Vermento et Robert Whitaker reprennent leurs droits à Hickstead, Willem Greve et Grandorado s’imposent à Valkenswaard
Il y a deux ans, Robert Whitaker et Vermento signaient leur première victoire en Grand Prix 5*, à l’occasion du CSIO 5* de Hickstead. Alors qu’il avait laissé la place à son cousin Donald l’an dernier, l’Anglais, déjà victorieux de l’historique Derby un peu plus tôt dans l’année, a retrouvé son dû, toujours aux rênes de son puissant fils d’Argento. Dans un barrage à quatre, il a devancé Omar Al Marzooqi et le fabuleux Enjoy de la Mûre, ainsi que les très en forme Jordan Coyle et Oaks Charlestone, alias Chaccolino. Dans le même temps, Willem Greve et Grandorado remportaient leur premier Grand Prix 4*, sur leurs terres, à Valkenswaard.
Pendant qu’Aaron Vale prenait d’assaut le Grand Prix Rolex du CSI 5* de Dinard, Willem Greve triomphait, lui, à domicile. Dimanche 27 juillet, le Néerlandais a mis la main sur le Grand Prix 4* de Valkenswaard en compagnie de son génial Grandorado. Après avoir révélé le talent de Pretty Woman van’t Paradijs aux yeux du grand public lors des championnats d’Europe de La Corogne, le numéro cent quatre mondial continue de briller avec son fidèle étalon, dont la jeune production commence à faire ses preuves sur les pistes internationales. À quatorze ans, le fils d’Eldorado vd Zeshoek s’est imposé… pour la première fois dans le temps fort d’un CSI 4*. Troisième des neuf barragistes du jour à prendre le départ, Willem Greve a coupé les cellules d’arrivée avec un score vierge et un chronomètre de 37’’19. Jusqu’au terme de la finale au chronomètre, le Batave a tremblé, plusieurs de ses adversaires étant parvenus à aller plus vite. Toutefois, aucun n’y est parvenu sans renverser de barre. En maîtrisant son second parcours sur Con Calma, un fils de… Cascadello I, comme Carissimo 25, Natalie Dean s’est hissée au deuxième rang du Grand Prix. L’Américaine et l’ancien cheval de Steve Guerdat ont enregistré leur meilleure performance commune.
Willem Greve et Grandorado ont remporté leur premier Grand Prix 4* à Valkenswaard. © Longines Tops International Arena
En signant le chronomètre le plus rapide du barrage, Yuri Mansur et Ikarov, alias Incanto VDL, ne sont pas passés loin de leur première victoire ensemble. Après avoir fait ses débuts à 1,60m à Aix-la-Chapelle il y a deux semaines, le KWPN de douze ans, quatrième des championnats d’Europe Junior de Kronenberg l’an dernier avec l’Italienne Eleonora Sanna, semble avoir passé un nouveau cap avec son pilote brésilien… Mais tous deux devront patienter avant de célébrer leur premier succès international. Comme Khaled Almotby, juché sur l’excellente Spacecake, et Koen Vereecke, aux rênes de la jeune Quinoa de la Linière, également arrivés en moins de 37’’00, Yuri Mansur a concédé une faute au barrage.
De toute façon battus au chronomètre, Max Wachman, Bassem Mohammed, Izabella Stone et Manuel Fernandez Saro sont tous quatre sortis de piste avec quatre unités au compteur en compagnie de MHS Fernhill, alias Kilkenny, Mylord Time, alias Rocket Man, Tulara Stolzette et Ezilis du Mesnil. Dix, onze et douzième, Kevin Jochems, Abdulrahman Alrajhi et Paris Sellon ont vu les portes du barrage se refermer après un tour initial sanctionné par du temps dépassé. Le Néerlandais, le Saoudien et l’Américaine avaient respectivement sellé Casquetto van de Helle, Heartbeat W et Drako de Maugré.
Les Whitaker gardent la main à Hickstead
Pour la troisième année consécutive, le Grand Prix du CSIO 5* de Hickstead a été remporté par un Whitaker ! Grande famille équestre s’il en est, le clan britannique a fêté Robert, dimanche 27 juillet, comme deux ans plus tôt. En effet, le cavalier de trente-huit ans a retrouvé son dû avec son fidèle Vermento, un fils d’Argento élevé par son père, John. Le duo a succédé à celui formé par Donald Whitaker et Millfield Colette, qui n’ont, évidemment, pas remis leur titre en jeu, la grise ayant brillamment participé à ses premiers championnats d’Europe, la semaine passée à La Corogne. Si son cavalier a bien pris le départ du difficile Al Shira’aa King George V Gold Cup, mais avec Di Caprio, le barrage ne lui a permis d’atteindre meilleure position qu’un quatrième rang. Pour autant, le Britannique devrait déjà être très satisfait de sa performance, puisque seuls quatre des quarante-six couples initialement en lice sont parvenus à résoudre toutes les équations du tour initial imaginé par Kelvin Bywater et Ben Townley. Avec neuf abandons et six parcours bouclés avec seize points ou plus, ce rendez-vous attendu outre-Manche ne s’est pas disputé au rabais.
Nouvelle victoire pour Robert Whitaker et Vermento dans le Grand Prix CSIO 5* de Hickstead ! © Boots and Hooves Photography
Issu d’un croisement qui fonctionne à merveille, entre le sang de Diamant de Semilly, ici via son fils Diarado, et une fille de Cassini I, Di Caprio a malheureusement concédé dix-neuf points au barrage, après avoir trébuché au milieu du double en début de tour, puis concédé une faute sur la grande barrière blanche, en plus de nombreux points de temps dépassé. Alors en tête des opérations après avoir enregistré le premier double zéro de l’après-midi avec son si régulier Oaks Charleston, alias Chaccolino, en forme olympique ces dernières semaines, du Canada à l’Angleterre, Jordan Coyle n’a pas gardé longtemps les commandes. Juste après son cousin, Robert Whitaker est entré en scène sur son puissant et charmant Vermento. Et, comme deux ans plus tôt, les deux complices ont mis tout le monde d’accord avec un chronomètre fixé à 38’’88. Derniers à tenter leur chance, Omar Al Marzooqi et son fabuleux étalon Selle Français Enjoy de la Mûre, qui ne cesse de briller et faire le bonheur de ses éleveuses, ont été trop justes et ont pris une très belle deuxième place, en 39’’74. Il s’agit là de la plus belle réussite du couple à ce niveau.
Quelles démonstrations de la part d'Omar Al Marzooqi et Enjoy de la Mûre, deuxièmes de ce difficile Grand Prix ! © Ian Stephens
Forcément, pour Robert Whitaker, ce nouveau triomphe à Hickstead était des plus spéciaux. Un peu plus tôt dans l’année, le Britannique avait déjà brillé sur cette même piste, en s’offrant le Derby. Il est le quatrième cavalier de l’histoire d’Hickstead à réussir le doublé Derby-Grand Prix la même année. “C’est irréel ! Remporter ces deux épreuves est très, très spécial”, a déclaré l’heureux lauréat, qui court désormais derrière une troisième victoire, pour égaler son père. “Mon père est très émotif. Il a aussi élevé Vermento, ce qui rend cette histoire unique. Cette année a été formidable pour mes propriétaires et moi, mais elle n’est pas encore terminée ! Nous allons continuer sur cette lancée. J’ai sauté à Aix-la-Chapelle au début du mois, et imposer la Coupe plus le Grand Prix aux chevaux est exigeant. J’ai pensé à mon cheval [en en participant pas à la Coupe des nations ici]. Avoir un cheval pour sauter des Grands Prix 5* est super, et Vermento est le seul que j’ai pour ces épreuves majeures. Il a eu deux jours de repos avant le Grand Prix, donc il était très frais et a sauté de façon incroyable.”
Photo à la Une : Et de deux à Hickstead pour Robert Whitaker et Vermento ! © Boots and Hooves Photography
Les épreuves du CSIO 5* de Hickstead sont à (re)voir sur Clipmyhorse.tv.
