Aux rênes du remarquable Uricas vd Kattevennen, Harrie Smolders plante le drapeau néerlandais à Saint-Gall

Sport dimanche 4 juin 2023 Mélina Massias

Depuis 1988 et un succès de Jan Tops, le Grand Prix de l’Officiel de Suisse n’avait plus sacré de représentant des Pays-Bas. En selle sur son fils d’Uriko, Uricas vd Kattevennen, Harrie Smolders a rectifié le tir et privé Martin Fuchs d’un doublé historique avec Commissar Pezi. Victime d’une glissade au milieu de son barrage, Harry Charles s’est contenté de la troisième place avec Romeo 88. Et ce temps fort dominical fut aussi l’occasion d’observer le retour remarquable de Janika Sprunger au plus haut niveau !

“À cause de la pandémie, et aussi du fait que j’ai passé beaucoup de temps en Amérique en 2021, Escape et Uricas vd Kattevennen sont probablement un peu en retard pour leur âge. Le plan est de passer à la vitesse supérieure cette année. En avril 2021, Uricas était double sans-faute dans le Grand Prix 3* de Leipzig et je crois qu’il était l’un des chevaux les plus prometteurs de l’épreuve. Je suis très patient avec lui, parce que je pense qu’il a énormément de qualités.” En avril 2022 déjà, à l’occasion d’une interview accordée à Studforlife, Harrie Smolders fondait de grands espoirs en son jeune Uricas vd Kattevennen. Désormais âgé de onze ans, le bai, excellent représentant du sublime Uriko (né Clooney), a plus que rattraper son retard et comblé les attentes de son cavalier. Sur la vaste piste en herbe de Saint-Gall, le talentueux étalon a survolé le Grand Prix 5*, pour s’offrir une victoire pleine de saveur, dimanche 4 juin. Survolant les obstacles du barrage tel un oiseau, avec style, moyens et efficacité, Uricas vd Kattevennen a dévoré l’intéressant tracé proposé par Gérard Lachat, pour doubler sur la ligne un autre jeune espoir : Commissar Pezi. Grâce à un chronomètre de 41”43, le Holsteiner, petit-fils de la performante Chika’s Way, a permis à son cavalier de devenir le deuxième Néerlandais a remporté le temps fort individuel de l’Officiel de Suisse, trente-cinq ans après Jan Tops, et de privé Martin Fuchs d’un doublé historique, personne n'ayant réussi à remporter ce Grand Prix deux ans de suite.

Harrie Smolders salue le public avec son très chic Uricas. © Sportfot

Technique parfaite, vélocité et charme réuni dans l'étalon Uricas. © Sportfot

Retour réussi pour Janika Sprunger

Quatrième de la difficile étape de la Coupe du monde Longines de La Corogne en décembre dernier avec deux points de temps au compteur, Uricas, né chez Otto Boje Schoof, est passé à la vitesse supérieure. Auteur de deux bons parcours à quatre points dans la Coupe des nations de Rome la semaine passée, le bai s’est révélé aujourd’hui. Après son tour d’honneur bien mérité, le bai avait l’air fier, observant tranquillement le public massé pour applaudir sa sortie. Sans aucun doute, le très chic Holsteiner aura l’occasion de profiter de ce genre de moments à bien d’autres reprises dans sa carrière.

À Saint-Gall, le sublime Uricas a remporté son tout premier Grand Prix 5* ! © Sportfot

Présent en grand nombre, les amateurs de sport et de chevaux ont assisté à un beau spectacle depuis les allées du Gründenmoos. Mieux encore, ils ont failli assister à un doublé historique de Martin Fuchs ! Jusqu’à la dernière seconde ou presque, le prodige Suisse a bien cru pouvoir conserver son titre dans le Grand Prix, ce que personne n’est parvenu à faire dans l’histoire du CSIO helvète, qui a débuté en 1909. Septième à s’élancer dans la deuxième manche, le Zurichois a pourtant déroulé un tracé impeccable sur le tout jeune Commissar Pezi, dix ans. Affichant 42”40 en sortie de piste, alors que son cavalier lui embrassait tendrement l’encolure, le fils de Comissario, grand espoir des écuries Fuchs, devra patienter avant de signer sa grande première. Qu’importe, son pilote a plus que réussi son week-end, offrant la victoire aux siens dans la Coupe, vendredi, terminant deuxième du Grand Prix dominical et remportant la finale réservée aux jeunes chevaux en début de journée avec Lorde Do Belmonte, un étalon de huit ans tout droit issu d’une souche Selle Français Originel exploitée en Vendée, à l’élevage des Isles, chez la famille Chiché-Hubert.

Commissar Pezi fait indéniablement partie des stars en devenir de Martin Fuchs. © Sportfot

Avant de prendre la deuxième place du Grand Prix de Saint-Gall, l'actuel numéro quatre mondial a conduit Lorde Do Belmonte vers la victoire dans l'épreuve finale réservée aux jeunes chevaux. © Sportfot

Troisième, Harry Charles n’est, lui non plus, pas passé loin de la victoire. Si le temps affiché sur la feuille de résultat s’élève à 45”28, il est loin d’être représentatif de la prestation du Britannique, qui a tenté sa chance avec son olympique Romeo 88 (né Champion of Picobello), particulièrement préservé ces derniers mois. Sans perdre de temps, le duo a parfaitement abordé les éléments, 1, 2 et 3, du parcours raccourci, mais, au moment de virer à gauche à la réception du double, le sol s’est dérobé sous les fers du fils de Contact vd Heffinck, poussant son cavalier à calmer le jeu à quelques foulées seulement du mur numéro 4. Repartis dans un bon rythme pour rallier l’arrivée sans encombre, les deux complices étaient déjà vaincus. Dommage.

En raison d'une glissage, Romeo 88 n'a pas pu jouer la victoire aujourd'hui. © Sportfot

Elle, ne nourrira aucun regret ce soir. Janika Sprunger a signé un retour magistral en Grand Prix 5*, accompagné de sa pépite Orelie, une fille d’Emerald van’t Ruytershof, ancien complice… d’Harrie Smolders et étalon à succès. Depuis le 5 juillet 2020 et une épreuve disputée aux rênes d’un certain King Edward Ress, devenu entre-temps champion olympique par équipe, double champion du monde et vainqueur de la finale de la Coupe du monde Longines - entre autres -, la Suissesse n’était plus apparue à ce niveau. Pour autant, la talentueuse amazone ne semble avoir rien perdu de sa maestria, en atteste, donc, sa quatrième place grandement mérité après deux copies parfaites, livrée du bout des rênes de sa jeune complice de neuf ans seulement. Tout sourire, la championne, qui sera également de la partie le week-end prochain sur le stade François-André de l’Officiel de France, sait que l’avenir s’annonce sous les meilleurs auspices pour elle.

Quel come-back pour Janika Sprunger, en selle sur l'excellente Orelie ! © Sportfot

Mégane Moissonnier et Aurélien Leroy, présents !

Derrière la paire féminine, Jur Vrieling et Mario Stevens se sont octroyé les rangs cinq et six, respectivement grâce à Long John Silver 3, sanctionné d’un point de temps dépassé dans le difficile premier acte du Grand Prix, où seuls six couples ont quitté la piste avec un score vierge, et Starissa, toujours aussi surnaturelle au-dessus des obstacles. Avec une faute au compteur lors de son second passage en piste, la fille de Stakkato Gold a suivi les indications de son cavalier, pour défier le chronomètre et décrocher une place d’honneur.

Le surpuissant Cordial, capable de danser telle une ballerine lorsqu’il est acclamé par les foules, était aussi de retour au plus haut niveau, après avoir soufflé sur des épreuves moins conséquentes en début d’année. Sous la selle de Mégane Moissonnier, le fils de Casall a déroulé deux excellents parcours. Auteur d’une touchette en sortie de triple lors de la première manche, alors que sa cavalière avait perdu un étrier à l’abord de celui-ci, le bai de quatorze ans s’est parfaitement rattrapé dans la seconde pour terminer bon septième. Juste derrière le couple français, une autre paire tricolore s’est montrée à son avantage à Saint-Gall. D’abord sanctionné d’une faute sur la rivière en première manche, Aurélien Leroy a été lavé de toute erreur après un “arbitrage vidéo”, prouvant que seul le boulet de son formidable Croqsel de Blaignac avait frôlé la latte de l’obstacle d’eau. Gagnant le droit de revenir en seconde manche, l’ancien complétiste a buté sur… le premier obstacle du tracé raccourci, ne lui permettant pas d’obtenir mieux qu’une huitième place. Rageant, tant les deux compères semblaient à l’aise, mais fort encourageant pour leur troisième tentative commune à ce niveau.

Les résultats complets ici.

Toutes les épreuves du CSIO 5* de Saint-Gall sont à (re)voir sur Clipmyhorse.tv.