Le champion olympique Explosion W tire sa révérence
Courte mais intense, la carrière d’Explosion W restera inoubliable. Sous la selle de Ben Maher, l’alezan a remporté pas moins de neuf Grands Prix 5* et trois médailles en grand championnat, dont le titre ultime, celui de champion olympique individuel. Convalescent depuis sa dernière sortie internationale, en juin 2023, l’alezan met officiellement un terme à sa vie sportive. Il saluera une dernière fois son public à Londres, fin décembre, à l’occasion d’une cérémonie qui mettra en lumière ses incroyables réussites.
Le suspense demeurait toujours, mais le couperet est tombé : Explosion W, seize ans, ne retrouvera les pistes de compétition. Blessé dans le Grand Prix du CSIO 5* de La Baule en juin 2023, le champion olympique de Tokyo fera officiellement ses adieux au public le mois prochain, à l’occasion de l’étape de la Coupe du monde de Londres. Son fidèle cavalier, Ben Maher, a annoncé la nouvelle par voie de communiqué, mercredi 19 novembre. “Explosion a été le cheval d’une vie. J’ai toujours su qu’il avait quelque chose de spécial : une volonté incroyable de gagner et une présence qui captait l’attention de tout le monde. Nous avons partagé des moments inoubliables ensemble et je trouvais opportun de célébrer son départ à la retraite devant son public national, au London International Horse Show”, a déclaré le Britannique.
Explosion W a effectué ses derniers sauts en compétition à La Baule, il y a plus de deux ans. © Mélina Massias
Né aux Pays-Bas, chez Willy Wijnen, Explosion W est le fruit du croisement entre Chacco-Blue et Uarina, alias Untouchable, une fille de Baloubet du Rouet gagnante à 1,45m et vue jusqu’à 1,60m avec Leon Thijssen. Poulain, l’alezan sort déjà du lot. “Il avait une énergie folle ; il était inépuisable. Le faire sauter en liberté était impossible car il était incontrôlable !”, confiait le Néerlandais à Breeding News en 2021. Tristian Tucker et Will Rogers ont été les premiers à dompter la fougue du KWPN. Après plusieurs mois, tous deux ont achevé le débourrage de la perle de l’élevage de Willy Wijnen et l’ont lancé sur la voie du succès. Passé sous la selle de Thijs Meulemeesters à quatre ans, puis retourné au pré par la suite, Explosion W poursuit sa formation aux côtés de Mariëlle de Veer à cinq et six ans, avant d’être cédé aux écuries Poden Farms en 2016. Ben Maher est le premier à le présenter sur la scène internationale, en juillet, à Knokke. Puis le hongre parfait son apprentissage en alternance sous les selles de l’Américaine Carly Anthony, du Suédois Daniel Zetterman et de la Britannique Emily Mason. Double sans-faute avec cette dernière dans sa première Coupe des nations, à l’occasion du CSIO 4* de Wellington début 2018, le jeune Explosion W intègre définitivement le piquet de Ben Maher en avril.
Ici début 2017, Ben Maher et Explosion W n'ont pas mis longtemps avant de s'imposer comme l'un des meilleurs couples du monde. © Sportfot
Alors qu’il vient à peine de souffler sa neuvième bougie, il termine deuxième de son premier Grand Prix 5*, à Shanghai, puis remporte celui de Madrid. La machine est lancée. Le duo s’impose logiquement comme une icône de sa génération. Leurs duels face à la paire formée par Henrik von Eckermann et King Edward Ress propulsent Ben Maher et son alezan en véritable idoles. Rapide, puissant, d’une efficacité à toute épreuve, le fils de Chacco-Blue impressionne. Après son triomphe madrilène, il s’impose à Rome, puis à Doha, deux autres étapes du Longines Global Champions Tour (LGCT). Encore à ce jour, Explosion W demeure le meilleur cheval de neuf ans selon les calculs d’Equiratings, et le seul cheval de l’histoire moderne du saut d’obstacles à avoir gagné trois temps forts majeurs en CSI 5* à neuf ans. Pour sa première année au plus haut niveau, il n’a raté aucun Grand Prix 5*, se classant à Paris, Chantilly, Genève et Prague.
Explosion W a sans doute réalisé sa plus belle saison à neuf ans, en 2018. © Sportfot
En 2019, à dix ans, Explosion W continue sur sa lancée : deuxième à Doha puis à Estoril, il décroche le Prix de l’Europe d’Aix-la-Chapelle et termine troisième du Grand Prix Rolex du plus mythique concours de la planète, derrière Gazelle Ter Elzen et Tobago. Deux semaines plus tard, il met le LGCT de Londres à ses pieds et prend part aux championnats d’Europe de Rotterdam, dont il revient avec l’argent en solo et le bronze par équipe. Son palmarès s’enrichit d’une seconde victoire à Rome, puis de nouveaux succès à New York et Prague. En fin d’année, le KWPN est sécurisé par Charlotte Rossetter et Pamela Wright, fidèles mécènes de Ben Maher, puis connaît une année 2020 presque blanche, à l’exception de quelques apparitions à Wellington. Il reprend du service plus discrètement début 2021, puis remonte en puissance en s’adjugeant les temps forts du LGCT de Valkenswaard et du CSI 5* Rolex de Windsor. En août, Explosion W et Ben Maher sont logiquement sacrés champions olympiques, ancrant à jamais leurs noms dans l’histoire. S’en suit une quatrième place à Aix-la-Chapelle, puis une victoire dans la finale du Top Ten Rolex IJRC en décembre, à Genève.
La dernière grande victoire internationale d'Explosion W reste celle acquise lors de la finale du Top Ten Rolex IJRC, en 2021. © Dirk Caremans / Hippo Foto
Après des débuts tonitruants, la folle épopée d’Explosion W décline. En 2022, il n’apparait qu’à l’occasion de trois CSI, mais parvient à se classer quatre et dixième à Stockholm puis Aix-la-Chapelle. Il prend un nouveau break de plusieurs mois, revient en mai 2023, se classe deuxième du Grand Prix 5* de Windsor et s’élance à La Baule, où sa carrière s’achèvera tragiquement. Blessé à la réception d’un obstacle, l’alezan quitte la piste en ambulance, sous les yeux embués de larmes de son cavalier. Alors qu’une vidéo le montrant en train de faire ses premiers sauts depuis sa blessure en août 2024 laisse entrevoir l’espoir d'un potentiel retour, il n’en sera rien. Trop courte, la carrière d’Explosion W aura pourtant marqué les annales et les mémoires. Titulaire de près de trois millions d’euros de gain, selon les données de Jumpr, et affichant un taux de sans-faute de 71 % à 1,60m et plus en soixante-trois parcours, le petit-fils de Baloubet du Rouet restera inoubliable.
En 2021, le fils de Chacco-Blue et son cavalier britannique sont entrés à jamais dans l'histoire en étant sacrés champions olympiques à Tokyo. © Dirk Caremans / Hippo Foto
Indissociable partenaire de Ben Maher, Explosion W sera mis à l’honneur samedi 22 décembre au soir, à l’occasion d’une cérémonie, au CSI 5*-W de Londres. “Explosion W est l’un des plus grands chevaux de saut d’obstacles de l’histoire. Être le témoin de ses réussites avec Ben Maher a été un privilège pour tout le monde. Nous sommes honorés que Ben, Charlotte et Pamela aient choisi le London International Horse Show pour célébrer la carrière de ce cheval remarquable”, a salué Simon Brooks-Ward, président de l’événement. “Ce moment promet d’être émouvant et historique pour toutes les personnes qui aiment le sport.”
Bonne retraite, Explosion W ! © Mélina Massias
Photo à la Une : En 2021, à Tokyo, Explosion W et Ben Maher ont décroché le Graal en étant sacrés champions olympiques. © Dirk Caremans / Hippo Foto
