Sur l’étroite piste de Monaco, Julien Epaillard dit avoir remporté “l’un des meilleurs Grands Prix” de sa carrière. Toujours associé à son espoir olympique Donatello d’Auge, le numéro deux mondial a empoché une nouvelle victoire, devançant l’éternel Poulidor Harrie Smolders, associé à Monaco, et Ioli Mytilineou, juchée sur son brillant Levis de Muze.
La semaine prochaine, le continent européen n’accueillera aucun événement de niveau 5*. Le week-end dernier, alors que les regards de tous les passionnés étaient rivés vers le sport, le vrai, dans l’écrin envoûtant d’Aix-la-Chapelle, une partie des meilleurs mondiaux, contraints à un choix cette année, avaient fait le choix de la concurrence, en posant leur valise, le temps de quelques jours, tout près du port de Monaco. Sur la microscopique piste en sable de Monte Carlo, dont la configuration est à l’opposé même de celle d’Aix-la-Chapelle, Julien Epaillard est venu, a vu et vaincu, aux rênes de son redoutable Donatello d’Auge, toujours aussi efficace. Rendu délicat par l’étroitesse de la piste, le parcours initial imaginé par Uliano Vezzani aura permis à cinq couples de filer vers le barrage. Et avec la présence du numéro deux mondial et son espoir olympique, le suspens n’a pas duré très longtemps. En coupant les cellules d’arrivée en 36”54, le Tricolore, qui a lui-même fait naître son formidable Donatello d’Auge, a mis tout le monde d’accord et s’est offert son cinquième Grand Prix de l’année.
Julien Epaillard et Donatello d'Auge. © Lorenzo Berti/LGCT
“Ce Grand Prix était un grand objectif pour moi. C’est peut-être le meilleur Grand Prix que j’aie jamais gagné, alors je vais en profiter. Donatello est un cheval spécial pour nous. Je l’ai élevé avec ma femme. Il a désormais dix ans et a déjà remporté trois ou quatre Grands Prix 5*. C’est très chouette de faire naître un cheval comme cela et de célébrer cette victoire avec lui”, a réagi le numéro un français, qui, à défaut d’avoir ajouté le prestige d’Aix-la-Chapelle à son palmarès, a empoché… 500.000€ du million et demi mis en jeu dans cette épreuve. Une dotation inhabituelle pour le lucratif circuit de Jan Tops, qui tentait de rivaliser avec son voisin allemand.
Deuxième, Harrie Smolders a encore endossé son rôle de Poulidor avec le fantastique Monaco, pourtant destiné à briller sur cette piste, quelques heures après le coup d’envoi… du Tour de France. “Monaco était remarquable aujourd’hui, brillant. Julien avait l’avantage de partir en dernier, mais il a été très habile. Je ne peux qu’être très fier et reconnaissant de Monaco”, a commenté Harrie Smolders.
Harrie Smolders et Monaco. © Lorenzo Berti/LGCT
Le trio de tête a été complété par le crack Levis de Muze, complice de la Grecque Ioli Mytilineou. “C’était incroyable. Je ne réalise pas encore”, s’est ému l’amazone. “Beaucoup de grands cavaliers avaient amené leurs meilleurs chevaux ici. Les pointures étaient de sortie.”
Philippe Rozier et Jeanne Sadran, qui complétaient la liste des barragistes, misaient sur Le Coultre de Muze, quatrième, et Unforgettable Damvil, relégué au cinquième rang après une faute au barrage.
Ioli et son charmant Levis de Muze. © LGCT
Photo à la Une : Julien Epaillard et Donatello d’Auge. © Lorenzo Berti/LGCT