Lanaken sacre Vintage van de Heyveldhoeve championne du monde des cinq ans, dans une finale au scénario de rêve
À tout juste seize ans, Sam Widger a mené la très bien née Vintage van de Heyveldhoeve au titre de championne du monde des cinq ans. À Lanaken, celle qui partage, à quelques générations près, ses origines maternelles avec la grande championne de McLain Ward Safari van’t Merelsnest, alias Sapphire, a été la plus proche du temps optimal. Cette nouvelle formule, venue remplacer un barrage souvent peu valorisant pour de si jeunes chevaux, a tenu toutes ses promesses et livré une belle mise en valeur des couples. Grâce à la précision de Coen Williams, GLC Mr President a décroché l’argent et offert un doublé à l’Irlande, tandis que le bronze est revenu à la paire belge formée par Rik Nauta et Vazan van Strijtem.
Quelle épreuve passionnante ! Débarrassée de son barrage pour la première fois cette année, la finale des championnats du monde réservés aux chevaux de cinq ans, dont la deuxième manche est désormais jugée au temps optimum, n’aurait guère pu proposer meilleur spectacle. Du chef de piste, en passant par les cavaliers et surtout leurs montures, cette nouvelle formule a mis tous les acteurs du sport en valeur, le tout en garantissant un suspense total, du très beau sport et en offrant un vent de fraîcheur bienvenue. Avec ce cocktail gagnant, même le temps maussade et la pluie qui s’est abattue sur le Limbourg dimanche 20 septembre ont vite été oubliés.
À seulement seize ans, Sam Widger a guidé avec maestria Vintage van de Heyveldhoeve vers la victoire dans le championnat du monde des chevaux de cinq ans. © Sportfot
À Lanaken, le talent n’attend pas le nombre des années
Dès le début de l’ultime parcours du premier des trois rendez-vous dominicaux de Lanaken, Coen Williams et son plaisant GLC Mr President ont pris un sérieux avantage sur leurs adversaires. Le duo irlandais a coupé la ligne d’arrivée en 54’’18, pour un temps idéal fixé à… 54’’00 par Bernard Mathy. Fils de Conthargos et petit-fils d’Untouchable 27, le longiligne bai est né chez Gareth Cassidy. Issu d’une souche Trakehner, ensuite valorisée sous les couleurs des stud-books DWB et ISH, ce hongre au nom peut-être prédestiné est un neveu de Mullaghbane, un fils de Parco classé jusqu’à 1,50m et vu en Coupes des nations et autres Grands Prix 3* sous la selle du Commandant Geoff Curran. Grâce à son très bon sans-faute, GLC Mr President, qui appartient toujours à son naisseur, s’est finalement couvert d’argent. De quoi lancer idéalement sa carrière sportive.
Longtemps en tête, Coen Williams et GLC Mr President se contentent finalement d'une médaille d'argent. © Sportfot
La plus haute marche du podium s’est finalement décidée au passage de l’antépénultième des dix-huit paires ayant signé un premier tour sans pénalité. D’abord partis dans un rythme raisonnable, Sam Widger et Vintage van de Heyveldhoeve ont ouvert les gaz sur la seconde moitié de parcours pour franchir la ligne d’arrivée avec quatorze petits centièmes de retard sur le temps optimal et offrir un doublé à l’Irlande, décidément toujours aux avant-postes à Lanaken.
Le duo ne pouvait pas mieux faire mentir le dicton “à jeune cavalier, vieux cheval”. Car le pilote au visage enfantin n’a que… seize ans, soit à peine onze de plus que son complice du jour ! Son sang-froid et sa maîtrise en piste ne laissaient pourtant pas soupçonner son année de naissance. Il faut dire que Sam Widger ne manque pas d’expérience, puisqu’il a déjà disputé trois championnats continentaux, dans la catégorie Enfants d’abord, puis à Poney ces deux dernières années, décrochant une médaille d’argent collective et une cinquième place individuelle aux rênes de BP Bon Jovi, cet été au Mans. Cette fois, le représentant de l’île d’Emeraude s’est bel et bien paré du plus beau métal, pour sa première apparition sur les pistes de Lanaken. Sa complice du jour, Vintage van de Heyveldhoeve, réunit deux courants de sang très au goût du jour, avec un mariage entre Kasanova de la Pomme, excellent au plus haut niveau avec le nouveau champion de Belgique en titre Koen Vereecke, et une fille de I Am Moerheove’s Star, alias Zazu, dont la production affiche un taux de performer impressionnant malgré une production encore restreinte en nombre. Par ce croisement, imaginé par Bert Schoop, la nouvelle championne du monde des chevaux de cinq ans peut se targuer de compter le sang de la matrone Qerly Chin des deux côtés de son papier ! Surtout, sa lignée basse est également celle du génial Quizano van’t Merelsnest de Laura Klaphake, mais aussi de la grande championne de McLain Ward Safari van’t Merelsnest, alias Sapphire, cinquième en individuel des Jeux olympiques de 2008 et médaillée d’or par équipe, deuxième de la finale de la Coupe du monde de Las Vegas en 2009 et septième des Jeux équestres mondiaux de Lexington en 2010, entre des triomphes dans les Grands Prix des CSIO 5* de Calgary, La Baule et Rome. Cette fois, un autre dicton semble parfaitement trouvé : “bon sang ne saurait mentir”. 
La nouvelle championne du monde des chevaux de cinq ans défend d'excellentes origines ! © Sportfot
“Vintage m’a proccuré de bonnes sensations toute la semaine, mais je ne m’attendais pas à remporter cette finale”, s’est amusé le jeune champion. “Greg Broderick l’a achetée chez son éleveur il y a un an et j’ai commencé à la monter chez lui il y a environ six mois. C’est une vraie Pur-Sang et est surtout très respectueuse. Elle se bat vraiment pour moi en piste. Je tiens à remercier Greg de me permettre, à mon jeune âge, de monter un cheval d’une telle qualité.”
Les Belges Rik Nauta et Vazan van Strijtem empêchent un triplé irlandais
Pour un centième de mieux que Niamh McEvoy et son très sérieux BP Bob Rock, - fils de Rock’n Roll Ter Putte, qui fait aussi parler de lui sous la selle de la jeune Irlandaise, et petit-fils de Captain Clover -, auteur d’un second parcours tout en fluidité et aisance, les Belges Rik Nauta et Vazan van Strijtem ont empêché un triplé irlandais ! Le généreux hongre de cinq ans a tout donné à son cavalier pour rallier l’arrivée sans fausse note, avec 0’’48 de retard sur le temps optimal. Elevé par Marc et Kristof de Pauw, le second étant à la tête du média flamand Horseman.be, ce BWP est un rare produit de Cazan van het Schaeck, au départ des Européens de La Corogne et des Mondiaux d’Aix-la-Chapelle et fraîchement vendu, et de Havanna van Strytem, elle-même par Saros van’t Gestelhof. Si ses origines maternelles ne sont répertoriées ni sur Horsetelex ni sur Hippomundo, la belle a tout de même évolué jusqu’à 1,40m sous la selle d’Anthony Wellens, tandis que son premier produit, Rithrasse van Strijtem, une fille de Mithras de Regor née en 2017, a concouru jusqu’à 1,40m à huit ans. Le travail de Marc et Kristof de Pauw ne s’arrêtant pas là, Rithrasse leur a déjà donné deux poulains, dont U2 van Strijtem (Chaiton F), un demi-frère du vice-champion du monde des sept ans en 2025 Speedy van Klapscheut qui évolue jusqu’à 1,30m à six ans en CSI Jeunes Chevaux. Bref, l’avenir semble assuré pour cet affixe à taille humaine, qui décroche sa toute première médaille à Lanaken !
Belle récompense que la troisième place Vazan van Stritjem pour la famille de Pauw. © Sportfot
Derrière Niamh McEvoy, qui a une fois de plus démontré toute la qualité de son équitation et prouvé, tant est que cela fût nécessaire, qu’elle ne savait pas qu’aller vite, le Français Maxime Thefenne a mené le KWPN Rhodondence au cinquième rang. Il s’agit d’un fils de Caribis, bondissant partenaire de Christian Ahlmann à l’inoubliable œil bleu, et petit-fils de l’inoxydable Sheraton. Le hongre compte plusieurs bons collatéraux ayant été vus à 1,45m et plus. En Belgique, il a bouclé une semaine parfaite, sans jamais mettre de barre à terre.
Quatrième, Niamh McEvoy avait le sourire avec son BP Bob Rock. © Sportfot
Le Top 10 est quant à lui complété par les sans-faute de Razor Fan Dijkmaniastate (Grandorado x Mermus R) et Berber Dijkman, Ranfinity (Heartbreaker x L’Arc de Triomphe), issue de la souche d’Electre II et dont la mère, Unfinity Bois Margot, s’est classée en Grand Prix 3* avec Benjamin Robert, et Conan Wright, Unica LVP (Untouchable 27 x Clearway), qui partage sa famille maternelle, entre autres, avec un certain Dieu Merci van T&L, et Max van de Poll, Hunter della Caccia (Heartbreaker x Cassini I), un frère utérin de l’excellent Tulliman della Caccia, alias PSG Final (Toulon), et Francesca Ciriesi, ainsi que de Voodoo Child PA (Replay van’t Paradijs x Nabab de Rêve), dont la quatrième mère n’est autre que Nifrane, à l’origine de la matrone Fragance de Chalus, et Astrid Rooms. Le remarquable Ciroc EC (Comme Il Faut x Casall), qui semble avoir toutes les qualités rêvées et souhaitées pour atteindre le haut niveau, est onzième sous la selle de l’Allemand Thomas Mang. Présentés par les Irlandais Eddie Moloney et Michael Pender, Soco Flex (SHS Soco Blue x Flexible) et HHS Lugano (Lucky Luck x Vigaro), dont la troisième mère, Gowran Lady, a donné le crack MHS Going Global mais aussi pléthore de bons compétiteurs à l’instar de MHS King Joules, sixième du CCI 5*-L de Pau en 2020, ou encore MHS High Hopes, vu jusqu’à 1,60m, accrochent les deux dernières places du classement.
Quelle démonstration signée par Ciroc EC ! © Sportfot
Seule petite ombre au tableau de cette finale, cinq duos ne sont pas récompensés, dont ceux, pourtant doubles sans-faute, formés par Volcan (El Barone 111 x Gris des Bruyères) et Valentijn de Bock ainsi que Vinny DC (Untouchable 27 x Darco) et Giuliano Renda. Janne Caals, Seppe Wouters et Valentijn de Bock n’ont quant à eux pas pu éviter une faute sur Desiree SDD (Don’t Touch Tiji Hero x Cartano), la remarquable mais visiblement un brin émoussée Vedette de Tiji (Dr Touch de Tiji x Armitage), qui ne devrait pas tarder à faire honneur à son nom et à ses riches origines, et Valou B&V (Cornet’s Balou, alias Balou du Reventon x Tangelo van de Zuuthoeve), dont la cinquième mère se nomme Narcotique de Muze II. Quant aux éleveurs des trois meilleurs chevaux de leur génération, ils ont chacun reçu un chèque, de cinq, trois et deux mille euros. Une belle et juste récompense pour leur travail.
Il faudra sûrement garder à l'œil la toute bonne Vedette de Tiji dans les années à venir. © Sportfot
Photo à la Une : Sam Widger, seize ans, a conquis la plus belle victoire de sa jeune carrière en menant Vintage van de Heyveldhoeve au titre de championne du monde des chevaux de cinq ans. © Sportfot
Les épreuves des Mondiaux de Lanaken sont à voir et revoir sur Clipmyhorse.tv.
