Huit jours après son vingt-quatrième anniversaire, qu’il a dû fêter le week-end dernier à Opglabbeek avec son frère jumeau, Niels, Lars Kersten s’est offert un cadeau en retard. En selle sur sa fabuleuse Hallilea, née au sein des écuries familiales, le Néerlandais a triomphé à Göteborg, dans le Grand Prix Coupe du monde. Non contente de sa victoire, la paire s’est payé le luxe de devancer deux as de la discipline : Henrik von Eckermann et Peder Fredricson, respectivement associés à King Edward Ress et Catch Me Not S. À domicile, les deux Scandinaves n’ont rien pu faire.
Quelle première pour Lars Kersten ! Dimanche 25 février, le tout jeune néerlandais a célébré son premier triomphe dans un Grand Prix 5*, qui plus est dans l’écrin de Göteborg, concours rempli d’histoire et étape du circuit de la Coupe du monde Longines. Non content de lever les bras pour la première fois à ce niveau, le talentueux cavalier de vingt-quatre ans s’est imposé avec Hallilea, une jument de l’élevage maison qu’il n’espérait pas voir atteindre une telle envergure il y a encore quelques années, et a vaincu deux couples plus que sérieux : Henrik von Eckermann et King Edward Ress, double champion du monde et vainqueur de la finale de la Coupe du monde d’Omaha au printemps dernier, et Peder Fredricson, aux rênes de Catch Me Not S, titulaire de trois victoires en Grands Prix 5* et médaillé de bronze en individuel aux Européens Longines de Riesenbeck il y a trois ans.
“Je n’ai pas les mots… Ma jument a sauté de façon incroyable, mais gagner ici, à Göteborg, l’étape Coupe du monde est irréel. Et avec Henrik et Peder juste derrière moi… Incroyable. Il s’agit de ma première victoire dans un Grand Prix 5*, j’ai obtenu quelques bons classements avant, mais cette performance est extrêmement spéciale. Ma petite-amie est suédoise, sa famille est là, c’est fantastique”, a réagi un Lars Kersten presque sans voix.
Associés depuis toujours, Lars et Hallilea ont gravi les échelons ensemble. Emmenée dans la lumière par Emmerton, qui a permis au Néerlandais de prendre une expérience non-négligeable au plus haut niveau tout en tirant ses autres montures vers le haut avant de lui être retiré, la grise de douze ans vole désormais de ses propres ailes. “Nous avons toujours su qu’Hallilea serait une très bonne jument pour sauter 1,50 voire 1,55m et disputer des Grands Prix 3*, mais, pour être honnête, nous n’imaginions pas qu’elle deviendrait une jument de Grands Prix 5*. Elle a vraiment grandi à ce niveau. Elle est l’exemple même que les chevaux peuvent se révéler”, déclarait le jeune homme en avril dernier dans les colonnes de Studforlife. Dix mois plus tard, sa fille de Quamikase des Forêts et Lea, une descendante de Larome (Landgraf I) a encore pris du galon.
Henrik von Eckermann et King Edward Ress vaincus
Alors que cette dernière étape qualificative pour la finale de Riyad semblait accessible, le tracé de Peter Lundström et ses équipes s’est révélé subtile, laissant filer un nombre idéal de sept couples au barrage et en privant trois de finale au chronomètre en raison d’un dépassement de temps. Troisième à tenter sa chance pour une hypothétique victoire, Lars Kersten a été le premier à aligner deux parcours parfaits, le tout avec un chronomètre de 35’’44. Passé juste avant lui, et finalement quatrième, Olivier Robert avec coupé les cellules d’arrivée en 37’’22 aux rênes d’Iglesias DV, produit de l’élevage de la famille Devos, mais avec une faute au compteur.
Avant de voir sa belle Hallilea l’emporter, Lars Kersten a dû faire preuve de patience et attendre le passage des quatre derniers barragistes.
Malgré sa maîtrise, sur le papier, le Batave semblait bien mal embarqué pour empocher la mise, surtout avec la présence d’un des, sinon du meilleur couple du monde.
Premier à échouer face au défi imposé par le jeune prodige, Peder Fredricson s’est arrêté en 35’’99 avec son fidèle Catch Me Not S. Pas loin du chronomètre de référence, mais pas suffisant pour ajouter une nouvelle victoire à son palmarès. Désormais âgé de dix-huit printemps, le fils de Cardento, troisième de la finale du circuit hivernal de la Fédération équestre internationale (FEI), en 2019, sur cette même piste ovale, n’a rien perdu de sa superbe et aurait bien pu faire primer l’expérience. À sa suite, Kim Emmen, autre Oranje qualifiée pour le barrage, n’a pu éviter une faute sur Imagine et s’est classée sixième, juste derrière la locale Amanda Landeblad, ouvreuse du barrage et cinquième sur For Killy avec une faute au compteur également.
Mais tout n’était pas encore acquis, loin de là. En selle sur son roi Edward, qui se réserve pour quelques occasions particulières, Henrik von Eckermann avait sans doute envie de prendre sa revanche après avoir pris la deuxième place du Grand Prix 5* d’Abou Dabi il y a deux semaines. De la chaleur des Emirats au froid du Scandinavium, l’alezan est resté constant… et s’est de nouveau classé deuxième… quelques minutes après une chute de son cavalier au paddock ! Pourtant si redoutable, le fleuron de l’élevage de Wim Impens n’a pu aller plus vite que 35’’77, son cavalier ayant peut-être été un peu refroidi par sa cascade. Seul le Norvégien Johan-Sebastian Gulliksen et le fabuleux Harwich VDL pouvaient déloger Lars Kersten de sa place de leader provisoire. Deux fautes et une septième place, et le provisoire devenait définitif, avec une grande et belle première pour Lars Kersten et sa chère Hallilea.
Impeccables aux obstacles, Vitiki, Hello Jefferson, né Jerenmias van het Hulstenhof et Quinti von Hof, partenariats respectifs de Yuri Mansur, Scott Brash et Wilma Hellström, se sont classés huit, neuf et dixièmes et ont devancé Nikkey HH et Zuccero, complices de la très en forme Jessica Burke et de Rolf-Göran Bengtsson, un autre Suédois en pleine forme sur ses terres.
Et les qualifiés sont…
Au terme des quatorze étapes de la saison régulière de la ligue d’Europe occidentale du circuit de la Coupe du monde Longines édition 2023-2024, les dix-huit qualifiés sont connus. Allègrement en tête du classement général, Henrik von Eckermann est d’office attendu à Riyad, en sa qualité de tenant du titre. Comptant parmi les dix-huit meilleurs Européens, René Dittmer ne devrait, lui, pas être du voyage, puisque l’Allemand a glané tous ses points en Amérique, alors que le règlement lui impose d’en marquer au moins un sur le Vieux Continent. De ce fait, Christian Ahlmann, dix-neuvième et Marcus Ehning, vingtième, devraient être repêchés in extremis et se joindre, sauf forfait, à Harry Charles, Peder Fredricson, Ben Maher, Kevin Staut, Steve Guerdat, Pieter Devos, Max Kühner, Hans-Dieter Dreher, Julien Epaillard, Martin Fuchs, Richard Howley, Grégory Wathelet, Mariano Martinez Bastida, Jeanne Sadran, Robert Whitaker et Scott Brash.
Le classement complet et définitif de la ligue d’Europe occidentale.
Photo à la Une : Lars Kersten et Hallilea se sont envolés pour décrocher les étoiles à Göteborg. © Kim C Lundin / FEI
Les épreuves du CSI 5*-W de Göteborg sont à (re)voir sur Clipmyhorse.tv.
