Pour la première fois de sa carrière, l’étalon Kasper van het Hellehof s’est imposé sur la scène internationale. Et pour célébrer au mieux cette première grande victoire, le frère utérin de Mosito van het Hellehof n’a pas fait les choses à moitié ! Sous la selle de McLain Ward, le BWP à la souche maternelle très intéressante s’est en effet emparé du temps fort individuel du sublime CSIO 5* de San Juan Capistrano, après un duel remporté face à Jose Antonio Chedraui Eguia. Désormais, le cavalier du bai se tourne vers la Coupe des nations, qui aura lieu dimanche et représentera un enjeu de premier plan pour les Etats-Unis.
Mois après mois, McLain Ward gagne du terrain au sommet du classement mondial. Après avoir poussé Martin Fuchs hors du podium, l’Américain pourrait bien prendre en chasse Julien Epaillard et, qui sait, peut-être aussi Henrik von Eckermann. Sur un nuage ces dernières semaines, notamment après ses deux victoires dans les prestigieux Grands Prix de Genève et Bois-le-Duc avec HH Azur Garden’s Horses, le troisième meilleur cavalier du monde a encore soif de victoires. Et celle-ci a été, au moins un peu, étanchée vendredi 12 mai, du côté de San Juan Capistrano, splendide ville californienne aux allures de carte postale.
McLain Ward et son fils d'Emerald van't Ruytershof. © McCool Photography
En selle sur l’étalon Kasper van het Hellehof, fruit du mélange entre les sangs d’Emerald van’t Ruytershof et Nabab de Rêve, McLain Ward a donné le ton en empochant la mise dans le Grand Prix du CSIO 5* organisé sur la vaste piste en herbe. Son bai, désormais âgé de treize ans et disparu des radars entre septembre 2022 et janvier 2023 semble de retour au sommet de son art, lui qui n’est autre que le frère utérin du très remarqué Mosito van het Hellehof, sur la bonne souche d’Action-Breaker et Quasimodo van het Hellehof. “Kasper s’est vraiment comporté de manière magnifique. Il a toujours été un super atout pour nous”, s’est réjoui l’heureux lauréat, qui monte le BWP depuis début 2021, date à laquelle ses actuels propriétaires en ont fait l’acquisition, auprès de Poden Farms.
Même s’il a bien sûr savouré ce succès, le tout premier sur la scène internationale pour son complice, l'État-unien a déjà les yeux rivés vers dimanche, où se jouera la Coupe des nations. Pour l’équipe de Robert Ridland, cette échéance collective revêt un intérêt singulier. “La partie la plus importante de cette semaine pour nous est la Coupe des nations. Notre première chance d’obtenir notre ticket olympique est la finale du circuit, qui aura lieu en octobre à Barcelone. Nous devons nous qualifier dans notre ligue, sur ces trois Coupes - Mexico, que nous avons remportée, ici à San Juan Capistrano et ensuite à Langley. Nous sommes dos au mur. C’est incontournable. Les meilleurs cavaliers et les meilleurs propriétaires du pays essayent de s'allier pour finir le travail”, prévient McLain Ward, toujours aussi déterminé.
Dans le charmant cadre de San Juan Capistrano, McLain Ward a pris la pause. © McCool Photography
Dans le Grand Prix, plusieurs de ses compatriotes ont fait bonne figure, parfois même avec leurs seconds chevaux. Pour autant, l’Américain a dû jouer un duel, face au Mexique, pour s’imposer. Le Mexicain Jose Antonio Chedraui Eguia a été le seul autre pilote de la journée à trouver les clefs d’un délicat parcours. Lui aussi double sans-faute sur H-Lucky Retto, il s’est incliné pour un peu moins d’une seconde. Grâce au parcours à quatre points le plus rapide, le Brésilien Cassio Rivetti s’est offert une place dans le trio de tête, aux côtés de sa monture du jour : Nadale van Dorperheide.
Photo à la Une : McLain Ward et Kasper van het Hellehof à San Juan Capistrano. © McCool Photography