Dans le piquet de Gilles Thomas, l’étalon Ermitage Kalone n’est plus le seul monarque. La princesse Qalista DN est devenue reine, à neuf ans seulement, après une saison 2025 tout bonnement exceptionnelle, marquée de deux victoires en Grand Prix 5*, à New York et Malines, d’une en Grand Prix 4* à Malines et de nombreux autres classements au plus haut niveau. Propulsée dans le grand bain en juin, la fille d’Emerald van’t Ruytershof et Ulricke van’t Paradijs, par Landetto, a éclaboussé la scène mondiale de son talent. Perle rare, la BWP aux origines maternelles de très haut vol est le fruit d’une belle histoire, celle qu’écrivent Sabrina et Wim De Nul, deux passionnés dont l’aventure d’éleveurs n’aurait pas pu mieux débuter. Membre à part entière de la famille, leur première pouliche, baptisée… Qalista DN et dont ils restent co-propriétaires, n’a quitté le nid qu’en début d’année 2025 pour rejoindre les écuries de l’actuel cinquième meilleur cavalier de la planète. Depuis, la bouillonnante alezane a brisé son plafond de verre plus d’une fois, s’inscrivant non seulement parmi les meilleurs chevaux de sa génération, mais aussi du monde. Les bons choix, les bonnes rencontres et l’amour sincère ont contribué à l’avènement d’un phénomène bien loin d’avoir dit son dernier mot. Sabrina et Wim De Nul, Walter Lelie, Sanne Melsen et Gilles Thomas racontent.
Le visage enfoui dans l’encolure de Qalista DN, Wim De Nul n’a pu retenir ses larmes, fin décembre à Malines. Débordant de fierté, de reconnaissance et de bonheur, l’éleveur de la meilleure jument de neuf ans en 2025 a réalisé le chemin parcouru aux côtés de son épouse, Sabrina, en moins de dix ans. Sous la selle de Gilles Thomas, Qalista DN, alezane au tempérament volcanique et à l’abnégation sans égale, a remporté deux Grands Prix 5*, à New York et Malines, donc, le temps fort du CSI 4* de Maastricht, et s’est classée quatrièmes de la finale du Top Ten Rolex IJRC de Genève, mais aussi deux, trois et quatrième des étapes du Longines Global Champions Tour (LGCT) jouées à Rome, Valkenswaard et Ramatuelle. Le tout à seulement neuf ans. Pour comprendre la portée des exploits réalisés par la fille d’Emerald van’t Ruytershof et Ulricke van’t Paradijs, par Landetto, prendre pour référence l’année 2018 d’un certain Explosion W est un bon indicateur. Au même âge que Qalista, celui qui allait devenir champion olympique deux ans plus tard avec Ben Maher avait triomphé dans trois étapes du LGCT et terminé deuxième d’une autre. Depuis 2010, la BWP est, selon Equiratings, le troisième cheval de neuf ans à se hisser sur plus de trois podiums en Grand Prix 5* à neuf ans, rejoignant Explosion W et Qlassic Bois Margot. Derrière cette réussite, qui fait déjà de la native de Stekene l’une des meilleures juments du monde, se trouve une histoire d’amour, une histoire d’éleveurs passionnés et dévoués, qui montre qu’il est toujours possible de trouver sa voie sans faire naître des poulains par dizaines, chaque année.
Mark Van Dijck, à gauche, et Wim De Nul, à droite, encadrent la championne Qalista DN, lauréate du Grand Prix Coupe du monde de Malines fin décembre. © Dirk Caremans / Hippo Foto
Origines de prestige
Chez la famille De Nul, tout est une question de chevaux. Sabrina et Wim se sont rencontrés grâce à leur passion commune et leur fille, Kelly, a à son tour trouvé sa moitié par ce biais-là. Il faut dire qu’en Belgique, la culture équestre est un incontournable. Pourtant, ni Sabrina ni Wim n’ont embrassé une carrière professionnelle dans ce domaine. Lui est employé dans une usine de produits chimiques, en travail posté et soumis à des horaires variables pouvant débuter tôt le matin ou finir tard le soir ; elle voue son temps à la petite structure familiale depuis 2020, après avoir aussi exercé un métier à temps plein. Mais jamais l’amour des chevaux n’a quitté l’équation de cet attachant duo. Équitants, tous deux ont savouré leur hobby, plus tard partagé par leur fille. De fil en aiguille, des premiers cours au premier poney, en passant par les premiers concours puis le premier cheval, Kelly a pris du galon et croisé la route de son compagnon, Jeroen Van De Vijver. Issu d’une grande famille équestre impliquée dans l’élevage, le jeune homme a permis à ses beaux-parents de faire naître leur chère et tendre Qalista DN, le 9 mai 2016. “Les parents du petit-ami de notre fille avaient une jument qui leur avait déjà donné plusieurs poulains. Comme ils souhaitaient apporter un peu de sang neuf à leur élevage, ils nous ont demandé si nous serions intéressés pour faire pouliner cette jument, Ulricke van’t Paradijs. Nous avons accepté et onze mois plus tard, nous avons accueilli Qalista, notre merveilleuse pouliche”, se souvient avec bonheur Sabrina. “Qalista est littéralement née dans ses bras”, sourit à son tour Wim. “J’ai toujours adoré Emerald et lorsque nous avons eu cette opportunité avec Ulricke, j’ai acheté deux paillettes. La première nous a donné Qalista, et la seconde, sa propre sœur, qui est malheureusement décédée après un red bag (urgence lors de laquelle l’enveloppe placentaire, censée oxygéner le poulain, précède sa sortie, ndlr) au poulinage.”
Ulricke van't Paradijs, la mère de Qalista DN, Delux van T&L ou encore Credibilis van het Lindenhof, a porté elle-même ses poulains. © Collection privée
Ulricke, belle jument baie élevée par la famille Rooms, n’est pas n’importe quelle poulinière. En plus d’avoir élevé elle-même ses poulains, elle porte les couleurs d’une fabuleuse lignée maternelle, celle de la jument basse Sananta. Cette souche a donné plusieurs grands noms du jumping mondial. Ugana, l’arrière-grand-mère de Qalista, est aussi celle de l’étalon Echo van’t Spieveld, du génial Gamin van’t Naastveldhof, aux honneurs dans le Grand Prix du CSIO 5* de Dublin en 2022 avec Edouard Schmitz et titulaire de nombreux classements au plus haut niveau ces dernières saisons, d’Atome, génial complice de Titouan Schumacher dont la carrière s’est achevée prématurément après une grave blessure ou encore Prins van’t Eigenlo, nouveau complice très prometteur de Rodrigo Pessoa. Ugana est aussi la sixième mère d’une certaine Pretty Woman van’t Paradijs, récente lauréate des Grands Prix Coupe du monde de Stuttgart et La Corogne avec Willem Greve. Et pour couronner le tout, Ulricke, la petite-fille d’Ugana donc, n’est pas seulement la mère de Qalista DN ! Elle est aussi celle du gagnant en Grand Prix 5* et olympique Delux van T&L (Toulon) de Niels Bruynseels, et de Credibilis vh Lindenhof (Crown), classée à 1,55m, elle aussi sous la selle de Niels Bruynseels. De quoi redonner tout son sens à l’adage bon sang ne saurait mentir !
L'olympique Delux van T&L, complice de Niels Bruynseels, est le frère utérin de la jeune Qalista DN. Tous deux se sont d'ailleus affrontés à Malines, dans le même Grand Prix Coupe du monde ! © Dirk Caremans / Hippo Foto
“J’ai eu l’occasion de monter Delux quelques fois sur le plat, lorsque je m’entrainais avec Niels. Il est très différent de Qalista ; il est très détendu, là où elle a beaucoup plus d’énergie. On ne peut pas deviner qu’ils ont la même mère”, analyse Gilles Thomas, qui a catalysé la carrière de la tigresse alezane. “Ils ne se ressemblent pas beaucoup en dehors du fait que ce sont deux excellents chevaux, qui ont gagné en Grands Prix 5*. Bien qu’assez différents, ils sont tous deux très respectueux et talentueux. Credibilis, qui a deux ans de plus que Qalista, lui ressemble davantage car elle a aussi beaucoup de sang.”
“Qalista est le premier poulain que nous avons fait naître de toute notre vie !”, Sabrina et Wim De Nul
Mais en élevage, la génétique ne fait pas tout. Depuis toujours, Qalista a été choyée par ses éleveurs, qui la considèrent presque comme leur deuxième enfant. De sa naissance au début de son année de neuf ans, la belle a toujours vécu au même endroit, dans son royaume. “Qalista est habituée à être gâtée. Elle connaît parfaitement ses éleveurs, ce qui est tout à fait normal. Lorsqu’elle aperçoit Sabrina, elle ne peut pas s’empêcher d’aller vers elle. C’est vraiment chouette pour eux, qui l’ont vu grandir et continuent de venir la voir pratiquement à chaque concours !”, salue Sanne Melsen, qui accompagne la jeune championne et les autres montures de Gilles Thomas en compétition. “L’élevage n’est qu’un hobby pour nous”, renchérit à l’unisson le couple. “Qalista est le premier poulain que nous avons fait naître de toute notre vie ! Nous avons toujours essayé de prendre les bonnes décisions pour elle et elle est restée à la maison, à nos côtés, jusqu’en janvier dernier, où elle a rejoint les écuries Nieuwenhof avant le Sunshine Tour et le reste de sa saison.”
La toute jeune Qalista DN en plein rêve dans l'herbe verdoyante de son royaume natal. © Collection privée
Si la belle a éclaboussé le monde de son talent cette année, sa personnalité a toujours été celle d’une guerrière. Pouliche, en voyage au centre de reproduction avec sa mère ou en sortie à l’occasion d’un concours de modèle et allures, son énergie débordante et son aura de star se dessinaient déjà. “Qalista a toujours été spéciale. Elle avait une vraie présence et était la reine des écuries. Elle a grandi avec deux hongres après son sevrage et était très gentille. Elle sautait tout ce qui se dressait sur son chemin, avec beaucoup de marge ! Lorsqu’elle était pouliche, nous l’avons emmenée à un concours de modèle et allures régional. Elle a terminé quatrième, et nous aurions pu l’emmener à l’échéance nationale, mais elle courait partout et les juges ne pouvaient pas vraiment la noter correctement”, se souvient Sabrina, dont le téléphone regorge de photos des moindres faits et gestes de sa protégée. “Qalista a toujours été particulière, indépendante, mais douce. C’était la reine chez nous et elle le savait bien”, appuie Wim.
Conscients de l’intérêt de leur fille d’Emerald van’t Ruytershof, qui impressionne aujourd’hui par son respect et sa précocité, ses éleveurs ont sécurisé l’avenir en lui faisant porter deux poulains avant ses débuts sportifs. “Son premier produit, Thor DN, par Taloubet, a été approuvé étalon. Nous l’avons vendu à Niels Bruynseels à deux ans, mais il est malheureusement mort en 2024. Comme je voulais une pouliche de Qalista, j’ai reproduit le même croisement en 2019 et nous avons obtenu Thyra DN. Elle prend six ans cette année et est montée par mon beau-fils, qui espère qu’elle ne sera pas aussi douée que Qalista, car il veut la garder pour lui”, plaisante Wim.
Photo de famille pour Thyra DN, à gauche avec Jeroen Van De Vijver, et sa mère, Qalista DN, montée par Kelly De Nul ! © Collection privée
Par transfert d’embryon cette fois, Qalista a aussi donné Toulouse DN, une pouliche par Tangelo vd Zuuthoeve née en 2023, ainsi que Kastaar DN The Music, un fils de Kasanova de la Pomme né en 2024. “Nous essayons de faire des transferts d’embryons avec Qalista en collaboration avec l’écurie Nieuwenhof. De notre côté, nous tenterons peut-être d’obtenir un embryon avec sa fille cette année, mais nous avons déjà deux filles et un fils de Qalista, ce qui est suffisant pour nous. Nous ne voulons pas avoir trop de chevaux et préférons garder tout cela à échelle humaine”, raisonne Wim. Et Sabrina d’ajouter : “Nous sommes un tout, tout petit élevage et nous avons eu beaucoup de chance. En gardant la main sur nos poulains, on peut plus facilement les guider où on le souhaite pour le futur, comme nous l’avons fait avec Qalista. Avec un effectif plus grand, nous ne serions plus maîtres de nos propres choix.”
Sabrina et Wim De Nul ont toujours fait les meilleurs choix possibles pour leur prodige, qu'ils n'ont jamais souhaité vendre, malgré les nombreuses offres reçues. © Mélina Massias
Photo à la Une : En 2025, Qalista DN a été propulsée dans la lumière. © Dirk Caremans / Hippo Foto
