Abdulrahman Alrajhi met tout le monde d’accord à Calgary et s’offre son plus beau triomphe

Jour de fête pour Abdulrahman Alrajhi et Ventago ! Samedi, sous un temps radieux, les deux complices se sont emparés du Grand Prix 5* doté d’un million de dollars de Calgary. Déjà lauréat de deux autres épreuves de ce niveau, le Saoudien a, là, décroché le succès le plus savoureux de sa carrière. Auteur du seul double zéro de l’après-midi, son fidèle complice a devancé le phœnix Farrel VDL, deuxième aux rênes de Daniel Coyle, ainsi que l’excellente Corbie V.V., troisième avec Daniel Bluman.

Le bras levé au ciel sur le généreux Ventago, Abdulrahman Alrajhi a été le seul à déjouer tous les pièges imaginés par l’Espagnol Santiago Varela afin de départager les quarante couples engagés dans le Grand Prix 5* disputé à Calgary samedi 4 juillet. Dotée d’un million de dollars, l’épreuve réunissait quelques paires redoutables, à l’image de celles formées par Richard Vogel et Gangster Montdésir, qui avaient marché sur l’eau pour s’imposer une semaine plus tôt dans des conditions pour le moins humides, Eugenio Garza Perez et son fidèle Contago, cinquièmes, entre autre, du Grand Prix Rolex d’Aix-la-Chapelle en 2023, les très en forme Mark Bluman et Landon de Nyze, déjà victorieux à ce niveau il y a quelques semaines, ou encore Katie Laurie et Django II, qui enchaînent les performances sur l’herbe canadienne. Seulement, aucune d’entre elles n’est parvenue à enregistrer deux clear rounds pour mener au barrage attendu et espéré par les spectateurs.

Abdulrahman Alrajhi a savouré sa victoire à Calgary. © Mike Sturk / Spruce Meadows

Pas de barrage et un duel à distance

Si finale au chronomètre il n’y a pas eu, la bataille n’en fut pas moins belle. Difficile et massif, comme toujours au cœur de Spruce Meadows, le Grand Prix aurait pu déboucher sur un joli duel, entre Abdulrahman Alrajhi et Daniel Bluman, tous deux sans-faute en première manche. En seconde manche, le premier avait ouvert la voie à son homologue israélien, qui a échoué à reproduire sa performance initiale sur Corbie V.V., une jument débordante de qualités à l’obstacle mais qui ne semble toujours pas parfaitement sereine face aux tâches qui lui sont imposées, en attestent son harnachement et sa sudation souvent excessive. Battue sur la palanque des champs de lavande qui avait coloré les Jeux olympiques de Paris en deuxième manche, la grise s’est tout de même octroyé la troisième place de l’épreuve. 

Sans-faute en première manche, Daniel Bluman et Corbie V.V. ont échoué à offrir un barrage au public et terminent troisièmes. © Mike Sturk / Spruce Meadows

Après la faute de son dernier adversaire direct, Abdulrahman Alrajhi a pu savourer et célébrer le plus beau succès de sa carrière. À trente et un ans, le représentant de l’Arabie Saoudite avait déjà défilé en tête du tour d’honneur de l’épreuve de la Coupe du monde de Riyad en décembre 2022 ou encore du Grand Prix 5* de Greenwich, en septembre 2024, mais cette victoire s’inscrit sans doute comme la plus belle de son palmarès. Dans sa conquête, son cher Ventago, voisin d’écurie du compétitif Heartbeat W, de la plaisante Kandide Chavannaise et du génial Lorenzo ES, révélé l’an dernier par Tom Schewe, s’est une nouvelle montré irréprochable, sautant de manière aérienne tout au long des deux parcours. 

“J’ai toujours été impressionné par la manière dont les chevaux progressent après avoir sauté à Spruce Meadows”

Associés depuis trois saisons, Abdulrahman Alrajhi et Ventago ont gravi les échelons ensemble, jusqu’à devenir une paire incontournable au sein de leur escouade nationale. Une belle réussite pour le fils de Van Helsing, qui a manqué de peu de croiser, début juin dans les allées de Spruce Meadows, son trois-quarts frère, un certain Valento, sans-faute en Grand Prix 5* sous la selle de William Fletcher et désormais cantonné à des épreuves intermédiaires aux côtés du Mexicain Arturo Parada Vallejo, qui compte également dans ses rangs le très précoce Mon Faut-Tren ou encore Laretto.

“Honnêtement, je pense que Spruce Meadows propose un sport totalement différent. C’est incomparable à n’importe quel autre concours. J’ai toujours été impressionné par la manière dont les chevaux progressent après avoir sauté ici. Et c’est ce qui s’est passé l’an dernier. Lorsqu’on vient ici pour la première fois, ce n’est pas facile. Je me suis plaint de la difficulté de ce concours, mais finalement, on récolte les résultats de cette expérience après”, a analysé l’heureux lauréat. Et d’ajouter : “C’était une épreuve difficile aujourd’hui. J’ai eu la chance de partir en début d’épreuve, ce qui m’a évité de ressentir une pression supplémentaire en constatant qu’il n’y avait pas beaucoup de sans-faute. Pour mon cheval et pour moi, je crois que plus les obstacles sont hauts et imposants, mieux c’est ! Les distances deviennent plus simples à appréhender pour moi. Ventago a une grande amplitude, et quand les obstacles sont massifs, il se recule de lui-même, sans que j’aie besoin de me battre avec lui.”

Le Saoudien a levé le bras en l'air pour célébrer ses deux clear rounds sur Ventago. © Mike Sturk / Spruce Meadows

Le phœnix Farrel VDL poursuit sa folle série

Entre Abdulrahman Alrajhi et Daniel Bluman, Daniel Coyle a intercalé le drapeau irlandais. Aux rênes de son génial Farrel VDL, qui ne cesse de surprendre son monde et d’éclabousser les pistes de compétitions de sa générosité, le dix-huitième mondial a signé un second parcours parfait et très rapide, après avoir concédé une faute en première manche, sur l’entrée du très difficile triple numéro 13. Véritable phœnix, le bai de seize ans, écarté des pistes de compétition, qu’il n’aurait jamais dû retrouver, entre mars 2020 et novembre 2023, ne semble pas prêt à raccrocher les fers. Depuis début 2025, il a disputé sept Grands Prix 5*, obtenant cinq classements. 

Quelle forme affiche Farrel VDL sous la selle de Daniel Coyle ! © Mike Sturk / Spruce Meadows

Kyle King, Lillie Keenan et Robert Whitaker ont bouclé les trois autres clear round de l’acte deux de ce Grand Prix. Le premier obtient une belle quatrième place, pour sa première épreuve de ce niveau sous ses nouvelles couleurs, celles du Canada, qu’il portera encore plus haut, dès cet été aux Mondiaux d’Aix-la-Chapelle, en compagnie de sa même Kayenne, qui lui permet de vivre un rêve depuis un an. Quant à l’Américaine et son homologue britannique, juchés sur Klent’s Kick On et Equine America*Vermento, ils se partagent la cinquième position, après avoir franchi la ligne d’arrivée en exactement 82’’75 ! Mention spéciale à Hallie Grimms, vingt-quatre ans, qui terminent septième (4+1) aux rênes de Jon Snow, au départ de son troisième Grand Prix 5*.

Les résultats complets et les vidéos des parcours, à visionner gratuitement.

Photo à la Une : Quel triomphe pour Abdulrahman Alrajhi et son cher Ventago ! © Mike Sturk / Spruce Meadows