La saison intérieure est lancée sur la ligue d’Europe occidentale. Traditionnelle étape inaugurale, Oslo a été le théâtre de la plus belle victoire de l’Irlandais Richard Howley et son génial Consulent de Prelet, lauréat pour la première fois à ce niveau. Grâce à un barrage au cordeau et à l’immense amplitude de son complice à quatre jambes, le jeune trentenaire a privé Simon Delestre et son fantastique Dexter Fontenis d’un doublé magistral pour trente petits centièmes. Le Selle Français a été mis à l’honneur en troisième position, grâce au très en forme Valmy de la Lande, parfaitement guidé par Jack Whitaker dans un barrage fleuve.
Richard Howley a peiné à dissimuler son émotion, dimanche 15 octobre, face aux caméras braquées sur lui. L’Irlandais de trente et un ans a, en effet, fêté la plus belle victoire de sa jeune carrière, dans l’étape de la Coupe du monde Longines d’Oslo, épreuve inaugurale de la saison intérieure 2023-2024. Associé à Consulent de Prelet, un hongre Zangersheide de douze ans né en Slovaquie chez Svo Trans Feka, celui qui a obtenu sa première victoire en Grand Prix 2* en 2016, à bord de son fidèle Chinook, initialement destiné au concours complet, a réalisé un barrage parfait, pour couper les cellules de la ligne d’arrivée en 34’’55. Encore plus souverain qu’en première manche, son bai à l’immense amplitude et à la volonté de bien faire débordante a doublé sur le fil Dexter Fontenis, auteur d’un chronomètre de 34’’85. En pleine forme, le petit hongre Zangersheide au talent indéniable n’a pas réussi le doublé, après avoir remporté de main de maître le Grand Prix de la ville la veille, avec son indissociable cavalier, Simon Delestre.
Consulent de Prelet et sa technique un poil atypique mais diablement efficace ont mis tout le monde d'accord à Oslo. © FEI/Kim C Lundin
“C’est incroyable ! Je suis aux anges avec ce résultat. Mon cheval a sauté de façon fantastique. C’est un sentiment indescriptible. Mes parents sont ici, à mes côtés, pour la première fois depuis longtemps. Ils sont venus me soutenir et ont apporté un peu de chance et de réussite irlandaise”, s’est ému l’heureux lauréat. “Simon a réalisé un super barrage. Il est d’évidence en pleine forme ; il a gagné le Grand Prix hier. Il a ouvert la bataille. Je devais essayer de l’imiter. Je crois que j’ai fait une foulée de moins sur le dernier, mais pour le reste, nos deux barrages étaient similaires. Consulent est un formidable cheval. Je n’ai fait que des épreuves de préparation cette semaine. Nous ambitionnons cette victoire et sommes ravis qu’elle se soit concrétisée ! Il s’agit de l’une de mes plus grandes réussites. J’ai grandi en regardant ces épreuves à la télévision. C’est le fondement des rêves et ce que l’on essaye de réaliser dans sa carrière. Je suis très reconnaissant d’y être parvenu.”
Après un début d’année en fanfare au Sunshine Tour de Vejer de la Frontera, avec plusieurs victoires à la clef, le représentant de l’île d’Emeraude espérait briguer de beaux concours de niveau 5* les mois suivants. Ce fut chose faite, avec plusieurs apparitions sur les étapes du Longines Global Champions Tour, à Monaco, La Corogne, Valkenswaard ou encore Rome. Également présent à Dublin, Richard Howley a signé quelques bonnes prestations avec son cheval de tête, notamment en 4*, mais n’a jamais approché la victoire. Ancien cavalier du génial Arlo de Blondel, véritable machine à gagner au niveau 3*, mais aussi de Glamour Girl, l’ancien disciple de Michael Whitaker a cette fois décrocher le gros lot en signant sa toute première victoire sur le plus mythique des circuits indoor. Une belle revanche également pour ce cavalier installé en Angleterre depuis plus de vingt ans et qui avait subi une grave blessure au dos.
Dexter Fontenis donne le sourire à son entourage
La régularité de Dexter Fontenis à très haut niveau est impressionnante. Sous la selle de Simon Delestre, son fidèle cavalier, le petit noir pangaré au tempérament de feu ne cesse de montrer toute l’étendue de son talent. Désormais, l’épisode regrettable de Milan n’est plus qu’un mauvais souvenir et le fils de Diarado sur la souche de l’olympique Razzia du Poncel semble avoir encore passé un cap. Vainqueur du Grand Prix secondaire de la ville la veille, le protégé de la famille Hochstadter depuis le premier jour a bien failli récidiver en réalisant un barrage remarquablement rapide, alors qu’il arborait le dossard numéro deux d’un barrage fleuve à dix-sept partants, regretté par beaucoup.
Tout semble sourire à l'excellent Dexter Fontenis. © FEI/Kim C Lundin
“Dexter a réalisé un super travail encore une fois ! Il a gagné hier et a incroyablement bien sauté aujourd’hui. Être deuxième à partir d’un barrage à dix-sept cavaliers n’est pas toujours le plus simple, mais Dexter est très rapide. J’ai pris énormément de risques, mais peut-être pas tous en partant en début de barrage. C’était très serré et je suis très fier de mon cheval. Je suis très heureux. Je vais me battre encore cette saison. Il nous faudra quelques points supplémentaires, mais c’est un très bon début. Dexter est très à l’aise à l’intérieur, donc je pense que je vais me concentrer sur lui pour cette saison”, a analysé Simon Delestre, déjà deuxième à Barcelone, deux semaines plus tôt.
Jack et Valmy, une affaire qui roule
Depuis quelques mois, un couple est particulièrement en forme : celui que forment Equine America*Valmy de la Lande et son cavalier, Jack Whitaker. Deuxième de ses trois épreuves, dont le Grand Prix, au CSI 4* de Gijon fin août, de nouveau deuxième dans l’épreuve reine d’un CSI 3* à Grimaud, la pépite de l’élevage de la famille Leconte a cette fois pris la troisième position du temps fort du CSI 5*-W d’Oslo après deux parcours rondement menés. Ensemble, le petit gris par Mylord Carthago et son jeune pilote semblent pouvoir franchir n’importe quel obstacle. Grâce à cette performance, le Britannique, tout comme Richard Howley et Simon Delestre, a marqué de précieux points en vue d’une qualification pour la finale du circuit, qui aura lieu en avril prochain à Riyad. Il y a un peu plus de deux ans, Jack Whitaker et Valmy de la Lande avaient été l'une des grandes révélations de la finale de Leipzig, ne touchant aucune barre de tout le championnat. Récidiveront-ils six mois ? Wait and see.
Quel couple forment Valmy de la Lande et Jack Whitaker ! © FEI/Kim C Lundin
Face à un plateau relevé, l’Italien Elio Travagliati a quelque peu raté le coche, même si tous les obstacles de son tracé, sans exception, sont tombés au moins une fois. L’après-midi a commencé très fort avec Henrik von Eckermann, Simon Delestre et Martin Fuchs, tous trois aisément sans-faute et qualifiés pour le barrage en compagnie de Dzara Dorchival, Dexter Fontenis et Commissar Pezi, trois jeunes et talentueuses montures d’avenir. Si quelques paires se sont retrouvées piégées, à l’image de Ben Maher et son expérimenté Faltic HB, ou encore Victoria Gulliksen et Andreas Schou, associés à leurs meilleurs Equine America*Papa Roach et Darc de Lux, les clear rounds se sont enchaînés, portant leur total à dix-sept sur quarante, soit quasiment deux fois trop. Peu original, le barrage a toutefois offert un joli spectacle aux tribunes, qui ont donné de la voix tout au long de l’après-midi.
Derrière le trio de tête, Beau de Laubry, qui a débuté en juin dernier à ce niveau, a montré toute l’étendue de sa qualité pour se hisser au quatrième rang après deux parcours d’excellente facture avec Kevin Staut. Gageons que ce jeune et talentueux fils de Bisquet Balou van de Mispelaere de dix ans ne se brûlera pas les ailes et pourra poursuivre sa carrière de longues années avec cette même classe. Un deuxième Selle Français, pour trois représentants du stud-book Zangersheide, s’est glissé dans le Top 5. Seule paire encore en mesure de ravir la victoire en toute fin de barrage, Shane Breen et le très plaisant Cuick Star Kervec ont accroché un bon accessit grâce à un double zéro achevé en 36’’90.
Première victoire en Coupe du monde pour Richard Howley et son Consulent de Prelet. © FEI/Kim C Lundin
À peine moins rapides, les frères Fredricson, Jens et Peder, ont ravi le public scandinave en réalisant quatre parcours impeccables. Très à l’aise avec sa jeune Diarado's Rose Elith, dix ans, l’aîné a tenté crânement sa chance et laissé entrevoir de sacrés espoirs pour la suite. Le cadet, lui, a présenté pour la première fois à ce niveau depuis mars 2022 le charmant Hansson WL. À quinze ans, l'expérimenté SWB a réalisé un premier parcours d’école, avant de faire le spectacle au barrage. Mal entré dans le double, Peder Fredricson a tout lâché et laissé son complice se sortir de cette situation quasi-impossible. Avec tout son génie, le fils de Hip Hop a sauté encore plus haut pour éviter de frôler les barres.
Huitième, Maikel van der Vleuten n’a pas pris de risques inconsidérés avec son étalon O'bailey vh Brouwershof, un fils de Darco sur la souche de Jus de Pomme. Un poil décevant à Milan, le bai a retrouvé toute sa superbe à Oslo. Geir Gulliksen - blessé à une épaule - et son beau-fils, Jordy van Massenhove, ont quant à eux assuré l’essentiel avec le très, très généreux VDL Groep Quatro, encore vaillant à dix-sept ans et après avoir beaucoup donné tout au long de sa carrière, et Verdiamo, en constante progression.
Les résultats complets.
Le classement général complet.
Photo à la Une : Consulent de Prelet et Richard Howley. © FEI/Kim C Lundin
Toutes les épreuves du CSI 5*-W d’Oslo sont à (re)voir sur Clipmyhorse.tv.
