Quelle première pour Just Be Gentle ! À neuf ans, la KWPN a offert à Philipp Weishaupt la première étape du circuit du Longines Global Champions Tour, édition 2023. Pour cinq maigres centièmes de seconde, le cavalier des écuries Beerbaum a barré la route à… son collègue ! Associé à Nice van’t Zorgvliet, Christian Kukuk s’est incliné d’un rien, devançant tout de même Simon Delestre, de nouveau impeccable de bout en bout avec son génial Dexter Fontenis.
L’année dernière, Ludger Beerbaum renouait avec le succès au plus haut niveau sur l’immense piste de Doha, à l’occasion de l’étape inaugurale du Longines Global Champions Tour. Cette année, le Kaiser n’a pas pu défendre son titre. Et pour cause ! Victime d’une chute jeudi, l’Allemand s’est fracturé la jambe et a dû tirer un trait sur son week-end qatari, selon une information de nos confrères néerlandais et germaniques. Comme pour lui remonter le moral, ses deux fidèles lieutenants, Philipp Weishaupt et Christian Kukuk se sont disputés la victoire, sur cette même piste d’Al Shaqab, un an plus tard, samedi 4 mars. S’il faut toujours se méfier de Julien Epaillard ou Victor Bettendorf lorsqu’ils sont qualifiés au barrage, il en va de même pour Philipp Weishaupt. Toujours au rendez-vous, le Germanique a signé un coup de maître en imposant une dénommée Just Be Gentle, neuf ans et au départ de son… premier Grand Prix 5* ! Une sacrée réussite pour ce couple, formé depuis deux ans et demi déjà. Quatrième la semaine passée avec Coby 8, lors du CHI 5* organisé à Doha, le trentenaire a prouvé qu’il avait de la ressource, après avoir dû dire au revoir à sa géniale Che Fantastica, qui a rejoint la bannière irlandaise. Outre Coby et Just Be Gentle, le pilote à la veste grise représentative des écuries Beerbaum compte aussi sur Asathir (ex Tecla d’Auge) et sur le surdoué Zineday, neuf ans lui aussi et présenté cet hiver avec brio sur le circuit de la Coupe du monde Longines.
L'agile Just Be Gentle. © Longines Global Champions Tour
“Je n’arrive pas y croire ! Just Be Gentle s’est comportée comme une véritable star. Je ne m’attendais pas du tout à cela, mais cela ne rend cette victoire que plus belle. Je suis juste super fier de ma jument et de mon équipe. C’était fou de gagner aujourd’hui”, a commenté l’heureux lauréat à l’issue de son barrage victorieux.
Just Be Gentle. © Longines Global Champions Tour / Stefano Grasso
Tour d'honneur plein de signification pour Philipp Weishaupt et sa jeune star. © Longines Global Champions Tour / Stefano Grasso
Fille de Tyson (ex This Uno, Numero Uno x Voltaire), ancien complice de Leon Thijssen, avec qui il s’est imposé jusqu’en Grand Prix 4* et a brillé en Coupe des nations, remportant notamment celle de La Baule en 2013, Just Be Gentle a vu le jour chez la famille Knijnenburg, qui élève également des chevaux destinés au dressage, près de Deurne, aux Pays-Bas. Et la victoire de cette jeune pépite n’est pas la première réussite de ces éleveurs, qui ont brillamment fait naître les trois premières mères de la baie brune ! Silvana, son arrière-grand-mère a évolué jusqu’à 1,30m, puis a engendré, entre autres, Soul Sister (ex Waranda), la grand-mère de Just Be Gentle. Cette dernière a été aperçue jusqu’à 1,50m avec… Leon Thijssen. À l’élevage, la KWPN, fille de Gentleman, a donné Be Gentle Verte, produit 100 % maison des Knijnenburg, puisque son père, Ticallux Verte, est aussi né dans leurs prés. Cette Be Gentle a notamment fait le bonheur de l’Irlandais Cian O’Connor, puis de celle qui fut son élève, l’Américaine Lillie Keenan. Désormais, sa fille pourrait faire prospérer cette belle lignée, également à l’origine de Frappant (Warrant), vainqueur d’un Grand Prix 4* en 2022 puis présenté en Coupe du monde par Sergio Alvarez Moya avant d’être vendu en Israël, Zilvana Verte (Ticallux Verte), bonne compétitrice et mère de Diva (No Limit), complice de la Tchèque Emma Augier de Moussac jusqu’aux Jeux équestres mondiaux de Tryon, ou encore le tout bon Man In Black (Gentleman). Bref, le triomphe de Just Be Gentle ne vient pas de nulle part !
Be Gentle Verte, la mère de Just Be Gentle, et Lillie Keenan. © Sportfot
Telle mère, telle fille. Ici âgé de sept ans, Just Be Gentle montre de grandes ressemblances avec sa mère. © Sportfot
Christian Kukuk s’incline de peu
Dans un duel presque fratricide, Christian Kukuk s’est incliné. Pour cinq minuscules centièmes ! Représentant lui aussi les écuries Beerbaum, l’Allemand misait sur la bien nommée Nice van’t Zorgvliet. Avec sa robe alezane et sa grande tâche blanche sous le ventre, la belle de dix ans ne peut renier son père, la crack Emerald van’t Ruytershof. Aussi talentueuse que son géniteur, la BWP progresse avec une constance assez remarquable depuis plusieurs mois. Sans aucun doute, elle aussi aura son heure de gloire. Avec sa deuxième place et son chrono de 34”42, la petite-fille d’Heartbreaker s’est offert son plus beau classement à ce niveau. Aussi, elle a permis à son cavalier d'asseoir un peu plus la domination germanique en ce début de saison. Comme l’an dernier, les représentants d’outre-Rhin entament parfaitement le Longines Global Champions Tour, qui a fait peau neuve avec un tout nouveau format. Désormais, les deux manches de la Global Champions League (GCL) se suivent, sur une même journée, tandis que le Grand Prix, toujours organisé le samedi, regroupe quarante duos, qualifiés la veille, sur un format classique en une manche plus barrage.
Une belle image capturée entre Philipp Weishaupt et Christian Kukuk, frères d'armes. © Longines Global Champions Tour
Nice van't Zorgvliet. © Longines Global Champions Tour / Stefano Grasso
Et ce nouveau format n’a pas déboussolé Simon Delestre, sur un petit nuage à Doha ! Après sa brillante deuxième place du week-end dernier, le Lorrain a remis le couvert avec un Dexter Fontenis toujours souverain. Triple sans-faute la semaine dernière, le petit noir pangaré a persisté, signant deux nouveaux clear rounds aujourd’hui, avec la manière. À peine moins rapide que ces deux bourreaux du jour, le duo s’est contenté de la troisième place après avoir coupé les cellules en 34”46. Autant dire que le Tricolore a bien fait de faire le voyage au Qatar et a amorcé sa saison extérieure de la meilleure manière.
Dexter Fontenis. © Longines Global Champions Tour / Stefano Grasso
Également doubles zéro, Malin Baryard Johnsson, Ioli Mytilineou, Kevin Staut et Hans Dieter Dreher se sont rangés aux rangs quatre, cinq, six et sept, grâce à complicité d’H&M Indianna, Levis de Muze, Dialou Blue PS et Elysium.
Philipp Weishaupt et sa pépite ont défilé en tête du tour d'honneur. © Longines Global Champions Tour
Photo à la Une : Philipp Weishaupt et Just Be Gentle à Doha, en route pour leur plus belle victoire. © Longines Global Champions Tour / Stefano Grasso