À Bridgehampton, Kent Farrington répond à distance à Richard Vogel
Pour la onzième fois de sa carrière, la géniale Contina 47, alias Greya, a défilé en tête du tour d’honneur d’un Grand Prix 5*. Cette fois, la fille de Colestus de douze ans et son cavalier, le numéro un mondial Kent Farrington, ont fait chavirer Bridgehampton. Une belle réponse de la part de l’Américain, alors que son plus proche rival au sommet de la hiérarchie planétaire, Richard Vogel, venait de triompher à Bruxelles sur Gangster Montdésir. Aux rênes de son grand espoir Lestro vd Valckenborg, McLain Ward a perdu son duel au barrage, mais a gagné le droit de nourrir de sacrés rêves avec son fils de Stakkato Gold. En signant le parcours à quatre points le plus rapide de l’acte initial, le champion olympique Christian Kukuk complète un tir groupé de champions grâce à Akarad Tivoli, lui aussi en pleine ascension au plus haut niveau.
Il a refusé de participer aux championnats du monde d’Aix-la-Chapelle, mais n’a pas perdu son inépuisable soif de victoire. Aux rênes de la redoutable Contina 47, alias Greya, qui a vu son très proche collatéral Contago terminer dix-huitième sur l’herbe sacrée de la Soers, Kent Farrington a raflé la mise dans le Grand Prix 5* de Bridgehampton, dimanche 30 août. Face à trente adversaires, et sur un parcours exigeant, la paire s’est qualifiée pour un barrage aux allures de duel, où elle a retrouvé le duo formé par McLain Ward et le très prometteur Lestro vd Valckenborg, que ses anciens propriétaires rêvaient de voir évoluer à Aix-la-Chapelle dès cet été. Si son cavalier lui a finalement préféré High Star Hero pour cette échéance, avec lequel il a servi tout l’intérêt de sa nation en l’aidant à se qualifier pour les Jeux olympiques de Los Angeles, le bai a encore tout le temps d’écrire les plus belles lignes de son palmarès. Et il a commencé le week-end dernier.
À Bridgehampton, le numéro un mondial a tenu son rang sur sa merveilleuse fille de Colestus, Contina 47, alias Greya. © Kind Media
Premier à tenter sa chance face au chronomètre, Kent Farrington a fait ce qu’il sait faire de mieux : défier les lois de la vitesse tout en laissant toutes les barres sur leurs taquets. Au meilleur de sa forme, sa grise a sauté avec aisance et fraîcheur, malgré le rythme soutenu, auquel elle est totalement rompue. Résultat, un barrage bouclé en 41’’82 et une bonne option prise sur la victoire. Mais McLain Ward est un adversaire des plus redoutables, peu importe sa monture. Si son Lestro vd Valckenborg est encore un peu tendre dans l’exercice de la vitesse, en atteste une rupture de tempo dans la première ligne de ce tracé raccourci, il n’a pas démérité. Bien au contraire. Profitant de ses moyens colossaux et de sa grande amplitude, le fils de l’excellent Stakkato Gold et petit-fils du bouillonnant Animo a arrêté la montre en 42’’56. Derrière ce chronomètre, se cache une pléiade de promesses pour le KWPN de dix ans, qui disputait son deuxième Grand Prix 5* et signait sa quatrième apparition à 1,60m ! S’il avait connu une déconvenue, avec un refus sur le mur, dans la Coupe des nations du CSIO 5* de La Baule, Lestro vd Valckenborg semble sur la bonne voie pour révéler tout son potentiel dans les mois et années à venir.
Pétri de talent, Lestro vd Valckenborg semble avoir l'étoffe d'un très, très grand complice pour McLain Ward. © Kind Media
“Je suis ravi de Lestro”, a réagi McLain Ward en conférence de presse. “C’est un jeune cheval en pleine formation. C’était le Grand Prix le plus imposant de sa carrière. Il y a moins d’un an, nous sautions 1,45m. Ses progrès et la façon dont il s’est comporté aujourd’hui sont brillants. Nick (Granat, le chef de piste, ndlr) a proposé un parcours difficile, mais juste. C’est un CSI 5*, dans lequel une importante dotation était en jeu, dans l’un des meilleurs lieux du monde : il fallait que ce soit difficile. Le seul autre sans-faute a été signé par ceux qui forment sans doute le meilleur couple du monde en ce moment. J’ai trouvé cela motivant ! D’une certaine façon, je n’avais rien à perdre au barrage, mais mon cheval est un peu moins expérimenté [que Greya]. J’avais un plan, mais à certains endroits, je n’ai pas respecté mes contrats de foulées. Sinon, nous aurions peut-être été un peu plus proches en termes de chronomètre. Malgré tout, je suis aux anges d’être deuxième derrière une telle paire !”
Avec sa victoire, Kent Farrington a répondu coup pour coup à Richard Vogel, vainqueur à Bruxelles quelques heures plus tôt. Les deux hommes se livrent une belle bataille à distance pour occuper la tête du classement mondial Longines. Dans quelques jours, le verdict tombera, mais une chose est sûre : ces deux-là devraient rester au coude à coude, et ce peu importe lequel portera le brassard du numéro un mondial en septembre.
“Les résultats de Greya parlent d’eux-mêmes”, a réagi le kid de Chicago. “Je suis un grand fan de sports, et les statistiques ne mentent pas. Greya est incroyable. C’est une athlète phénoménale et elle l’a vraiment montré aujourd’hui. Des barrages comme celui-ci sont les plus inconfortables pour moi ; quelqu’un comme McLain peut tout à fait réussir une folie en passant après moi. C’est aussi très exaltant par rapport aux risques que l’on est prêt à prendre. Si j’avais fait tapis et mis une barre à terre, je lui aurais servi la victoire sur un plateau, mais si je ne lui avais pas infligé assez de pression, il aurait pu prendre plus de risques et me battre. Il faut trouver le juste milieu. J’ai essayé de le faire aujourd’hui et cela a payé ! Mais c’était encore trop serré pour mon confort !”
Le trio de tête de ce beau Grand Prix a été complété par le champion olympique Christian Kukuk ! De retour en très grande forme ces dernières semaines, l’Allemand, qui s’est installé à son compte en début d’année, a enregistré le parcours à quatre points le plus rapide de l’acte initial avec Akarad Tivoli. Récemment formé, le binôme avait été sacré champion d’Allemagne début juin. En s’alignant au départ du deuxième Grand Prix 5* de sa carrière, le fils d’Akarad Hero a franchi un sacré cap. “Même en étant sans-faute, j’aurais occupé la même position”, a assuré l’ancien bras droit de Ludger Beerbaum. “Nous n’aurions eu aucune chance. Je ne monte ce cheval que depuis six mois et il est encore assez vert à ce niveau. Ce n’est que son deuxième Grand Prix 5*, donc nous n’avons pas beaucoup d’expérience pour affronter un barrage comme celui-ci. Nous avons vu un sport fantastique aujourd’hui, et je crois que le public était ravi. C’est le but de ces concours-là : l’excitation et l’ambiance sont ce qui rendent ces événements spéciaux. J’avais parlé à plusieurs personnes, dont Kent, et tous étaient impatients à l’idée de venir ici. Alors, j’ai établi mon programme de façon à les rejoindre et je suis très, très heureux de l’avoir fait ! J’ai été très impressionné par l’atmosphère, le sport et tout ce qui entoure ce concours.”
Belle troisième place pour le très en forme Christian Kukuk et son champion national, Akarad Tivoli. © Kind Media
Avec des parcours également entachés d’une faute, Skylar Wireman, Aaron Vale, Jessica Mendoza et Mckayla Langmeier décrochent de bons accessits sur les excellents Barclino B, l’un des meilleurs chevaux de sa génération à neuf ans la saison dernière, Carissimo 25, multi primé au plus haut niveau, In The Air, dixième des Européens de La Corogne et lauréate de ce Grand Prix en 2025, et Riesling van de Gaathoeve, deuxième de trois Grands Prix 4* et déjà classé dans le temps fort d’un CSI 5* en début d’année, à tout juste neuf ans. Avec cinq points au compteur, le Belge Jordy van Massenhove complète le Top 8 sur Lector, un SBS de neuf ans par Kannan qui n’avait jamais affronté d’épreuve à plus d’1,50m avant la semaine dernière !
Photo à la Une : Kent Farrington et la fabuleuse Greya ont remporté leur onzième Grand Prix 5*, le neuvième sur le sol américain. © Kind Media
Les épreuves du CSI 5* de Bridgehampton sont à (re)voir sur Clipmyhorse.tv.
