L’Irlande est sur un nuage. À Rome ou au Canada, les Hommes de Michael Blake font main basse sur les Coupes des nations ces dernières semaines ! Aidée par le double zéro de l’extraterrestre CSF James Kann Cruz, l’île d’Emeraude a devancé le Canada, qui a manqué sa qualification pour la finale mondiale du circuit Longines à Barcelone au profit du Mexique, et les Etats-Unis. Un représentant de l’Amérique s’est quant à lui imposé vendredi dans le Grand Prix de cet Officiel du Canada. Shawn Cassady, qui était son propre groom et vivait sur le site du concours depuis deux semaines, a ainsi célébré la plus belle performance de sa carrière avec NKH Cento Blue.
Après Rome, l’Irlande a mis la main sur Thunderbird. Dernière étape du circuit des Coupes des nations Longines outre-Atlantique, cette épreuve collective n’a pas résisté aux hommes de Michael Blake, dimanche 4 juin. Décidément en forme olympique, les troupes de l’île d'Émeraude sont plus performantes les unes que les autres ! Cette fois, point de barrage, et une escouade toute neuve, par rapport à son sacre romain. Étaient convoqués Shane Sweetnam et son extraterrestre CSF James Kann Cruz, un hongre ISH de dix ans né chez la famille Connolly en Irlande, Daniel Coyle et Gisborne VDL (né Gerko VDL), un descendant du très en vue Quamikase des Forêts, David Blake et Claude, ainsi que Conor Swail et le prometteur Nadal Hero DB, un hongre fils de Kannan et frère utérin d’un certain Taloubet. Sans grande surprise, les ouvreurs ont conservé leur score vierge lors de leurs deux passages, tandis que Daniel Coyle et David Blake, aux rênes de leurs complices respectifs, les ont imités dans le second acte. Avec zéro point au total à l’issue de la septième rotation, le numéro six mondial, auteur d’une copie parfaite en première manche, n’a même pas eu à infliger un tour supplémentaire à son jeune alezan !
La première marche du podium de la Coupe des nations Longines du CSIO 5* de Thunderbird a été prise d'assaut par les vestes vertes irlandaises. © Mackenzie Clark/FEI
Conor Swail et le frère utérin de Taloubet, Nadal Hero. © Mackenzie Clark/FEI
La nation hôte a tenu la dragée haute à l’Irlande, donnant du suspense à cette épreuve, qui a attiré les fans canadiens. Mais, une faute de trop en seconde manche a réduit les espoirs de victoire des locaux à néant. Tout près du but, le quatuor de Ian Millar n’a pas eu assez du double clear round - le second de l’après-midi - d’Erynn Ballard et Gakhir pour l’empocher. Avec un sans-faute chacun, Amy Millar et Mario Deslauriers n’avaient pourtant pas démérité aux commandes de Truman, né Virtuose Breil chez Aurore Merel, et Emerson, tout comme Tiffany Foster et Hamilton, bien que leur score, 9+4, fut à chaque fois effacé de la feuille de résultat.
Erynn Ballard et Gakhir ont réalisé l'un des deux doubles zéro de l'épreuve. © Mackenzie Clark/FEI
Mario Deslauriers et Emerson sur la rivière. © Mackenzie Clark/FEI
Troisième, l’équipe américaine, qui comptaient sur Karl Cook et Kalinka van’t Zorgvliet (8+0), ainsi que Kent Farrington aux rênes de Landon, né Crack de Nyzé (0+8), comme piliers, s’est complètement effondrée, pour achever sa compétition avec un total de… vingt-huit unités, soit vingt de plus que leurs plus proches rivaux !
Avec trente-deux points, le Mexique a terminé quatrième et avant-dernier, mais s’est qualifié in extremis pour la finale du circuit, qui aura lieu à Barcelone, à l’automne prochain, où il sera rejoint par les Etats-Unis. À égalité de points avec le Canada sur l'entièreté de la saison, l’équipe de Mark Laskin, qui avait remporté la consolante de cette finale mondiale l’an dernier, a été départagée par son nombre de sans-faute au total de toutes les épreuves disputées ces dernières semaines. Avec un total de sept, elle a doublé sur le fil le Canada, qui en comptait six. Rendez-vous manqué, donc, pour la Canada, qui jouait gros sur ses terres. Enfin, l’Australie clôt la marche, avec soixante-deux points, en raison, notamment de l’élimination de l’un de ses couples dans l’acte initial, puis son forfait dans le second.
Première pour Shawn Casady
Avant le dénouement de la Coupe des nations, point d’orgue du concours canadien, les cavalières et cavaliers avaient pris date pour le Grand Prix de ce CSIO 5*, vendredi 3 juin. En fin d’après-midi, Shawn Casady a surpris son monde en chipant la victoire à l’expérimenté Shane Sweetnam pour signer… son premier succès à ce niveau ! “Je suis super fier de mon cheval”, s’est exprimé l’heureux lauréat. “C’est un moment vraiment spécial pour moi. Je voulais simplement réaliser un double sans-faute et faire preuve de régularité. Pour un cheval aussi imposant, NKH Cento Blue couvre énormément de terrain. Honnêtement, si j’avais terminé quatrième, j’aurais aussi passé une bonne journée !” Et pour cause. Tout à fait singulier à ce niveau, le jeune homme dormait littéralement sur le site du concours dans son camping-car et était son propre groom ! “Il ne pense qu’à la nourriture. Il adore l’attention et si l’on est n’importe où dans l’écurie, il a la tête dehors”, a ajouté l’heureux lauréat au sujet de son complice, dont il a pris les rênes en raison d’une blessure de sa propriétaire. “Chaque fois que l’on va quelque part où il y a des friandises, il nous regarde et se demande si on va lui apporter quelque chose. Mais il reste poli.”
Shawn Casady et NKH Cento Blue. © Thunderbird Show Park
L'Américain a mené son premier tour d'honneur en Grand Prix 5*. © Thunderbird Show Park
Avec NKH Cento Blue, fils de Centadel, l’Américain a arrêté le temps en 42”46. Grâce au plus rapide des deux seuls doubles sans-faute de l’épreuve, il a également privé Shane Sweetnam de la victoire. L’Irlandais avait misé sur Out of the Blue SCF, un produit de Verdi de neuf ans seulement qui affrontait là son tout premier parcours à 1,60m. Avec un chronomètre légèrement moins rapide de 43”05 le duo a supplanté les deux autres barragistes du jour : Samantha Buirs et Kara Chad. À domicile, les deux Canadiennes ont manqué le coche lors de la finale au chronomètre avec leurs respectifs Chic D Emma Z et Igor GPH, terminant avec vingt-sept points pour la première et une élimination pour la seconde.
Les résultats complets du Grand Prix ici.
Photo à la Une : L’extraterrestre CSF James Kann Cruz, gloire de l’élevage irlandais. © Mackenzie Clarke/FEI