Souveraine sur ses terres, la France s’empare de la Ligue des nations de Gassin
Au bout du suspense, l’équipe de France a remporté la Ligue des nations Longines du CSIO 5* de Gassin, à domicile, après un duel avec le Brésil. Alors qu’un barrage semblait se dessiner, l’ultime cavalier des Auriverdes, Marlon Módolo Zanotelli, aux commandes de Charly Heart, a finalement pêché sur l’avant-dernier obstacle. Déjà lauréate de l’étape d’Abou Dabi en début d’année, la France, emmenée par Nina Mallevaey, Antoine Ermann, Simon Delestre et Julien Épaillard, s’est imposée pour la troisième fois de l’année dans une épreuve collective de cet acabit. La Belgique a complété le trio de tête.
Ultime étape du circuit de la Ligue des nations Longines avant la finale de Barcelone qui aura lieu en octobre, le CSIO 5* de Gassin a vu la victoire de l’équipe de France sur ses terres. Dans un scénario des plus attrayants, Nina Mallevaey, Antoine Ermann, Simon Delestre et Julien Épaillard, aux rênes de Destine To Be, Floyd des Prés, Gatsby du Tillard et Donatello d’Auge, ont échappé à un potentiel barrage à trois grâce à leurs trois parcours sans-faute de la seconde manche.
Simon Delestre et Gatsby du Tillard ont offert un sans-faute décisif à la victoire de la France. © Agence Ecary
Leader absolu après la première manche, le Brésil avait misé sur une stratégie audacieuse en ne faisant partir que trois cavaliers sur les quatre sélectionnés en première manche. En effet, les champions panaméricains de 2023, Stephan de Freitas Barcha et Chevaux Primavera Imperio Egipcio ont été préservés d’un parcours, mais ont toutefois laissé le deuxième obstacle du triple à terre lors du second acte. Une stratégie qui s’est dans un premier temps révélée être payante puisque, à la mi-épreuve, l’équipe sélectionnée par Pedro Paulo Lacerda avait un score vierge grâce aux sans-faute de João Victor Castro Aguiar Gomes De Lima, Marlon Módolo Zanotelli et Pedro Junqueira Muylaert. Ils étaient respectivement en selle sur Cashpaid J&f, Charly Heart et Gemme Villers.
João Victor Castro Aguiar Gomes De Lima et Cashpaid J&f ont réussi deux superbes parcours. © Agence Ecary
De son côté, la France comptait quatre points à son compteur à l’issue des quatre premières rotations. Bien qu’Antoine Ermann et son mondialiste Floyd des Prés ainsi que Julien Épaillard sur Donatello d’Auge aient réussi un sans-faute, Nina Mallevaey et Simon Delestre ont chacun buté sur un obstacle aux rênes de Destine To Be et Gatsby du Tillard. Finalement, les vainqueurs de la finale de la Coupe du monde de Bâle en 2025 ont décidé de ne pas repartir, ce qui n’a toutefois pas condamné le sort de la France. Leurs coéquipiers ont su enchaîner les prestations parfaites pour ne pas alourdir le total de quatre points.
Antoine Ermann et Floyd des Prés ont réussi l'unique double sans-faute du clan tricolore. © Agence Ecary
Il suffisait d’un sans-faute supplémentaire aux Auriverdes pour tenter d’arracher la victoire au barrage après celui réalisé par João Victor Castro Aguiar Gomes De Lima et Cashpaid J&f, impressionnants tout au long de l’après-midi. Une prouesse qui paraissait pourtant tout à fait à portée de main des leaders de ce collectif, Marlon Módolo Zanotelli et Charly Heart. S’ils ont à nouveau déroulé un magnifique parcours, les lauréats du Grand Prix 5* de vendredi n’ont pu éviter une faute sur l’avant-dernier vertical, véritable juge de paix de cette Ligue des nations.
Quel week-end pour Charly Heart, qui a seulement dix ans, présente déjà toutes les qualités d'une grande championne! © Agence Ecary
Bien que la Belgique ait elle aussi été pénalisée de huit points à l’issue des sept parcours, elle a dû se contenter, comme l’an dernier, de la médaille de bronze pour avoir été plus lente d’une seconde. Peter Weinberg a quand même pu profiter du double sans-faute de Jérôme Guery et Quito de Mariposa, nouveau couple au sein du collectif belge, et de celui d’Abdel Saïd et de Wathnan*Bonne Amie, déjà bien rodés dans ce genre d’épreuve. Quant aux ouvreurs, Niels Bruynseels et Oaky Flandria, ils ont d’abord concédé huit points avant de parfaitement rectifier le tir en seconde manche. Pénalisé de douze points, le champion de Belgique de l’an dernier, Jos Verlooy, n’a toutefois pas eu l’occasion de se corriger avec Nixon van’t Meulenhof.
Début plus que réussi pour Quito de Mariposa en équipe belge. © Agence Ecary
Placée parmi les équipes fortes du jour, l’Allemagne a bien eu du mal à briller cet après-midi sous le soleil méditerranéen. Les champions du monde en titre ont terminé avec un score inhabituel de vingt-huit points. Si Janne Friederike Meyer-Zimmermann et Maximilian Weishaupt ont réalisé deux parcours à quatre points aux rênes de Cellagon Cascais et Zuccero, ce sont bien les héros d’Aix-la-Chapelle qui ont éprouvé le plus de difficultés. En constatant qu’il ne pourrait pas améliorer le score de son équipe, le centaure Marcus Ehning, dernier cavalier à s’élancer, a choisi d’abandonner avec Coolio 42 après une faute franche sur l’entrée du double numéro trois. Quant au fraîchement promu numéro un mondial Richard Vogel, il a été pénalisé de quatre puis de huit points avec son multiple vainqueur de Grands Prix 5*, Gangster Montdésir.
L’après-midi n’a pas été simple non plus pour les médaillés de bronze des Mondiaux, la Grande-Bretagne, qui a fini au septième rang après avoir cumulé vingt-cinq points de pénalité.
Photo à la une : La France a décroché sa deuxième victoire en Ligue des nations de l'année. © Agence Ecary
