À Stuttgart, Richard Vogel crée la sensation en dominant Denis Lynch, Steve Guerdat et Henrik von Eckermann !

Richard Vogel ne pouvait sans doute pas rêver meilleur scénario pour célébrer sa première grande victoire au niveau 5*. Du haut de ses vingt-cinq ans, l’Allemand totalise un paquet de premières places au niveau international, mais il ne s’était, jusqu’alors, jamais imposé dans un Grand Prix 5*, n’en ayant disputé que deux, l’an dernier au Mexique. Face à son public, à Stuttgart, le jeune homme a offert à son complice du jour, le très, très plaisant United Touch S, dix ans, sa plus belle distinction, pour sa… première apparition sur de telles hauteurs. Mieux encore, la paire nouvellement formée a devancé un paquet de stars, à commencer par Denis Lynch et Steve Guerdat, deuxièmes ex aequo et Henrik von Eckermann, quatrième après sa victoire à Vérone, la semaine dernière.

Qui, à l’approche du Grand Prix de la Coupe du monde Longines de Stuttgart, aurait misé sur Richard Vogel ? L’Allemand n’était sûrement pas le favori de l’épreuve, qui regroupait quelques grands noms, à l’image de Steve Guerdat, Henrik von Eckermann, Denis Lynch, Harrie Smolders ou encore Kevin Staut. Et pour cause, à seulement vingt-cinq ans, le jeune talent n’avait jamais disputé la moindre épreuve du plus célèbre des circuits hivernaux, et n’avait pris part qu’à deux Grands Prix 5*, disputés au Mexique, il y a tout juste un an. Sa monture du jour, United Touch S, ne disposait pas de bien plus d’expérience que son pilote. Passé successivement entre les mains du talentueux Willem Greve, puis de son coéquipier néerlandais Bart Bles, toujours suspendu par la Fédération équestre internationale (FEI) à la suite d’un contrôle positif à une substance figurant sur la liste des drogues illicites, l’étalon de dix ans n’avait jamais affronté de parcours à 1,60m jusqu’à aujourd’hui, et ne comptait aucune victoire à son actif à l’international. Bref, dire que le triomphe de ce duo, dimanche 13 novembre, est une surprise serait un euphémisme. Pour autant, on ne peut que saluer la manière, la fluidité et l’audace du cavalier, qui collabore notamment avec son homologue germanique David Will, et dont la progression pourrait bien suivre la trajectoire empruntée par ses compatriotes Gerrit Nieberg ou Jana Wargers.

“Pour être franc, je n’ai pas vraiment de mots. C’est la première Coupe du monde à laquelle je participe, avec un cheval si incroyable, qui se bat tant. Il a sauté de façon formidable. Tout s’est juste très bien déroulé”, a déclaré l’heureux lauréat à l’issue de l’épreuve. “Je ne monte pas mon cheval depuis très longtemps. Il ne s’agit que de mon quatrième concours avec lui. Dès le premier saut, j’ai su qu’il était très spécial. Je ne me suis jamais assis sur un cheval avec autant de moyens. Il est toujours avec son cavalier. C’était super de pouvoir compter sur son amplitude, mais au premier tour, il est souvent difficile pour lui de se caser dans les combinaisons. J’ai essayé de ne pas aborder cette épreuve de façon différente par rapport à un parcours à 1,40m, par exemple. En fin de compte, on doit bien monter et avoir un cheval capable de sauter ces hauteurs. Et c’est le cas d’United Touch.”

Richard Vogel et son exceptionnel United Touch S à l'oeuvre. © Stuttgart German Masters

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Un tour initial coriace, mais un barrage fleuve

Au coup d’envoi du temps fort - en jumping du moins - des Stuttgart German Masters, absents du calendrier des deux dernières saisons en raison de la pandémie de Covid-19 et de retour cette année pour le plus grand plaisir des spectateurs et acteurs du sport, le parcours dessiné par Christa Jung semblait fort sérieux. Après l’abandon du premier cavalier, auteur de plusieurs grosses fautes, puis les totaux salés par plusieurs points de temps dépassé pour les suivants, Harry Charles, quatrième à entrer en piste, a conforté tout le monde en trouvant les clefs du sans-faute. Le jeune Britannique a ouvert la voie à douze autres concurrents, également qualifiés pour la finale au chronomètre. Un total un poil trop élevé, puisque Jur Vrieling, qui a essuyé un refus de son surpuissant gris Long John Silver 3 au barrage, s’est retrouvé treizième et premier non classé.

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La casse a toutefois été limitée sur le parcours initial, puisque deux couples se sont fait piéger par un temps ajusté serré, mais tout à fait accessible. Ainsi Spencer Smith et Andreas Schou, tous deux en totale maîtrise avec Theodore Manciais et Darc de Lux, ont dû faire avec leur frustration en fin de parcours et se contenter des miettes, à savoir deux et trois points au classement général du circuit. Quelques grands noms sont toutefois passés à côté de leur étape, piégés un peu partout sur le tracé, dont les obstacles les plus fautifs ont été l’entrée des doubles numéros 4 et 12, ainsi que les oxers 5 et 8. Pour Scott Brash, sorti de piste avec un total faramineux de vingt-quatre points sur Hello Jefferson (ex Jerenmias van het Hulstenhof), sans pourtant avoir effleuré la moindre barre, le mur numéro 11 aura été fatal, en raison d’une dérobade aussi surprenante qu’inhabituelle. Les deux jeunes stars Gilles Thomas et Gerrit Nieberg, associés à deux sérieuses cartouches avec Luna van het Dennehof et Ben 431 n’ont pas passé le cut non plus, accusant treize et douze points, tout comme Martin Fuchs et Olivier Philippaerts, crédités de neuf et dix points sur Conner 70 et Le Blue Diamond van’t Ruytershof.

Richard Vogel lors du tour d'honneur. © Stuttgart German Masters

Premier à revenir en piste pour le second parcours de ce Grand Prix, Harry Charles a imprimé un bon tempo sur le génial Casquo Blue, qu’il sublime à chaque parcours, mais a commis une faute. Derrière, Kevin Staut et sa Visconti du Telman ont, un temps, tenu la tête, grâce à un efficace double zéro conclu en 37”90. Wilma Helström, Jana Wargers et Hans-Dieter Dreher n’ont pu rattraper le Tricolore et se sont respectivement offert les neuf, huit et septième places, juste derrière le Normand, sixième. Portant le dossard numéro 6, Richard Vogel a lancé son fils d’Untouched S - regretté complice de Ben Maher - et frère utérin de la pétillante Zypria S à pleine vitesse sur la grande piste allemande. Avec son impressionnante amplitude, le charmant bai n’a fait qu’une bouchée du barrage, pour couper les cellules en 35”35. Henrik von Eckermann, numéro un mondial et vainqueur de l’étape de Vérone il y a tout juste une semaine, a tenté sa chance avec sa toute jeune Iliana, qui ne cesse de lui donner le sourire, mais son chronomètre de 37”03 ne lui a pas permis de déloger l’Allemand. Qu’importe, à tout juste neuf ans, la bouillonnante petite jument s’est octroyé une excellente quatrième place, laissant entrevoir de grandes choses pour l’avenir.

Pour achever ce barrage, les trois derniers concurrents avaient de sérieux atouts à faire valoir. Denis Lynch et Brooklyn Heights (ex Jorden van de Kruishoeve) ont bien tenté de s’imposer, comme ils l’avaient déjà fait au CSIO 5* de Rome un peu plus tôt cette année, en vain. L’alezan, dont le passage de dos était très marqué, a arrêté la montre en 36”80. Juste derrière lui, Steve Guerdat a livré une démonstration avec sa jeune pépite Dynamix de Belhême. Cette Selle Français de neuf ans, a, une fois de plus, prouvé toute l’étendue de son talent, montrant une qualité de saut naturelle remarquable. Sans forcer, la paire a conclu son barrage en… 36”80 ! Le champion Suisse a donc partagé la deuxième place avec son rival Irlandais. Dernier à revenir en piste, Harrie Smolders s’est montré un poil plus lent avec son imposant Bingo du Parc, en pleine forme dans l’arène de Stuttgart et finalement bon cinquième.

Les trois meilleurs cavaliers du Grand Prix lors de la conférence de presse. © Stuttgart German Masters

Henrik von Eckermann, Kevin Staut et Jur Vrieling font un grand pas vers la qualification

Au classement général, et grâce à sa nouvelle performance de haut vol, Henrik von Eckermann signe une excellente opération, puisqu’il empoche treize points supplémentaires. Ceux-ci s'ajoutent aux vingt de sa victoire à Vérone, et à celui grapillé à Oslo, hôte de l’étape inaugurale de la saison hivernale sur la ligue d’Europe occidentale. Le Suédois prend ainsi les commandes, juste devant Kevin Staut, qui totalise trente-deux unités. Le Français a marqué des points sur quatre des cinq étapes qu’il a courues. Troisième avec trente points, Jur Vrieling fait, pour l’heure, carton plein, puisque Lyon, Vérone et Stuttgart, les trois seuls Grands Prix auxquels il a pris part pour la Coupe du monde, ont, à chaque fois, garni son pactole. Pénalisée d’une malheureuse faute aujourd’hui, Victoria Gulliksen est désormais quatrième après un très bon début de saison en Scandinavie. Suivent Bryan Balsiger, Harry Charles et trois vainqueurs d’étapes : Angelica Augustsson-Zanotelli, Julien Epaillard et Richard Vogel. Dans deux semaines, la Coupe du monde pose ses valises en Espagne, du côté de Madrid. L’an dernier, un certain Julien Epaillard avait tout raflé, ou presque !

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Les résultats complets du Grand Prix ici.
Le classement général provisoire ici.

Photo à la Une : Richard Vogel et United Touch S. © Stuttgart German Masters

Toutes les épreuves des German Stuttgart Masters sont à (re)voir sur Clipmyhorse.tv.