Si l’étape de la Coupe du monde de Vérone était l’événement majeur du week-end sur le Vieux continent, un CSI 4* d’envergure et très bien fréquenté, de même que deux autres CSI 5*, organisés au Mexique et au Canada, se sont tenus. Harrie Smolders, Andres Azcarraga et Alex Matz ont brillé à Maastricht, Monterrey et Toronto, grâce à leurs respectifs Mister Tac des Fusains, Contendros 2 et Ikigai.
Si les cavaliers avaient l’embarras du choix en termes de compétition ce week-end, plusieurs des meilleurs mondiaux ont honoré le CSI 4* de Maastricht de leur présence. La qualité des couples présents aux Pays-Bas le week-end dernier ne fait qu’augmenter la valeur de la victoire de Harrie Smolders et Mister Tac des Fusains dans l’épreuve reine du concours, dimanche 10 novembre. Si le bai s’était déjà offert les honneurs au niveau supérieur avec son ancien et plus fidèle cavalier, Victor Bettendorf, il n’avait jusqu’alors remporté qu’une vitesse à 1,45m avec son pilote hollandais, qui en a pris les rênes en début d’année.
“Le Jumping indoor de Maastricht est l’une des plus belles compétitions des Pays-Bas et est doté de l’une des meilleures ambiances. C’est un CSI 4* qui a toutes les qualités d’un 5*, à tout point de vue. Les épreuves indoors semblent bien convenir à Mr. Tac. Au barrage, on peut vraiment mettre à profit toutes ses capacités. Son amplitude pour aborder le dernier obstacle était incroyable ! C’est un vrai as de la vitesse !”, a commenté Harrie Smolders, qui a remporté cette épreuve pour la première fois de sa carrière.
Pour ce faire, le Néerlandais a coupé les cellules d’arrivée en 38’’27, lui permettant de prendre l’avantage sur Laura Kraut et la toute bonne Bisquetta, qui s’était déjà imposée à ce niveau durant l’été 2023, à l’occasion du CSI 4* Chantilly Classic, ainsi que Pieter Devos et Primo DV, un autre prometteur produit de son élevage maison. Le puissant gris, fils de Vigo d’Arsouilles, disputait son troisième parcours international à 1,55m ou plus et a glané son deuxième classement !
En signant le dernier double sans-faute du barrage, Kim Emmen et Imagine, révélation des derniers Jeux olympiques, ont fait plaisir à leur public.
Fin de tournée en apothéose au Mexique
De quel meilleur scénario pouvaient rêver organisateurs et public du CSI 5* de Monterrey, dernier grand rendez-vous d’une tournée automnal mexicain plutôt bien fréquentée ? Andres Azcarraga, grand déçu des Jeux olympiques de Paris - recalé à la visite vétérinaire avant l’épreuve collective puis tombé dans la rivière en finale individuelle -, a pris sa revanche avec son fidèle Contendros 2, dimanche 10 novembre. L’étalon de dix-sept ans, fils du regretté Contendro I et neveu de Codex One, ancien crack de Christian Ahlmann, a offert à son cavalier la plus belle victoire de sa carrière, et de loin. Jusqu’à présent, le meilleur résultat du Mexicain était une première place acquise dans un Grand Prix 3* à Lerma, en février 2022, face à… quinze autres concurrents, plus ou moins compétitifs. Au-delà de la simple présence du numéro un mondial, et malgré les forfaits de cinq couples avant le début du Grand Prix, Andres Azcaraga a bataillé face à onze de ses pairs en seconde manche. Et au jeu de la vitesse, le local et son sublime Hannovrien sont parvenus à vaincre les très en forme et très efficaces Emanuele Camilli et Odense Odeveld. Bon deuxième, le duo italien s’est incliné pour soixante-huit centièmes.
À peine moins rapide, Harry Charles, autre favori à la victoire, s’est arrêté au troisième rang en compagnie de son agile Casquo Blue, quatorze ans. Également double sans-faute, les jeunes Dourkhan Hero, déjà quatrième la semaine passée sur cette même piste de Monterrey, et RR Combella, dix ans et huitième sept jours plus tôt, confirment toutes leurs qualités sous les selles de Christian Ahlmann et Shane Sweetnam. Pénalisés par le temps lors de l’acte initial, Eugenio Garza Perez, Jens Baackmann et Federico Fernandez n’ont pu s’octroyer que des places d’honneur avec Contago, Lorenz 86 et Romeo, né Barachiel d’Ouilly, six, sept et huitièmes.
Andres Azcarraga et Contendros 2, ici aux Jeux olympiques de Paris, ont remporté leur premier Grand Prix 5* à Monterrey. © Scoopdyga
Carton plein pour Alex Matz à Toronto
Appelé de dernière minute pour participer au CSI 5*-W de Toronto, au Canada, Alex Matz a fait le plein ! En plus de ses deux victoires acquises avec Cashew CR dans deux épreuves intermédiaires, l’Américain a raflé la plus belle épreuve du week-end, l’étape de la Coupe du monde Longines, samedi 9 novembre, aux rênes d’Ikigai.
Alex Matz et son excellent Ikigai à Toronto. © Mackenzie Clark / FEI
“Je crois que je ne réalise pas encore”, a-t-il déclaré, à chaud, après son succès, le plus beau de sa carrière. “Je suis très fier de mon cheval, de mon équipe et je suis très honoré d’être dans cette position avec deux cavaliers incroyables derrière moi.” Fils d’Elvis Ter Putte et Okori-Retti B (Iroko), à l’origine de deux autres chevaux ayant évolué à 1,60m, Ikigai, onze ans, a quitté le continent européen en septembre 2021, pour rejoindre Alex Matz. Lancé sur la scène internationale par Marwin van den Nieuwenhuijzen puis Pieter Clemens, le KWPN n’avait, jusqu’au week-end dernier, disputé que six Grands Prix 5*. En signant le seul double zéro de l’épreuve, le duo, sélectionné pour la finale du circuit de la Ligue des nations Longines en octobre, à Barcelone, a défilé en tête du tour d’honneur.
Quel weeek-end de rêve pour Alex Matz à Toronto ! © Mackenzie Clark / FEI
Locale de l’étape, Tiffany Foster avait pourtant enregistré le meilleur chronomètre du barrage, avec près de deux secondes d’avance sur les lauréats. Mais la Canadienne et sa Electrique van het Cauterhof, une fille d’Emerald van’t Ruytershof déjà lauréate d’un Grand Prix 5* à Ottawa en août dernier, ont concédé une faute, synonyme de deuxième place. Eux aussi plus rapides qu’Alex Matz et Ikigai, McLain Ward a vécu le même sort que son homologue canadienne, se voyant relégué au troisième rang avec l’exceptionnel Ilex, son partenaire des derniers Jeux olympiques.
Lillie Keenan, sur le Selle Français Argan de Béliard, et Mario Deslauriers, associé à Costa Quick PS, ont complété la liste des barragistes et le Top 5 après avoir commis une faute chacun.
Photo à la Une : Harrie Smolders et Mister Tac des Fusains ont célébré leur plus belle victoire commune ce week-end, aux Pays-Bas. © Digi Shots / Jumping indoor Maastricht
