La vingt-cinquième édition du CSIO 5* de Sopot a trouvé son vainqueur pour son temps fort individuel. En selle sur le tout bon Lector vd Bisschop, qui prenait le départ de son deuxième Grand Prix 5* seulement, le Belge Koen Vereecke a enregistré la meilleure performance de la soirée, supplantant ainsi Gerrit Nieberg sur Blues d’Aveline ainsi que l’Argentin Mariano Ossa, associé à Elton van het Exelhof. Quatre ans et demi après son dernier succès à ce niveau, l’heureux lauréat belge a savouré chaque instant de son tour d’honneur bien mérité.
En voilà, une belle récompense. Depuis un an et demi, les efforts de Koen Vereecke et toutes son équipe paient. À cinquante-trois ans, le Belge s’est fait une place solide dans une nation pourtant solide et concurrentielle. Avec son étalon Kasanova de la Pomme, qui fait toujours sensation à chacune de ses sorties, le Diable Rouge était même de l’équipe victorieuse à Barcelone, en octobre dernier. À Sopot pourtant, le talentueux cavalier misait sur une autre cartouche de son piquet : Lector vd Bisschop. En décrochant le temps fort individuel de l’Officiel de Pologne, vendredi 16 juin, le fils de Bamako de Muze, qui évoluait sans fer et sans guêtre, a offert à son cavalier et son équipe une sacrée victoire, la deuxième à ce niveau, après pareille réussite dans le Grand Prix secondaire de Malines, en 2018. Nul doute que ce moment d’émotion a aussi ravi Alexandre Le Gac, fidèle soigneur des montures du représentant du Plat-Pays.
La fierté de Koen Vereecke et son tout bon Lector vd Bisschop. © CSIO Sopot
Gerrit Nieberg vaincu
Pour s’offrir les honneurs, Koen Vereecke n’a pas ménagé ses efforts avec son étalon de douze ans, auteur de sa première victoire à 1,60m. Sur un barème en deux manches, avec treize repêchés pour la seconde, le Belge a conclu son ultime parcours de la soirée en 49”04. Dernier à s’élancer sur ce tracé raccourci, le quadragénaire avait un seul objectif : faire mieux que Gerrit Nieberg, arrivé à bon port en 50”03 avec son excellent Blues d’Aveline, vainqueur de l’étape de la Coupe du monde Longines de Leipzig en début d’année et de retour à son niveau habituel après une finale décevante à Omaha. Impeccable sur les obstacles et véloce, Lector vd Bisschop est passé devant son rival gris. Au-delà de vaincre l’un des chevaux les plus efficaces du moment, le BWP, né chez Tom de Craene, a surtout réalisé un coup de maître, pour son deuxième Grand Prix 5*. Après un abandon dans celui d’Hickstead l’an passé, le bai a cette fois brillé et n’a pas volé sa victoire, qui s’ajoute à une jolie collection, comptant notamment des premières places dans les temps forts des CSI 4* d’Opglabbeek en 2022, 3* de Zandhoven en 2021 et Knokke en 2022, ainsi qu’un bon double zéro dans la Coupe des nations du Sotheby’s International Realty CSIO 3* de Deauville la saison dernière.
Blues d'Aveline lors de la finale de la Coupe du monde Longines d'Omaha. © Scoopdyga
Derrière le Belge et l’Allemand, qui affrontaient un plateau intéressant, mais sans doute un ton en dessous de ceux à quoi ils sont d’ordinaire habitués, l’Argentin Mariano Ossa s’est invité dans le trio de tête au mérite de deux parcours maîtrisés sur le fils d’Elvis Ter Putte Elton van het Exelhof. Avec seulement cinq sans-faute en première manche et deux doubles zéro, la paire a réalisé une très belle opération. Un temps sous la selle de José Maria Larocca, le petit-fils de Cassini I à la qualité indéniable n’était jamais apparu en CSI 5*, tandis que son actuel cavalier n’avait tenté sa chance à ce niveau que lors du CSI 5*-W de Vérone… en 2010 ! Autant dire que le quinquagénaire devait être aux anges après la prestation - entachée de trois points de temps au cumul des deux manches - de son excellent complice, auteur d’une Coupe des nations parfaite lors du CSIO 3* de Kronenberg le mois dernier et frère utérin du prometteur Hamrah van het Exelhof, neuf ans et sous la selle de Darragh Kenny.
Elton van het Exelhof, ici à Kronenberg, n'est pas passé inaperçu pour son premier CSI 5* ! © Sportfot
Malgré une faute, respectivement en première et en seconde manche, Elian Baumann et Bryan Balsiger ont signé un bon tir groupé aux rangs quatre et cinq pour la Suisse. Le premier confirme la très, très bonne impression laissée par son génial Little Lumpi E en fin d’année dernière, notamment à Genève et Bâle. Son comparse, lui, continue de faire monter en puissance le plaisant et déjà compétitif Chelsea, dix ans. Troisième et dernier représentant du clan helvète à revenir en piste, Martin Fuchs, actuel cinquième meilleur cavalier du classement mondial Longines, a fait les frais d’une mésaventure dont il se serait bien passé. Au moment d’aborder le numéro un, placé le long de l’entrée de piste, son Commissar Pezi a refusé de s’approcher de l'oxer. Pendant de longues secondes, le fils de Commissario a fait des siennes, avant d’enchaîner son parcours, ne commettant qu’une touchette sur le double. Seulement, le chronomètre ayant été déclenché avant cet incident de parcours, le duo, en dehors des limites de temps accordées, a été éliminé.
Malgré la déconvenue du jour, nul doute que Commissar Pezi, pépite du clan Fuchs, saura corriger le tir à l'avenir. © CSIO Sopot
Photo à la Une : La rivière ? Une formalité pour Koen Vereecke et son champion, Lector vd Bisschop ! © CSIO Sopot
Toutes les épreuves du CSIO 5* de Sopot sont diffusées en direct sur Clipmyhorse.tv.