Darragh Kenny n’avait plus défilé en tête du tour d’honneur d’un Grand Prix 5* depuis l’été 2021. L’Irlandais, qui n’a plus concouru en Europe depuis plus d’un an et demi, s’est taillé la part du lion à Wellington, grâce à Amsterdam 27, un fils de Catoki longtemps blessé et de retour à son meilleur niveau. Le trentenaire a devancé deux de ses coéquipiers, Cian O’Connor et Jordan Coyle. Sous la pluie du Sunshine Tour, Scott Brash a quant à lui brillé dans le premier Grand Prix 4* de la série de concours espagnole avec Hello Valentino, un gris issu de la même lignée maternelle que Fibonacci 17 et Crusader Ice. Deux et troisième, René Lopez Lizarazo et Kendra Claricia Brinkop n’ont pas démérité avec Driss de Kerglenn et In Time.
L’Irlande est dans une forme olympique. À la veille de l’excellente deuxième place de l’équipe du Trèfle à Abou Dabi, Darragh Kenny et deux autres de ses petits camarades ont pris d’assaut le premier Grand Prix 5* du Winter equestrian festival de Wellington édition 2023. Samedi 10 février en soirée, le natif de Belmont, entre Galway et Dublin, a retrouvé le chemin de la victoire au plus haut niveau, à laquelle il n’avait plus goûté depuis juillet 2021 et une victoire dans le Grand Prix 5* de Monte Carlo, avec Idalville d’Esprit, plus vu en compétition depuis mars 2023. Cette fois, l’actuel numéro vingt et un mondial avait sellé Amsterdam 27, un fils de Catoki âgé de quatorze ans et appartenant à la famille Vlock, avec qui il collabore depuis plusieurs années.
La joie et la satisfaction de Darragh Kenny, qui ne s'était plus imposé à ce niveau depuis l'été 2021. © Sportfot
Quatorzième des Jeux panaméricains de Lima en 2019 avec le Canadien Mario Deslauriers, puis au départ des Jeux olympiques de Tokyo avec Teddy Vlock deux ans plus tard, ne s’était jusqu’à présent jamais imposé à ce niveau, sa plus belle victoire ayant été célébrée lors d’une épreuve à barrage à 1,50m en 2020 à Tryon. Après les Jeux de Tokyo, Amsterdam est resté éloigné des terrains de compétition internationaux pendant plus d’un an et demi, entre août 2021 et février 2023, en raison d’une blessure. “Les vétérinaires ne pensaient pas vraiment qu’il reviendrait, mais il a retrouvé ce niveau et est encore plus performant”, a expliqué Darragh Kenny, qui n’a plus concouru sur le sol européen depuis fin 2022. “Amsterdam est un cheval absolument incroyable ; il est l’animal le plus talentueux sur lequel je ne me suis jamais assis. Il est qualiteux, plein de moyens, intelligent et a la capacité de gagner n’importe quoi. Je dois juste me faire discret, ne pas le gêner et le laisser faire son truc.”
Darragh Kenny estime qu'Amsterdam 27 est l'un, si ce n'est le meilleur cheval qu'il a jamais monté. © Sportfot
Grâce à un double zéro achevé en 38’’66, Darragh Kenny a devancé deux coéquipiers : Cian O’Connor et Jordan Coyle. Le premier avait misé pour l’occasion sur Maurice, issu du croisement entre Thunder vd Zuuthoeve et une fille d’Eros Platière et relativement nouveau au sein de son piquet. “Maurice est expérimenté. Il a pris part aux championnats d’Europe l’an dernier avec un cavalier turque (Omer Karaevli, ndlr). Je l’ai vu à cette occasion, à Milan, en septembre dernier, et l’ai acheté. Nous avons pris notre temps et l’année va être longue, donc j’envisage de lui accorder une pause avant de le relancer pour la fin de la série de concours”, a-t-il expliqué. Derrière lui, Jordan Coyle a signé le dernier double sans-faute de la soirée en compagnie de For Gold HDH, un fils de For Fashion et petit-fils de Heraldik. “Je n’ai jamais eu un cheval comme lui”, s’est ému Jordan Coyle. “Il est très franc et cela m’a pris un peu de temps pour croire en lui, mais je crois que cela commence à fonctionner.” Et Darragh Kenny de commenter : “C’est un super résultat pour tous les cavaliers irlandais. Quand nous sommes ici, je crois que nous travaillons très dur et nous donnons tout pour gagner. Ce soir, nous avons montré que nous pouvons y arriver quand on en a besoin.”
Cian O'Connor était satisfait samedi soir en Floride. © Sportfot
Jordan Coyle et For Gold n'ont pas décroché l'or mais ont obtenu une très bonne troisième place. © Sportfot
Derrière ce triplé irlandais, trois autres paires s’étaient qualifiées pour le barrage. En selle sur sa fantastique Greya, née Contina 47, une fille de Colestus, Kent Farrington a enregistré le chronomètre le plus rapide de ce Grand Prix, mais a concédé une faute, le reléguant en quatrième position. L’Américain, numéro quatre mondial en février, tient en tout cas une sacrée pépite, si bien qu’il avait fait l’acquisition de l’un de ses fils, Chin Grey, en fin d’année dernière, lors de la vente aux enchères consécutive à l’approbation du Holstein. Les cinq et sixième positions sont revenues au Belge Nicola Philippaerts, auteur d’un barrage à quatre points avec sa meilleure cartouche, Kalinka v/h Dingeshof, et à l’Américaine Natalie Dean, qui n’a pu éviter deux fautes avec Acota M. En selle sur Casino Calvin, le Canadien Kyle Timm a vu les portes du barrage se refermer devant lui pour trois points de temps dépassé. Le duo a toutefois devancé du beau monde, à l’image de Laura Kraut et Bisquetta, Daniel Bluman et Ladriano, Richard Vogel et United Touch S, Tim Gredley et Medoc de Toxandria ou encore Ben Maher et Dallas Vegas Batilly, tous venus affronter le parcours de… Grégory Bodo, futur chef de piste des Jeux olympiques de Paris qui effectuait sa première visite à Wellington. “Je pense que ma façon de travailler, de faire ainsi que mes idées et ma philosophie ont apporté quelque chose de différent de ce à quoi on peut être habitués à voir ici”, a-t-il analysé. “Je suis resté fidèle à ma façon de travailler et je crois que c’était du bon travail. C’est du top niveau ici. Je l’ai vu dès le premier jour ; ce n’est pas différent de l’Europe. C’est un endroit où les chevaux, de même que les cavaliers, sont prêts.”
La fantastique Greya est passé à un cheveu de sa première victoire en Grand Prix 5* ! © Sportfot
Scott Brash brave la pluie sur la tournée du soleil
Le Sunshine Tour de Vejer de la Frontera portait bien mal son nom pour sa première vraie semaine de compétition ! En Espagne, le déluge s’est abattu sur le complexe sportif aux nombreuses pistes, contraignant les organisateurs à réorganiser leur programme. La pluie et le nouvel horaire du Grand Prix n’ont pour autant pas déstabilisé Scott Brash et Hello*Valentino, qui se sont imposés face à quarante-huit concurrents. Sur la piste Milton, son complice gris a pris du galon, en remportant pour la toute première fois l’épreuve reine d’un CSI 4*.
“J’ai eu un peu de mal avec la maniabilité... mais il s’en sort toujours parce qu’il saute avec beaucoup de qualité. D’ailleurs, je profite de ma présence ici pour améliorer ce point. Je ne dirais pas que c’est encore parfait, mais il a super bien sauté et a réussi un bon barrage pour gagner. J’essaie simplement de l’encourager et de lui donner confiance. Je veux qu’il devienne régulier en Grands Prix 5*, d’où la nécessité d’améliorer sa perméabilité aux aides. Le Sunshine Tour est parfait pour cela, dans le sens où un cheval peut acquérir beaucoup d’expérience sur de nombreuses pistes différentes et dans toutes sortes de circonstances : herbe, sable, soleil et pluie”, a réagi l’Ecossais.
Belle victoire pour le très bien né Valentino, complice de Scott Brash. © Mackenzie Clark / Sunshine Tour
Né chez Tina Petersson-Lind, Valentino est un fils de Diamantino, fruit du croisement entre Quincy, alias Quaprice Bois Margot, et une fille de Mr. Blue, et de Vitra, par Careful. Vitra est une descendante de Tarusa, une KWPN née en 2000 et mère de… Crusader Ice et Fibonacci 17, deux excellents chevaux, vus sous les selles de Peder Fredricson pour le premier, et Meredith Michaels-Beerbaum pour le second. Autant dire que Valentino était destiné à briller. Pourtant, le SWB, qui a été formé par Ciaran Dreeling et Wilma Hellström, restait sur un parcours à dix-huit points dans un Grand Prix 3* à Oliva. Du haut de ses dix ans, il a largement rectifié le tir, grâce à un double zéro bouclé en 36’’98.
Tout près du chronomètre des lauréats, Driss de Kerglenn et René Lopez Lizarazo ont enregistré leur plus belle performance commune. La grise par… Mylord Carthago est née chez la famille Richard en 2013, la même année que Dexter de Kerglenn et Déesse de Kerglenn, tous deux classés dans le Grand Prix Coupe du monde de Bordeaux début février. Six centièmes moins rapides que les 37’’13 du Colombien et sa jument Selle Français, Kendra Claricia Brinkop et In Time ont complété le tiercé gagnant grâce à un excellent double sans-faute, qui laisse présager une belle année pour la jeune allemande et sa petite-fille de Contendro I.
Derrière le Top 3, les deux Autrichiens Max Kühner et Christoph Obernauer et la Suédoise Linda Heed ont réalisé les derniers doubles zéro grâce à la complicité de EIC*Quantum Robin V, Kleons Renegade et Skylander VS. De leur côté, le Néerlandais Michael Greeve et son tout jeune Denver, un fils de Diarado âgé de tout juste neuf ans, ont enregistré le meilleur chronomètre de ce Grand Prix, mais… ont renversé une barre au barrage !
Photo à la Une : Darragh Kenny et Amsterdam 27 en route pour la victoire. © Sportfot
Toutes les épreuves du Sunshine Tour de Vejer de la Frontera sont à (re)voir sur Clipmyhorse.tv.
