Vaincue par l’Allemagne l’an passé, l’Irlande a remporté la première étape de la Ligue des nations Longines, édition 2025. Le quatuor de Michael Blake, composé de Denis Lynch, Trevor Breen, Michael Pender et Jason Foley, associés à leurs respectifs Vistogrand, Highland President, HHS Los Angeles et Chedington*Hazy Toulana, n’a pas renversé la moindre barre de la journée et conclut son exercice sur un score vierge. Les Emirats arabes unis, qui jouaient à domicile, et la France complètent le tiercé gagnant.
La première des quatre étapes qui constitueront la saison régulière de la Ligue des nations Longines, pour sa deuxième année d’existence, a rendu son verdict, samedi 15 février. Grâce à sept parcours sans faute aux obstacles, les Irlandais de Michael Blake ont dominé l’épreuve de la tête et des épaules. Il faut dire que le Trèfle comptait dans son quatuor deux des six membres du Top 50 mondial à avoir pris le départ de cette épreuve collective.
L'impressionnant Vistogrand s'est une nouvelle fois montré impérial. © Martin Dokoupil / FEI
Tour à tour, Denis Lynch, associé à son étalon Vistogrand, un fils du méconnu Fataland, Trevor Breen, juché sur son fidèle Highland President et Michael Pender, aux rênes de HHS Los Angeles, ont aligné deux parcours parfaits, tandis que Jason Foley, non retenu pour la seconde manche, règlement oblige, avait bouclé l’acte initial avec seulement deux points de temps dépassé sur Chedington*Hazy Toulana, ancienne complice de l’Australien et complétiste Christopher Burton qu’il montait pour… la première fois sur la scène internationale ! De très bons débuts donc, pour ce nouveau couple, qui a contribué, à sa manière, à la victoire des siens. “Même des gens au pays pensaient que j’étais fou ! Jason est un pilote incroyable et il a toujours été classé dans toutes les Coupes des nations pour lesquelles je l’ai sélectionné. Il fait toujours des sans-faute”, a commenté Michael Blake.
Quelle première sortie internationale pour Jason Foley et Hazy Toulana ! © Martin Dokoupil / FEI
Dans de parfaites conditions pour transformer l’essai, Mikey Pender a, une fois de plus, prouvé sa propension à ne pas se laisser happer par la pression. En 2023, le jeune homme avait déjà montré ses nerfs d’acier en signant le barrage gagnant dans le Coupe des nations de Rome. Cette fois, l’Irlandais de vingt-cinq ans avait le droit à sept points pour assurer la victoire, un de plus ouvrant potentiellement la porte à un barrage avec les deux dernières équipes en lice : les Emirats arabes unis et la France. Mais il n’en a rien été. Après plus de quatre heures d’attente, Michael Pender a délivré les siens. Une belle revanche pour l’Irlande, vaincue par l’Allemagne il y a un an sur cette même piste. “HHS Los Angeles est une super jument. Cela lui a pris un peu plus de temps que nous aurions pensé pour atteindre ce niveau, mais je suis très chanceux de la monter. Elle a été incroyable aujourd’hui”, s’est satisfait Michael Pender.
La joie du clan irlandais sur le podium, après s'être incliné l'an dernier. © Martin Dokoupil / FEI
“Gagner sur un score vierge est très difficile à faire. Nous sommes une petite nation, nous nous attaquons vraiment à plus fort que nous ! Nous avons fait preuve de résilience aujourd’hui. Cette victoire signifie beaucoup. Ce que mes cavaliers ont réalisé est stupéfiant. Je suis très fier d’eux”, s’est réjoui Michael Blake. En dehors de l’incroyable première de Jason Foley et Hazy Toulana, une autre belle histoire s’est écrite au sein de l’équipe irlandaise, avec le double zéro de Trevor Breen et Highland President, décidément de retour à leur meilleur niveau. Le cavalier de l’île d'Émeraude avait frôlé le pire lors du Grand Prix 5* de Hambourg, en mai dernier, avant de faire un come back tonitruant ces derniers mois. “Je ne vais pas mentir : cette victoire est très, très agréable. Le chemin a été long pour revenir. J’ai juste eu à convaincre Michael que j’étais prêt. Je suis aux anges d’avoir été à la hauteur”, a souri Trevor Breen.
Avec son cher Highland President, Trevor Breen peut savourer, lui qui aurait pu ne jamais remonter à cheval de sa vie après une lourde chute subie en mai dernier. © Martin Dokoupil / FEI
Invités en leur qualité de nation hôte, les Emirats arabes unis ont envoyé un message fort. Parfaitement à sa place, le quatuor de William Funnell n’est vraiment pas passé loin de la première place. Après une première manche quasi-parfaite, ponctuée par les sans-faute de Omar Abdul Aziz Al Marzooqi et son fabuleux Enjoy de la Mûre, pépite de l’élevage de Béatrice Drigeard Desgarnier et Adeline Morel, Abdullah Humaid Al Muhairi et Chacolu ainsi que Humaid Abdulla Khalifa Al Muhairi et Foncetti vd Heffinck, les seconds cités ainsi que Abdullah Mohd Al Marri et BBS McGregor en ont fait autant au second tour. Malheureusement, les deux fautes concédées par les ouvreurs de l’équipe au deuxième tour auront coûté la victoire aux locaux, qui auraient pu prétendre à un barrage avec l’Irlande sans ces huit points. En constante progression, ce collectif prouve, en tout cas, qu’il faudra compter sur lui à l’avenir.
Au coude à coude avec l’Allemagne pour la troisième place, et sans aucune marge d’erreur, Kevin Staut et une Visconti du Telman des grands jours ont scellé le sort des Bleus, pour leur première sous la houlette d’Edouard Coupérie. Dans le détail, le Normand et sa fille de Toulon ont livré deux prestations sans fausse note, tout comme Simon Delestre et Caymann Jolly Jumper. Impeccable en première manche avec son fidèle Dexter de Kerglenn, Jeanne Sadran n’a pu éviter trois fautes en seconde, tandis qu’Alexa Ferrer et Vitalhorse*Naïade d’Elsendam ont laissé échapper deux fautes sur le premier parcours pour leur première sélection dans une épreuve collective 5*.
Portée par le double zéro de Sophie Hinners et son spectaculaire Iron Dames*Singclair, l’Allemagne, lauréate de cette Ligue des nations l’an passé, termine à la quatrième place, à égalité de points avec la France mais un chronomètre cumulé plus lent de plus de cinq secondes. L’Italie est cinquième, la Grande-Bretagne sixième, la Suisse septième et la Belgique huitième. Les Pays-Bas, les Etats-Unis et la Suède, qui ne comptait que trois paires dès la première manche, ferment la marche et n’ont pas participé au second tour.
Photo à la Une : Michael Pender peut lever la main et saluer son clan après avoir sécurisé la victoire de l’Irlande. © Martin Dokoupil / FEI
Les épreuves du CSIO 5* d’Abou Dabi sont à (re)voir sur Clipmyhorse.tv.
