Les Etats-Unis devaient signer un exploit pour décrocher leur qualification olympique après une entame ratée à Santiago, au Chili, où se jouent les Jeux panaméricains. Dorado 212, Caracole de la Roque, Landon, né Crack de Nyze et Contagious ont ravi le clan du Stars and Stripes en signant une Coupe des nations parfaite, aux rênes de leurs cavaliers : Laura Kraut, Karl Cook, Kent Farrington et McLain Ward. Cerise sur le gâteau, l’escouade de Robert Ridland a arraché la médaille d’or et a pris la tête des opérations en solo, grâce à McLain Ward et Laura Kraut. En argent, le Canada a également obtenu son ticket pour Paris, tout comme le Mexique, quatrième et privé de podium par la solide équipe brésilienne.
Après la traditionnelle épreuve de Chasse, qui ouvre chaque grand championnat, les Etats-Unis étaient bien mal embarqués au Jeux panaméricains de Santiago, au Chili. En effet, un parcours difficile pour Karl Cook et sa géniale Caracole de la Roque, et plusieurs petites erreurs de ses coéquipiers avaient fait plonger le Stars and Stripes en bas de tableau à la veille des deux manches de la Coupe des nations. Finalement, l’équipe de Robert Ridland a prouvé à celles et ceux qui l’avaient enterrée trop tôt de quoi elle est capable, en faisant coup double, voire triple, mercredi 1er novembre.
Le jeune Crack de Nyze, malheureusement renommé Landon, confirme tous les espoirs placés en lui. © FEI / Shannon Brinkman
Laura Kraut, Karl Cook, Kent Farrington et McLain Ward, en selle sur leurs respectifs Dorado 212, Caracole de la Roque, Landon, né Crack de Nyze, et Contagious, se sont unis pour signer la Coupe des nations parfaite. Trois sans-faute en première manche, quatre en seconde ; résultat impeccable synonyme de médaille d’or et surtout de qualification olympique ! Les Etats-Unis étaient au pied du mur ou presque au Chili, puisqu’il leur fallait impérativement terminer parmi les trois meilleures nations non qualifiées pour Paris pour décrocher leur ticket olympique. C’est désormais chose faite et plutôt deux fois qu’une.
En tête avant le début de cette deuxième journée dédiée au saut d’obstacles à Santiago, le Brésil a sombré. Marlon Modolo Zanotelli leader provisoire au classement individuel avec la jeune et géniale Déesse de Coquerie, issue de la même souche que le fraîchement retraité Hello Vincent, né Coquin de Coquerie, a tout perdu, concédant d’abord vingt et un points, avant d’abandonner au tour suivant. Rodrigo Pessoa, en quête du dernier titre qui manque à sa collection a commis quatre puis huit points sur l’exceptionnel Major Tom, né Nielsdaka van de Rhamdia Hoeve. Bien placés après la Chasse, Pedro Veniss et Nimrod de Muze n’ont alourdi leur score que de quatre unités, tandis que Stephan de Freitas Barcha et Chevaux Primavera Imperio Egipcio, né Primavera Montana, ont parfaitement tenu leur rang, signant l’un des six doubles zéro de la journée. L’équipe de Philippe Guerdat, qui devrait être l’une des plus redoutables l’an prochain à Paris compte tenu de sa forme des derniers mois et de sa profondeur d’effectif, a dû se contenter du bronze.
Excellente prestation de Stephan de Freitas Barcha, double zéro avec Chevaux Primavera Imperio Egipcio, né Primavera Montana. © FEI / Shannon Brinkman
Grâce notamment au double clear round de Tiffany Foster et son fidèle Figor, le Canada s’est octroyé l’argent et une qualification olympique. Si Mario Deslauriers et Ermerson ont concédé deux fois une faute, Amy Millar et Beth Underhill ont toutes deux rectifié le tir lors du second acte en compagnie de Truman, né Virtuose Breil, et Nikka vd Bisschop. Passé à un peu plus de deux points du podium, le Mexique, notamment porté par un excellent score vierge de Nicolas Pizzaro et sa toute bonne Pia Contra, a décroché la dernière place qualificative pour Paris, au détriment de l’Argentine, cinquième à un peu plus d’une barre du podium, de la Colombie, loin derrière le quintette de tête, du Chili, de l’Uruguay et de l’Equateur, éliminé dès la première manche.
Du côté de l’individuel, McLain Ward et Laura Kraut se talonnent en tête du classement provisoire et sont suivis de près par deux Brésiliens : Stephan de Freitas Barcha et Pedro Veniss. Tiffany Foster est cinquième, Nicolas Pizzaro et Eugenio Garza Perez six et septième et Kent Farrington huitième. Le dénouement de la compétition, programmé vendredi 3 novembre, s’annonce indécis, dix cavaliers se tenant dans la même barre.
Tiffany Foster peut avoir le sourire ! Le Canada est qualifié pour Paris, et elle et son précieux Figor peuvent encore rêver d'une médaille individuelle au Chili. © FEI / Shannon Brinkman
Les réactions
“Cette journée a été extrêmement éprouvante mentalement. Nous avons réalisé une très bonne performance lors de la première manche, mais nous savions que tout pouvait basculer. Deux tours loupés auraient été fatals pour nous. En ce qui me concerne, j'ai été très soulagée lorsque les trois cavaliers qui m'ont précédée ont réussi des parcours sans faute. J'ai presque apprécié le dernier tour, contrairement à hier !”, a déclaré Laura Kraut à l’issue du sacre des Etats-Unis. “Je crois que Laura dirait la même chose que moi. Notre classement individuel est un bonus. Notre objectif était de nous qualifier pour les Jeux olympiques, de remporter une médaille ici avec l’équipe américaine, et de bien représenter notre pays. Je pense que l’équipe s'est bien mobilisée et a réussi à le faire avec la manière aujourd'hui. Toutefois, le fait qu’il nous ait fallu si longtemps pour nous qualifier doit attirer notre attention. Nous ne pouvons pas nous reposer sur une semaine réussie ici. Il y a du travail pour se préparer à Paris, où nous affronterons les meilleures équipes du monde”, a ajouté McLain Ward. Pour rappel, Laura Kraut évoquait déjà il y a quelques semaines, dans les colonnes de Studforlife, la forme de “pénurie” qui frappe les Etats-Unis en termes de jeunes cavaliers ambitieux. “C’était peut-être un peu plus chaotique que nous ne l’avions imaginé, avec l’obligation de remonter du bas de tableau, mais je suis heureux que nous y soyons parvenus”, a précisé Kent Farrington.
Laura Kraut a fini le travail des siens en réalisant un double zéro sur son jeune Dorado 212. © FEI / Shannon Brinkman
“Cette médaille d’or est la cerise sur le gâteau ! Avant le début de la Coupe des nations, cela semblait presque impossible !”, a complété Robert Ridland. “Lors des deux ou trois dernières éditions, nous n’avons cessé de voir le niveau de compétition augmenter, encore et encore. Je crois que tout le monde en a encore été témoin aujourd’hui. Les équipes qui se battent ici, jusqu’à la fin, sont très fortes. C’est un bel hommage à ce que sont devenus les Jeux panaméricains.”
De son côté, Ian Millar, chef d’équipe du Canada ayant succédé à Eric Lamaze, a pour le moins éprouvé un peu de pression tout au long de l’épreuve. “En étant un simple spectateur, on dirait qu’on a vu du grand sport. Cependant, avec une équipe dans la course, cela n’est pas pareil. L’enjeu était très stressant compte tenu de la course à la qualification pour Paris 2024, évidemment très importante pour chaque pays. Aucune équipe ne voulait rentrer chez elle et dire ‘devinez quoi, nous ne nous sommes pas qualifiés !’ J'ai eu besoin d'un défibrillateur, mais à part ça, je vais bien !”, s’est amusé Captain Canada. 
Le Selle Français Virtuose Breil, renommé Truman, aura toutes ses chances pour Paris avec Amy Millar. © FEI / Shannon Brinkman
“Notre résultat montre ce que veut dire former un couple avec ces animaux. Je monte Figor depuis qu’il a sept ans. Il en a aujourd’hui treize. Nous pensons de la même manière, produisons des parcours cohésifs et sommes un vrai duo. Je suis très reconnaissante de pouvoir compter sur lui des jours comme aujourd’hui. Peu importe le parcours, les obstacles semblent petits !”, s’est enthousiasmée Tiffany Foster avec la joie qu’on lui connaît.
Le classement complet par équipe.
Le classement provisoire individuel complet.
Photo à la Une : Le podium par équipe des Jeux panaméricains de Santiago a été dominé par les Etats-Unis. © FEI / Shannon Brinkman
Les Jeux panaméricains de Santiago, au Chili, sont à suivre sur Clipmyhorse.tv.
