McLain Ward et son Héros mettent tout le monde d’accord à Tryon
Avec plus d’une seconde et demie d’avance sur leurs dauphins, McLain Ward et High Star Hero ont remporté leur troisième Grand Prix 5*, à Mill Spring, près de Tryon. L’Américain, qui fêtait son cinquante et unième anniversaire, et son fils de I Am Moerhoeve’s Star, alias Zazu, ont tenu à distance les champions d’Allemagne en titre, Christian Kukuk et son atypique Akarad Tivoli, ainsi que Mark Bluman et le Selle Français Originel Génial de B’Neville, auteurs du troisième et dernier double zéro de ce rendez-vous.
Pour la troisième fois de leur aventure commune, McLain Ward et le bien nommé High Star Hero ont défilé en tête du tour d’honneur d’un Grand Prix 5*. Samedi 17 octobre, dans la nuit de Caroline du Nord, le fil de I Am Moerhoeve’s Star, alias Zazu, a offert un beau cadeau d'anniversaire à son pilote américain, qui soufflait ses cinquante et unième bougies, en triomphant dans l’épreuve reine du CSI 5* de Mill Spring, près de Tryon. Formé en Belgique par François Wéry puis Sarah Toussaint et Thibault Palm, le bai a, avant de briller au plus haut niveau, effectué un passage en France. Dans l’Hexagone, Elora Schmitter a été la première à assurer la suite de son éclosion, avant que Mégane Moissonnier ne lui emboîte le pas pour le guider vers ses premiers parcours à 1,45m. Déjà très compétitif, le SBS a franchi de nouveaux caps sous la selle de l’Australienne Thaisa Erwin, jusqu’à s’imposer à 1,60m. À la fin de l’été 2024, et alors qu’il n’avait pas brillé lors de ses quatre premières tentatives en Grand Prix 5*, concédant en moyenne douze points, High Star Hero est confié par son propriétaire, Michael Smith, à McLain Ward. Le multi-médaillé met alors à profit tout le travail effectué par les anciens cavaliers de son nouveau complice et signe des débuts canon : une victoire à 1,60m dans l’épreuve qualificative pour le Grand Prix et une sixième place dans celui-ci ! La machine était en route. Depuis, tous deux se sont imposés dans des épreuves intermédiaires du côté de Rome, La Baule ou encore Aix-la-Chapelle, ont remporté des Grands Prix 5* à Arcadia, Wellington et désormais Tryon, disputé des Coupes des nations et participé aux championnats du monde, cet été, en Allemagne. D’un modèle ordinaire, sans caractéristique tape à l’œil, High Star Hero n’a besoin de rien d’autre que son talent pour se démarquer. Pour glaner son troisième succès au plus haut niveau, il a non seulement infligé plus d’une seconde et demie de débours à son plus proche rival, grâce à un barrage déroulé tambour battant, sans la moindre rupture de rythme, mais il a aussi vaincu les montures de cinq des dix meilleurs cavaliers du monde.
“J’ai trouvé que c’était un vrai Grand Prix 5*, qui aurait pu être proposé n’importe où dans le monde. Il y avait un plateau très solide ici, avec les numéros un, deux et trois mondiaux”, a commenté McLain Ward, qui était entouré de Richard Vogel, actuel meilleur cavalier de la planète et de la légende vivante qu’est Rodrigo Pessoa en sortie de piste. “Pour une raison que j’ignore, j’ai souvent terminé deux ou troisième dans les Grands Prix de la Major League Showjumping. J’avais pourtant essayé de gagner, mais je m’étais retrouvé trop juste.”
Les champions d’Allemagne confirment, CSF James Kann Cruz continue de défier les statistiques
Si Luc Henry s’est distingué grâce au produit de son élevage, High Star Hero, il peut aussi revendiquer une partie de la deuxième place d’Akarad Tivoli. En effet, il s’agit d’un fils d’Akarad Hero, qu’il a aussi fait naître ! Ouvreur du barrage, le bai brun aux grandes marques blanches a tenu la tête jusqu’au passage des lauréats du jour sous la selle de Christian Kukuk. Dans son style toujours aussi singulier, presque à la manière d’un sauteur de haies, les antérieurs tendus loin devant lui et le dos semblant quelque peu figé, le Zangersheide de dix ans a arrêté la montre en 44’’30. Qu’importe le coup de saut, l’efficacité et la réussite sont bel et bien là. Sacré champion d’Allemagne Sénior un peu plus tôt cette année, le complice du numéro dix-huit mondial confirme un peu plus à chaque sortie et enchaîne là son troisième podium en autant de tentatives en Grand Prix 5* ! Sacrément prometteur. Et ce n’est pas le champion olympique de Paris qui dira le contraire. “Je fonde beaucoup d’espoirs en Akarad Tivoli. Je pense qu’il sera mon meilleur cheval dans les prochaines années. Je suis très heureux de ce qu’il a produit ici”, a lâché celui qui a décidé de quitter les écuries Beerbaum pour voler de ses propres ailes il y a à peine un an.
Christian Kukuk estime que son grand bai au style atypique sera son meilleur atout dans les années à venir. © ERA\VIII / MLSJ
Dernier à s’élancer au barrage, Mark Bluman, qui ne cesse de grimper au classement mondial et restait sur une victoire dans le temps fort du CSI 5* d’Amenia la semaine dernière, a opté pour une stratégie payante. Alors que seul deux doubles zéro avaient été enregistrés, il a signé le troisième, en veillant à ne pas mettre son génial Génial de B’Néville dans le rouge. Confié à ses bons soins par son beau-père Mario Deslauriers, le Selle Français, qui plus est Originel, a déroulé un second parcours de santé pour s’octroyer la troisième place. Il s’agit là du meilleur résultat du fils de Kapitol d’Argonne à ce niveau, lui qui avait déjà occupé le quatrième rang d’un Grand Prix 5* à Calgary en juin et de l’étape de la Coupe du monde de Williamsburg en septembre.
Belle troisième place pour l'étalon Selle Français Originel Génial de B'Néville. © ERA\VIII / MLSJ
Cette fois, et contrairement au scénario de Williamsburg fin septembre, il n’y a pas eu de georgette spectaculaire pour Shane Sweetnam et CSF James Kann Cruz. L’Irlandais a toutefois concédé une nouvelle erreur majeure, en anticipant trop sa courbe sur le vertical numéro 5 du captivant tracé raccourci imaginé par Nicholas Grant, ce qui lui a valu de pousser le chandelier à terre. Malgré cette faute frustrante, qui lui coûte une place sur le podium, la paire affiche une régularité à haut niveau de plus en plus irréelle. Depuis le mois d’avril, tous deux ont disputé huit Grands Prix 5*... tous conclus dans le Top 10 ! Son faux pas à Wellington en mars, où il a accusé huit points, mis à part, le duo venu de l’île d’Emeraude aurait même pu étendre sa série d’août 2025 à octobre 2026, avec seize Top 10 de rang. À peine croyable.
Lui aussi très en forme et fiable outre-Atlantique, le couple formé par Daniel Bluman et Corbie V.V. est cinquième. La représentante de la souche du Château et lauréate du temps fort du CSI 5* de Greenwich il y a quelques semaines a mis une barre au sol au barrage et coupé la ligne d’arrivée en 45’’80. Le Brésilien Gabriel de Matos Machado et Legaland Sandro, un fils de Sandro Boy sur une lignée maternelle ISH, sont sixièmes. Le très plaisant alezan accédait pour la cinquième fois de sa carrière au barrage d’un Grand Prix 5*, et termine pour la troisième fois sixième à ce niveau… juste devant Kent Farrington et Contina 47, alias Greya, restés aux portes de la finale au chronomètre pour cette fois.
Photo à la Une : Malgré un sursis sur le numéro trois du barrage, McLain Ward et High Star Hero ont régné en maîtres à Mill Spring. © ERA\VIII / MLSJ
Les épreuves du CSI 5* de Tryon sont à (re)voir sur Clipmyhorse.tv.
