Ermitage Kalone sait aussi aller vite. À onze ans, le crack tient la première consécration d’une longue série. Face à la Tour Eiffel, l’alezan de Gilles Thomas a remporté son premier Grand Prix 5*, près de deux ans après être devenu champion de Belgique Sénior. Grâce à un barrage parfaitement négocié, le Selle Français a doublé Lillie Keenan et Fasther, qui n’avaient pourtant pas traîné en route. Plus sage compte tenu de l’expérience relative de son bien nommé Été de la Mûre, alias Mr Boombastic, Denis Lynch a assuré un double sans-faute pour conclure en troisième position et propulser un second représentant du stud-book Selle Français sur le podium.
Aux yeux de certains puristes du saut d’obstacles, il manquait une grande victoire au palmarès d’Ermitage Kalone, pourtant sacré champion de Belgique Sénior en 2023. La consécration internationale a bel et bien eu lieu pour le crack de Gilles Thomas, samedi 21 juin, au pied de la Dame de Fer. Dans le cadre du Longines Global Champions Tour de Paris, le Selle Français, perle de l’élevage de Magali Dessalles, a mis tout le monde d’accord après un barrage parfait et très rapide. Un succès fruit d’une patience ayant permis à l’alezan au style parfait de mûrir à son rythme, afin d’exprimer tout son potentiel le moment venu. Véritable métronome, le fils de Catoki et petit-fils de Kannan, sur la souche Anglo-arabe de la matrone Jasione, qui n’est autre que sa troisième mère, a, cette fois prouvé qu’il pouvait aussi aller vite, ne laissant plus guère de place à d’éventuels défauts…
Presque plus démonstratif qu'habituellement, notamment dans son geste postérieur, Ermitage Kalone a survolé le Grand Prix du Longines Paris Eiffel Jumping, support de la septième étape de la saison régulière du Longines Global Champions Tour. © Ljuba Buzzola / LGCT
À la poursuite de Lillie Keenan
Pour s’imposer et succéder à Jeanne Sadran et Dexter de Kerglenn, Gilles Thomas et Ermitage Kalone n’ont pas “seulement” eu à signer un sans-faute. Ils ont dû s’employer, afin d’aller chercher le chronomètre déjà rapide de Lillie Keenan et son très plaisant Fasther, qui étaient bien partis pour glaner leur plus belle victoire commune. “Seule Lillie Keenan avait réussi à aller vite sans commettre de faute au barrage. En entrant en piste, j’avais le choix entre jouer le podium en assurant un sans-faute et tenter le tout pour le tout pour la victoire. Je savais que le temps était battable, et j’y suis allé !”, a décrypté l’heureux lauréat en sortie de piste. Grâce à un second parcours bouclé en 42’’92, les champions de Belgique 2023 ont enregistré leur toute première victoire internationale, après avoir accumulé les podiums ces dernières saisons en Grands Prix 5*, à Riyad en novembre dernier, Malines et Genève en décembre, ou encore Fontainebleau il y a deux mois.
Gilles Thomas a partagé sa victoire avec son équipe et sa famille, notamment son oncle, présentes à Paris. © Sportfot
Pour Lillie Keenan et Fasther, son hongre de quinze ans par Vigo d’Arsouilles, tout sera à refaire. Déçue lorsque Gilles Thomas a coupé la ligne d’arrivée, levé sa bombe au ciel et laissé éclater sa joie, l’Américaine est passée à un rien d’une victoire majeure sur le sol européen, qui manque encore à son palmarès, déjà bien garni. Et ce n’est pas faute de frapper à la porte. Avec son mentor McLain Ward, Lillie Keenan s’impose de plus en plus parmi l’élite. Entre Kick On, Argan de Béliard et ce généreux KWPN, sans compter le jeune espoir Chagrin d’Amour, la vingt-neuvième mondiale a toutes les cartes en main pour obtenir cette première place tant convoitée au plus haut niveau.
À Paris, Lillie Keenan avait pourtant déroulé la prestation parfaite. Deuxième à s’être qualifiée pour le barrage sur un tracé initial qui a donné du fil à retordre à nombre de cadors, elle avait ensuite déroulé un barrage très rapide, mettant la pression sur ses poursuivants. Un à un, tous ont craqué. Sa compatriote Natalie Dean, associée à Crescendo MB, a été la première à se laisser griser par l’exercice, concédant deux fautes pour une sixième place finale. Katrin Eckermann, pourtant à l’origine d’une courbe époustouflante pour aborder un vertical à main gauche en sortie de virage, était partie pour s’installer en tête du classement provisoire avec Iron Dames*Cydello… avant qu’une faute des postérieurs concédée sur l’ultime vertical ne les condamnent au quatrième rang, juste devant Nicola Philippaerts, sorti de piste avec deux fautes sur Moya vd Bisschop, pourtant souveraine en première manche.
La victoire a échappé de peu à Lillie Keenan et son styliste Fasther. © Ljuba Buzzola / LGCT
Mr Boombastic célèbre l’arrivée de l'Été et l’affixe de la Mûre de la meilleure des manières
Est ensuite venu le tour de l’Irlandais Denis Lynch. Aux rênes d'Été de la Mûre, alias Mr Boombastic, propre frère d’un certain Enjoy de la Mûre, ce dernier n’a pas pris de risques inconsidérés pour ce qui était le troisième Grand Prix 5* du grand bai de son épouse, Julia Lynch. Avec l’art et la manière, tous deux ont bouclé un précieux double zéro, faisant honneur à la date du jour, à laquelle le fils de Vigo Cécé a vu le jour il y a onze ans jour pour jour. De quoi, aussi, mettre en avant le travail de Béatrice Drigeard Desgarnier et de sa fille, Adeline Morel, qui ont élevé et formé le hongre, avant qu’il ne passe sous les selles de Mehdi Tomini, Marine Layer et François-Xavier Boudant. Un peu comme l’été dernier lors des Jeux olympiques, dans la capitale, les Selle Français ont brillé et trusté deux des trois places allouées sur le podium.
Onze ans jour pour jour après sa venue au monde, Eté de la Mûre, alias Mr Boombastic a brillé au pied de la Dame de Fer. © Sportfot
Sur le podium, Christian Ahlmann aurait bien aimé y grimper aussi. En grande forme ces dernières semaines, et toujours en réussite au Longines Paris Eiffel Jumping, dont il a remporté deux fois le Grand Prix principal, en 2019 et 2023, le cavalier du haras Zangersheide est parti le couteau entre les dents pour tenter de faire aussi bien qu’à Hambourg avec son tout bon Dourkhan Hero. Mais, surpris, le fils de Sea Coast*Don’t Touch Tiji Hero a refusé de franchir le mur lors d’un premier abord risqué mais tout à fait dans ses cordes. Cette malheureuse incompréhension a annihilé tout espoir de victoire pour le duo, qui rebondira très certainement dès sa prochaine sortie. Ce parcours sanctionné de neuf ans points à laisser le champ libre à Ermitage Kalone et Gilles Thomas, leader du classement général du LGCT. Dernière à s’élancer, la paire franco-belge a mis tout le monde d’accord et décidé du classement final et définitif de l’épreuve en infligeant plus d’une seconde et demi de débours à ses plus proches concurrents. Envolé les points de temps dépassé, Ermitage Kalone fait désormais partie des gagnants en Grands Prix 5*. Et ce premier succès international n’est probablement pas le dernier.
Quel cadre idyllique pour s'offrir une place sur le podium ! © Ljuba Buzzola / LGCT
Photo à la Une : La bombe levée, Gilles Thomas a célébré sa première victoire en Grand Prix 5* avec Ermitage Kalone. © Ljuba Buzzola / LGCT
