L’autoroute du succès était grande ouverte pour Willem Greve et Highway M TN à Rotterdam. Pour leur première tentative à ce niveau, les deux complices ont plié la partie en moins de temps qu’il ne le faut pour le dire, reléguant Daniel Coyle au deuxième rang et vengeant les Pays-Bas, vaincus par ce même Irlandais il y a un an, dans le temps fort de cet Officiel néerlandais. Associé à Legacy, le représentant de l’île d’Emeraude a devancé Aurélien Leroy, décidément très en vue ces dernières semaines et en constante progression avec son fantastique Croqsel de Blaignac.
Décidément, l’Irlande a manqué de chance à Rotterdam ! Toute proche de remporter la Coupe des nations vendredi, l’île d’Emeraude est encore passée à un cheveu de la victoire, dimanche 25 juin, dans le Grand Prix de l’Officiel des Pays-Bas. Tenant du titre jusqu’à aujourd’hui, Daniel Coyle, qui misait cette fois sur sa fantastique Legacy, née Chaventele, a vu son dû s’envoler au passage de Willem Greve, dernier des onze barragistes à s’élancer sur le tracé raccourci imaginé par Quintin Maertens et son mentor, Louis Konickx. Associé au redoutable Highway M TN, le Batave s’est inséré tout schuss sur l’autoroute vers la victoire, mettant tout le monde d’accord avec un chronomètre canon de 39’’57.
“En tant que cavaliers, nous rêvons tous de gagner dans notre pays, et de remporter un Grand Prix 5*. Être le vainqueur, ici, face à un tel public, est un rêve devenu réalité”, s’est réjoui Willem Greve. “J’ai regardé les deux premiers barrages et suis retourné au paddock, pour échanger avec Jos Lansink, notre chef d’équipe. Il m’a dit que je pouvais soit miser sur un parcours fluide et probablement ne pas battre Daniel, ou alors, je pouvais faire tapis et prendre tous les risques. C’est ce que nous avons décidé de faire ! Parfois, avec une telle stratégie, on perd, mais aujourd’hui, tout s’est bien déroulé. Highway est un battant incroyable. Il a parfois tellement envie d’y aller qu’il devient difficile à contenir, mais il m’avait déjà donné un super sentiment vendredi. Aujourd’hui encore, il était très motivé, tout comme moi. Alors, nous avons gagné.”
Né sous le nom d’Horado V, Highway a vu le jour à Horst, chez la famille Verdellen, tout comme ses trois premières mères, toutes issues du travail de sélection de ces passionnés néerlandais. Si sa souche regorge de compétiteurs de tout niveau, allant d’1,10 à 1,45m pour le saut d’obstacles et jusqu’au Prix Saint-Georges en dressage, l’étalon KWPN de onze ans demeure la plus franche réussite de sa branche maternelle. Sous la selle de Willem Greve, qui avait monté son père, Eldorado vd Zeshoek, et poursuit la formation de son demi-frère, Grandorado, né G.Eldoradus et absent du très haut niveau depuis mars, Highway a pris une nouvelle dimension. Souvent dans l’ombre de son compère d’écurie, l’agile et véloce bai est entré dans la lumière, en s’offrant sa plus belle victoire. À son avantage dans les Coupes des nations CSIO 3* de Bratislava (0+4) et Mannheim (0+0), le fils d’Evita V comptait déjà dix premières places individuelles sur la scène internationale. Pour la troisième épreuve à 1,60m de sa carrière, et son premier Grand Prix 5* majeur, Highway n’a pas fait dans la demi-mesure et signé un véritable coup de maître, pour le plus grand bonheur de tout son entourage.
Aurélien Leroy et Croqsel de Blaignac sur la bonne lancée
En tête la quasi-totalité du barrage, Daniel Coyle n’a pas à rougir de sa performance. Le pilote, présent sur le continent américain une grande partie de l’année, a une nouvelle fois prouvé la large profondeur de l’effectif irlandais, qui peut compter sur mille et une individualités. Non retenu pour la Coupe des nations vendredi, le trentenaire a une nouvelle montré toute sa maîtrise avec sa fantastique Legacy. Nul doute que Michael Blake a prêté attention à cette performance, la baie ayant déjà fait ses preuves en grand championnat, sur herbe à Riesenbeck où elle avait terminé bonne dixième en individuel, et sur sable à Herning, bien qu’elle y fût un peu moins souveraine. Quoi qu’il en soit, le chef d’équipe aura l’embarras du choix pour les Européens de Milan, cet été. Il ne lui reste plus qu’à trouver les bons ingrédients pour donner à ses individualités un vrai esprit collectif pour faire tomber l’Europe à leurs pieds.
Des championnats d’Europe, il en rêve aussi. Et, après son week-end au pays des vestes orange, il peut légitimement y songer. Discret et travailleur, Aurélien Leroy a vu ses efforts être récompensés de belle manière avec son génialissime Crosqsel de Blaignac. Déjà proche du but à Saint-Gall, le duo a cette fois enchaîné une Coupe encourageante (12+4), effaçant les difficultés avec la manière, et un excellent Grand Prix, conclu sur un double sans-faute et une troisième place. Difficile d’affirmer, à ce stade, que le duo fera partie des petits papiers d’Henk Nooren pour le voyage italien de la fin d’été, mais cela serait en tout cas une juste récompense que de les considérer pour l’échéance, qui ne présentera pas d’enjeu majeur pour la France, si ce n’est, justement, de tester de nouvelles paires à quelques mois des Jeux olympiques de Paris.
Tir groupé néerlandais
Présents en nombre sur leurs terres, les Néerlandais ne se sont pas contentés de la victoire. Derrière le trio de tête, ils ont tout bonnement assailli les rangs quatre, cinq, six et sept. Premier de ce tir groupé : Kars Bonhof. Sans doute amer après son Grand Prix à La Baule, où son très intéressant Hernandez TN, né Hamilton Leva WD, énucléé du côté droit, avait manqué une distance après un virage à cette main le contraignant a jeté l’éponge, le pilote s’est cette fois assuré un double clear round, sans prendre de grands risques au barrage, pour s’offrir son plus beau résultat à ce niveau. Et cette réussite double le plaisir du clan Nijhof, propriétaire de l’étalon, tout comme d’Highway M, le lauréat du jour. Associés à leurs respectifs Hi There, Fiumicino van de Kalevallei et Uricas v/d Kattevennen, récent vainqueur du Grand Prix 5* de Saint Gall, Sanne Thijssen, Jur Vrieling et Harrie Smolders ont pris des risques, mais emporté avec eux une barre, les reléguant aux cinq, six et septième places, malgré des chronomètres respectables.
Autre représentant Batave présent au barrage, Kevin Jochems, qui s’était fait coiffer au poteau l’an dernier, a terminé dixième avec son étalon Casillas van de Helle, encore en formation à ce niveau. Le duo a été devancé par Victoria Gulliksen, associée à Mistral van de Vogelzang, une recrue débarquée en avril dans ses écuries, ainsi que Carsten-Otto Nagel, qui avait sellé GK Curacao. Onzième, Hans-Dieter Dreher n’a pu décrocher meilleur résultat qu’une onzième place avec son sensible mais non moins talentueux Vestmalle des Cotis, fleuron de l’élevage français.
Photo à la Une : Le bonheur de Willem Greve avec la victoire de son Highway M. CHIO Rotterdam
Toutes les épreuves du CSIO 5* de Rotterdam sont à (re)voir sur Clipmyhorse.tv.