L’an dernier, le CHIO d’Aix-la-Chapelle avait choisi de mettre à l’honneur les Etats-Unis. En 2025, le pays de l’Oncle Sam n’a pas besoin de mise en lumière ; les performances sportives de ses représentants parlent pour lui. Après avoir dominé le Prix de l’Europe, ainsi que deux autres épreuves mercredi et jeudi, le Stars and Stripes s’est vu décerner la victoire dans la Coupe des nations, grâce aux prestations de Lillie Keenan, Laura Kraut, Kent Farrington et McLain Ward, associés à Argan de Béliard, Bisquetta, Toulayna van het Bloesemhof et Imperial HBF. Vaincues, la Belgique et la Grande-Bretagne ont complété le podium au terme d’un parcours difficile, ayant débouché sur six doubles sans-faute aux obstacles et à quarante-quatre parcours à quatre points ou moins, sur soixante-trois départs.
Après les victoires individuelles de Laura Kraut, Kent Farrington et McLain Ward lors des trois premières journées de compétition du CSIO 5* d’Aix-la-Chapelle édition 2025, le Stars and stripes s’est élevé au-dessus du stade de la Soers pour récompenser le collectif américain. Aux trois piliers déjà cités, s’est ajouté la brillante Lillie Keenan, meilleure représentante de son équipe jeudi 3 juillet, aux côtés de son fidèle et si régulier Argan de Béliard. “Je monte Argan depuis un certain nombre d’années et nous avons participé à plusieurs Coupes des nations ensemble. Il est extrêmement fiable et connaît parfaitement son travail, ce qui rend le mien très facile. Réussir deux sans-faute avec un cheval qui m’a tant donné, veut dire énormément pour moi. Les gens qui me connaissent et connaissent Argan savent de quoi je parle”, a commenté Lillie Keenan, plus jeune et meilleure équipière du quatuor de Robert Ridland. “J’ai eu l’immense privilège de faire partie de multiples équipes avec McLain, Kent et Laura. Le fait de remporter cette victoire avec McLain, mon coach, rend cela encore plus spécial. Notre lien renforce encore l’esprit d’équipe qui émane lors de ce genre d’épreuves. Je n’ai peut-être pas encore l’expérience de mes coéquipiers du soir, mais tous les trois me font me sentir à ma place et m’ont permis de grandir et de progresser. Depuis mes dix-huit ans, soit depuis dix ans, je participe à des Coupes des nations en Séniors. Robert aime à dire que je suis désormais une vétérante, mais je ne suis pas vraiment d’accord avec cela ! (rires) Ce soir, je n’ai laissé personne tomber, et mes collègues, comme toujours, se sont montrés à la hauteur de l’enjeu.” 
Lillie Keenan et Argan de Béliard ont survolé la Coupe des nations d'Aix-la-Chapelle. © Mélina Massias
Si la jeune femme et son Selle Français, né dans le Calvados chez Daniel Letourniant, contrairement à ce que pourrait laisser entendre son affixe, ont été impeccables de bout en bout, aucuns de leurs homologues américains du soir n’en a fait de même. Pour autant, avec chacun une faute au compteur lors de l’une des deux manches, les trois autres duos de Robert Ridland ont eu fière allure, d’autant plus face à un parcours difficile, dont le triple numéro quatre a causé bien des dégâts, ce que Frank Rothenberger, constructeur du parcours, a vaguement tenté de justifier par la luminosité de la piste… testée deux jours plus tôt. À l’effort sur cette difficulté dans l’acte initial, mais autrice d’un clear round, la géniale Toulayna van het Bloesemhof de Kent Farrington a encore mieux sauter en seconde manche, mais n’a pu éviter une faute sur l’élément b du triple numéro 11. “Au-delà du fait que Toulayna disputait sa première Coupe des nations, le niveau de compétition est très élevé ici : les obstacles sont hauts, l’atmosphère intense. Je me demandais comment elle allait réagir à tout cela, mais elle a un mental d’acier. Elle a pris part à des Grands Prix sérieux par le passé et a montré tout son coeur ce soir au premier tour. Lorsqu’elle est revenue, elle a fait encore mieux. Sa faute était cher payée, mais je suis très fière de ma jument”, a souligné Kent Farrington.
Pour sa première Coupe des nations, la formidable Toulayna van het Bloesemhof n'a pas déçu. © Mélina Massias
À McLain Ward et Laura Kraut, la rivière, en 8, et la palanque en 10 ont été fatales. Erreurs parfaitement rectifiées par Imperial HBF et Bisquetta en seconde mi-temps. De quoi laisser Laura Kraut sans voix en sortie de piste, à court de mot pour décrire son admiration envers sa fille de Bisquet Balou van de Mispelaere. Et la prestation sans fausse note du premier cité, à qui le Grand Prix Rolex continue d’échapper, et de son hongre par Glasgow vh Merelsnest a scellé le sort des leurs. “C’était une super soirée. Pour nous, et pour le monde entier, Aix-la-Chapelle est La Mecque du saut d’obstacles. Sélectionner cette équipe a été facile, puisque j’ai simplement pris les cinq premiers cavaliers de notre classement national ! C’étaient donc les cinq meilleurs choix. Et ils ont été formidables ce soir. Je n’ai rien d’autre à dire. Nous sommes venus ici pour cela, et on ne peut pas rêver mieux qu’une victoire ici, à Aix-la-Chapelle”, s’est réjoui Robert Ridland.
Aujourd'hui, le maître, McLain Ward, a été dépassé par son élève, Lillie Keenan. © Mélina Massias
La généreuse Bisquetta a donné son cœur à sa cavalière pour boucler deux bons parcours. © Mélina Massias
La sensation Georgia Tame
Comme d’autres, Abdel Saïd a fait les frais du triple, que sa si courageuse Bonne Amie n’est pas parvenue à franchir entièrement au premier essai. Sans ce désagrément, qui a valu dix-huit points de pénalité au duo, qu’en aurait-il été ? Le quatuor de Peter Weinberg aurait sans doute pu jouer la victoire, même si les deux fautes de Jos Verlooy, aux rênes de Parise van den Dael, déjà sanctionné de quatre points au premier tour, et celle d’Emilie Conter et Portobella van de Fruitkorf, ont aussi alourdi le score des Belges. En deuxième manche, la puissante fille d’A Big Boy et son cavalier, qui s’envoleront pour leur premier grand championnat dans quelques jours, à l’occasion des championnats d’Europe de La Corogne, n’ont montré aucune fébrilité, et, au contraire, une totale maîtrise du sujet… comme Grégory Wathelet et Bond James Bond de Hay, auteurs de l’un des cinq doubles sans-faute de la soirée. De quoi donner raison au Belge d’avoir préféré l’événement allemand, dont il essayera de ravir une nouvelle fois le Grand Prix dès dimanche, à l'échéance continentale de l’année.
Grégory Wathelet a renoncé aux championnats d'Europe pour se concentrer sur Aix-la-Chapelle avec Bond Jamesbond de Hay. © Mélina Massias
Pour la troisième année consécutive, la Grande-Bretagne s’est invitée sur le podium. L’équipe de Di Lampard, entre jeunesse et expérience, a montré du bon, comme le double zéro de Ben Maher et Dallas Vegas Batilly, décidément en pleine forme, ou encore le clear round de Scott Brash et Jerenmias van het Hulstenhof, alias Hello Jefferson lors de son second passage en piste, et du moins bon, avec les deux parcours à huit et neuf points de Robert Whitaker et son charismatique Vermento. Mais c’est surtout la prestation de Georgia Tame et Be Golden Lynx qui aura marqué les esprits. Pour sa première grande Coupe des nations Séniors, qui plus est dans le temple sacré d’Aix-la-Chapelle, la jeune femme et son complice de neuf ans seulement ont tenu tête à deux couples champions olympiques par équipe ! Sous les yeux de Shane Breen, chez qui elle monte, Georgia Tame a quitté la piste avec deux parcours à un point. Certes, cela a pesé lourd dans le total final de la Grande-Bretagne, mais la performance n’en reste pas moins bluffante pour l’amazone, qui réussit un début d’année impressionnant et ne compte pas s’arrêter en si bon chemin. “Être ici est incroyable. Je suis extrêmement reconnaissante envers Di pour cela. J’ai essayé de ne pas trop penser à l’ambiance en entrant en piste, mais ce concours est extraordinaire”, a commenté la discrète jeune femme, qui s’est confiée à Studforlife.com il y a quelques semaines.
Sortie de piste le sourire aux lèvres pour Georgia Tame, congratulée par toute son équipe, dont son coach et patron, Shane Breen. © Mélina Massias
Les deux derniers doubles sans-faute de la soirée ont, eux, été à mettre au crédit de deux chevaux de seize ans, Dorette, complice de Jana Wargers, toujours aussi à l’aise dans son jardin aixois, et Vertigo du Désert, fidèle compagnon de Luciana Diniz. Parmi les autres, ces prestations ont suscité beaucoup de bruit et de ferveur de la part des quelque quarante mille personnes massées en tribunes. Des six doubles zéro de la soirée, quatre ont été signés par des représentants du stud-book Selle Français, une nouvelle fois fort bien représenté sur l’immense piste en herbe d’Aix-la-Chapelle.
Dorette et Jana Wargers en balade à Aix-la-Chapelle. © Mélina Massias
Après les parcours difficiles de Christian Kukuk sur Cepano Baloubet et Sophie Hinners aux rênes de Iron Dames*Combella, l’Allemagne est quatrième, devant la France, qui enregistré deux sans-faute signés Olivier Perreau et Kevin Staut, respectivement associés à GL Events*Dorai d’Aiguilly et New Libero One d’Asschaut. Le Brésil, privé de Stephan de Freitas Barcha et Chevaux*Primavera*Imperio Egipcio après une impressionnante chute à la rivière en première manche, occupe le septième rang, devant l’Irlande, pas aussi efficace que ces dernières semaines, et les Pays-Bas, qui ont dû composer avec l’abandon d’Hessel Hoekstra au second tour après un refus inhabituel de son brillant Comthago*VDL sur le triple.
Photo à la Une : Le sourire de Lillie Keenan en dit long sur la relation qu'elle entretient avec son cher Argan de Béliard. © Mélina Massias
