“L’élevage Bel est désormais le fer de lance de notre groupe familial”, Sébastien Neyrat (2/2)
Initié par Frédéric Neyrat en parallèle de ses activités de vétérinaire puis d’étalonnier, l’élevage Bel a déjà fait naître de bons performers, à l’instar d’Abou Sim Bel, CSIO Bel et Crack Bel, tous indicés à 150 et plus, avec une production réduite. Depuis 2020, Sébastien Neyrat a pris la suite de son père et décidé de donner à cet affixe une tout autre envergure au sein des activités de Béligneux le Haras. L’objectif d’une centaine de naissances par an de poulains issus de haute génétique s’accompagne d’un projet commercial innovant. Rencontre avec ce quadra résolument tourné vers l’avant-garde technologique en matière de reproduction équine.
La première partie de cette interview est à (re)lire ici.
Comment sélectionnez-vous les juments dont vous démarchez les propriétaires pour travailler avec eux ?
Je consacre beaucoup de temps à l’étude des pédigrées et des résultats, notamment via Hippomundo. La présentation des performances dans les familles permet de repérer les lignées qui produisent régulièrement pour le haut niveau et d’aller au-delà de la seule réputation d’un nom. Je m’intéresse particulièrement à la proportion de performers dans la production d’un étalon. Le nombre total de bons chevaux est utile, mais il doit être rapproché de l’effectif produit, de l’âge des descendants et de leur accès au sport. Les différents classements apportent des éclairages complémentaires, il faut comprendre ce qu’ils mesurent avant d’en tirer une conclusion pour un croisement. Ces recherches m’amènent à suivre aussi bien des références établies comme Chacco Blue que des étalons tels que Mosito van het Hellehof, E-Pleasure van’t Heike ou United Touch S. Je cherche ensuite à confronter ces données aux qualités de la jument, à son modèle, à son fonctionnement et à ce que l’étalon peut lui apporter. L’objectif est de construire un croisement cohérent, avec des arguments précis.
Le rêve est bien sûr de produire un cheval pour évoluer à 1,60m, mais d’innombrables facteurs entrent en ligne de compte et les déceptions peuvent être grandes. N’y a-t-il pas beaucoup de risques ?
L’élevage conserve toujours une part d’incertitude ! Lorsque nous commercialisons une gestation ou un foal, nous proposons un potentiel génétique que nous avons étudié, avec l’ambition de réunir des atouts pour le haut niveau. Aucun pédigrée ne garantit à lui seul qu’un cheval sautera 1,60m. Mon travail consiste à associer l’analyse des familles à celle des qualités individuelles. Si une jument a besoin de davantage de rebond, de force ou de réactivité, nous cherchons un étalon susceptible de compléter ses aptitudes. Les statistiques nous aident à éclairer ce choix. Il faut ensuite donner au poulain les conditions pour exprimer son potentiel : une croissance bien accompagnée, un suivi sanitaire attentif et une formation progressive. Cette continuité entre le croisement, l’élevage et la valorisation compte beaucoup. C’est aussi pour cela que nous proposons aux propriétaires un accompagnement qui peut se poursuivre après la naissance.
Parmi les juments sur lesquelles peut compter Sébastien Neyrat grâce à ses divers partenariats, se trouve Jolie vh Molenhof, elle-même vue jusqu'en Grand Prix 5* avec Werner Muff, mère de Marbella du Chabli, au départ des championnats du monde d'Aix-la-Chapelle avec Giacomo Casadei, et en attente d'un embryon avec Chagrin d'Amour pour 2026. © Jean-Louis Perrier
“Je ne veux pas faire une production industrielle de chevaux : ce sont des mots qui ne vont pas ensemble”
À quoi ressemble votre organisation ? Combien de chevaux avez-vous sous votre responsabilité ?
En tout, nous veillons sur 600 chevaux, dont 250 juments receveuses. Nous travaillons sur sept sites différents, dont le haras de Châtenay pour la reproduction et Servas pour la valorisation. Nous disposons également de trois très grandes stabulations pour les juments receveuses et de pâtures louées auprès d’agriculteurs. Je tiens beaucoup à cette implantation locale. Pouvoir parcourir quelques kilomètres pour voir les chevaux permet de garder un contact direct avec leur évolution et avec les équipes chargées de leur suivi. Observer un poulain, suivre sa croissance ou faire intervenir rapidement le professionnel compétent lorsqu’un aplomb demande de l’attention sont des détails quotidiens qui comptent dans la qualité de l’élevage ! Nous avons développé les effectifs tout en maintenant ce suivi individuel. C’est un principe que mon père m’a transmis et que je partage : je ne veux pas faire une production industrielle de chevaux, ce sont des mots qui ne vont pas ensemble ! Nous sommes vingt-deux salariés, dont quatre personnes dédiées à l’administratif, car la qualité du service repose aussi sur la traçabilité, les démarches et l’information des propriétaires et souvent copropriétaires, ou actionnaires.
Les activités de BLH, de l’élevage Bel, d’European Stallions Resort et du docteur Neyrat s’inscrivent dans un ensemble familial, sous l’enseigne Béligneux Le Haras. Je souhaite préserver cette maîtrise et cette proximité. Pour nos clients, l’intérêt est de pouvoir s’appuyer sur des compétences coordonnées en reproduction, en élevage et en valorisation. Cette organisation nous permet également de développer des projets en copropriété avec des partenaires.
De quels projets s’agit-il ?
Nous proposons des “club deals”, c’est-à-dire des projets de copropriété réunissant des personnes qui s’intéressent à l’élevage et au sport. Le plaisir de suivre les chevaux et de partager leur évolution est une composante importante de ces projets. Le principe est de répartir une participation sur un groupe de chevaux. Plutôt que de consacrer, par exemple, 30 000 euros à un seul poulain, un partenaire peut participer à un ensemble d’une vingtaine de sujets. Cela répartit l’exposition entre plusieurs chevaux, plusieurs croisements et différents calendriers de commercialisation, tout en conservant les aléas propres à l’élevage et à la compétition. Mon travail consiste à organiser cet ensemble : certains produits sont vendus en gestation ou au stade foal, d’autres entre quatre et six ans, tandis que les profils les plus prometteurs poursuivent leur formation. L’objectif est que les ventes intermédiaires contribuent au financement de la suite du programme. Cette gestion doit être anticipée, car les coûts et les délais de vente peuvent évoluer. Nous cherchons donc un équilibre entre potentiel sportif, perspectives commerciales et durée du temps de détention. Je conserve moi-même des parts dans les projets. Nous partageons ainsi l’intérêt porté aux chevaux et les résultats de leur valorisation, sans pouvoir garantir à l’avance leur réussite sportive ou économique.
Sébastien Neyrat a investi sur le très bien né United Cera vd Bisschop, un fils de United Touch S né en 2024 et dont la troisième mère est une certaine Fragance de Chalus. © Jean-Louis Perrier
“En terme de commercialisation, j’essaye de me tourner vers des marchés émergents”
Concernant la commercialisation, par quels réseaux passez-vous ?
Je travaille beaucoup avec les maisons d’enchères, surtout au niveau international, qui est le marché visé. Quatre-vingts pour cent de mes clients sont étrangers. En France, je travaille avec Nicolas Tayol et sa plateforme Extra Horses, qui est assez tournée vers la Suisse, et les ventes Fences, qui ont une clientèle internationale. J’essaye de me tourner vers des marchés émergents. Mi-octobre, j’ai reçu la visite d’un éleveur Japonais. Ils ne sont que cinq éleveurs de chevaux de sport et mon visiteur voudrait franchir le pas de la haute génétique. J’ai eu aussi la visite d’Ouzbeks, une nationalité dotée d’une tradition équestre et qui arrive dans notre sport, mais qui n’a pas encore d’élevage pour le haut niveau. Nous avons aussi travaillé avec le Qatar. D’une façon générale, ma philosophie est qu’il ne faut pas mettre tous ses œufs dans le même panier. Aux Etats-Unis, sous développons des projets avec le Dr. Omar Maher, qui est un grand vétérinaire orthopédiste installé à Wellington. Il est passionné d’élevage et il investit beaucoup avec moi dans des gestations. Les Etats-Unis sont vierges en matière d’élevage de chevaux de sport, donc il faut leur proposer quelque chose qui soit un mixte entre ce que l’Europe peut faire et ce qu’ils savent faire. C'est-à-dire qu’on va leur vendre une gestation en Europe, une préparation sur nos circuits pour une livraison au moment qu’ils apprécient le plus, souvent à sept ans. Malheureusement, avec ce marché je ne peux pas travailler avec des chevaux élevés en Rhône-Alpes à cause de la piroplasmose. Je le fais donc dans des fermes en Bretagne ou en Belgique. Le marché français conserve une place d’environ 20 à 25 %.
Vous intéressez-vous au marché des chevaux de trois ans ?
Ce n’est pas le cœur de notre modèle, car je ne suis pas convaincu par ce que peut montrer un trois ans au saut en liberté. Ce sont des indications, mais qui ne présagent pas de la future carrière d’un cheval. J’ai plein d’exemples de chevaux achetés très cher à cet âge et qui se sont révélés très moyens, voire pire. À l’inverse, nous avons fait de très bonnes affaires avec des chevaux qui sautaient très moyennent en liberté et se sont révélés excellents. Le meilleur exemple étant Dexter de Kerglenn (Mylord Carthago x Diamant de Semilly, excellent partenaire de Jeanne Sadran au plus haut niveau, ndlr), que nous avons acquis alors qu’il avait terminé vingt-cinquième à Saint-Lô. On sait ce qu’il est devenu depuis ! D’autre part, le marché du jeune étalon n’existe plus et je ne vois pas l’intérêt d’avoir un jeune étalon. Ce qui m’intéresse, ce sont les chevaux de sport ! Cela ne veut pas dire que je ne m’intéresse pas à des jeunes étalons, mais il faut qu’ils aient déjà montré leur potentiel, comme Chagrin d’Amour (Candy de Nantuel x Stakkato, que monte Lillie Keenan, ndlr).
Chagrin d'Amour, neuf ans, fait partie des reproducteurs sur la montante auxquels le scientifique est prêt à faire confiance. © Mélina Massias
“Nous travaillons avec Julien Gonin dans une relation d’amitié et de confiance”
Et pour la valorisation, comment procédez-vous ?
Nous avons trois cavaliers sur le site de Servas, qui assurent tout le travail de préparation et de formation avec les sorties en compétition Jeunes Chevaux, et nous travaillons avec Julien Gonin dans une relation d’amitié et de confiance. Il nous aide à apprécier les chevaux susceptibles d’être commercialisés à cinq ou six ans et ceux qui méritent d’être conservés plus longtemps, avec la perspective d’intégrer son piquet autour de sept ans. Les chevaux alternent des périodes de travail chez lui et à Servas, où nous poursuivons notamment le travail de fond, de souplesse et de préparation physique. Cette organisation permet de confronter nos regards tout en respectant le rythme de chaque cheval. Certains sont déjà détenus en copropriété. À mes yeux, le plaisir de suivre une carrière sportive peut être tout aussi fort lorsque l’on possède 30 % d’un cheval que lorsqu’on en est le seul propriétaire. C’est une continuité naturelle avec les projets que nous proposons dès la gestation.
Vous avez fait du travail sur la haute génétique équine votre credo. Êtes-vous attentif aux recherches en génomique ?
La génomique n’est pas aujourd’hui l’outil central de mes choix d’éleveur. Je reste prudent quant à sa capacité à prédire, à elle seule, les performances futures d’un cheval de sport. Ce qui m’intéresse, c’est l’utilité concrète d’un outil pour décider d’un croisement ou accompagner un cheval. Les origines et les performances des familles restent importantes dans ma réflexion, mais elles doivent être associées à l’observation des individus et à leurs conditions d’élevage. La santé, le comportement, la préparation et la relation avec le cavalier interviennent aussi dans la construction d’une carrière. Aujourd’hui, grâce aux informations que l’on peut rechercher sur un embryon, par exemple son sexe ou certaines anomalies génétiques, on a des réponses à des questions qui nous aident à prédire ses performances sportives. Je m’intéresse davantage aux progrès de la reproduction. Ils ont déjà changé notre pratique. Ils permettent de préserver une génétique, d’envisager certains croisements difficiles à réaliser autrement et de mieux programmer les naissances. C’est dans ces applications que je m’investis le plus : aider un éleveur à tirer parti des qualités de sa jument, avec un projet techniquement adapté, un budget réfléchi et une équipe capable de le suivre dans la durée. C’est le cœur du développement que j’entends donner à l’élevage Bel, désormais fer de lance de notre groupe familial au sein de la holding BLH.
Dans son système, Sébastien Neyrat, ici aux côtés de Coco Mademoiselle, peut notamment compter sur Corentin Hoareau, l'un de ses cavaliers, en compagnie de L'Hemisphère Sud DK. © Jean-Louis Perrier
Photo à la Une : Sébastien et Frédéric Neyrat sont les deux locomotives de Béligneux le Haras. © Jean-Louis Perrier
