de Silvana*HDC, les fautes sont venues en fin de parcours, sur les numéros 12 et 13a, après avoir montré de bonnes choses sur le reste du tour. Constat assez similaire pour le pourtant très en forme Floyd des Prés, troisième à Madrid la semaine passée et qui semblait galoper vers le clear round tant espéré mais n’a pu éviter deux fautes sur le double numéro 13 avec Antoine Ermann.
À neuf ans, Rolex Ter Leydonck, qui n'avait jusqu'alors sauté que six parcours à 1,50m, a été propulsé dans le grand bain à Aix-la-Chapelle et a bouclé une prestation plus qu'honorable dans son tout premier Grand Prix 5* ! © Dirk Caremans / Hippo Foto
Avec un total de neuf points, l’impression fut nettement moins bonne pour Chatolinue PS et Cian O’Connor, qui ont livré un parcours bien poussif, tout comme Piergiorgio Bucci et Hantano, qui ont fauté par deux fois. Guère mieux pour Janne Friederike Meyer-Zimmerman et Cellagon Cascais, sanctionnés de quatorze points, et Simon Delestre et Golden Boy DK, qui ont accusé par moins de quatre fautes, soit seize points. Ermitage Kalone et Gilles Thomas, qui découvraient pour la première fois Aix-la-Chapelle, en ont, eux, concédé dix, après un début de parcours plutôt prometteur et une petite baisse de régime ensuite, peut-être imputable au retour aux affaires récent du Selle Français né chez Magali Dessalles. Harrie Smolders et Mister Tac des Fusains n’ont pas non plus passé le cut et terminent avec douze points, tandis que Katharina Rhomberg et Philipp Weishaupt n’ont pas envoyé le bon signal avec Cuma 5 et Kilmister, puisqu’ils se sont avoués vaincus et ont abandonné avant même de franchir le double de bidets…
Photo à la Une : Avec son incomparable United Touch S, Richard Vogel a vécu un rêve de gosse à Aix-la-Chapelle, dimanche 24 mai. © Tiffany Van Halle
Les épreuves du CSI 5* d’Aix-la-Chapelle sont à (re)voir sur Clipmyhorse.tv.
