Jessica Mendoza s’envole à Bridgehampton et décroche son premier Grand Prix 5*
Onzième des Européens de La Corogne avec In The Air, puis deuxième avec son frère utérin, Summerhouse, dans le Grand Prix 5* d’Ottawa il y a deux semaines, Jessica Mendoza a raflé son premier Grand Prix 5* avec la première citée, à Bridgehampton. La Britannique a pris l’avantage sur Shane Sweetnam, deuxième avec CSF James Kann Cruz, et Kristen Vanderveen, troisième sur Bull’s Run Jireh. Du côté du CSI 4* de Gijón, la victoire est revenue au Sud-africain Oliver Lazarus et à son fils de… Contendros 2, quatrième du Grand Prix CSIO 5* de Bruxelles, Conbalthago PS.
Comme Nina Mallevaey à Bruxelles, Jessica Mendoza à remporter le premier Grand Prix 5* de sa carrière, dimanche 31 août. Aux rênes de la bien nommée In The Air, onzième des derniers championnats d’Europe Longines, la Britannique a fait retentir God Save The King de l’autre côté du globe, à Bridgehampton, dans l'État de New York. De retour au sommet de son art cette saison, l’amazone de vingt-neuf ans a trouvé plus qu’une relève à sa fidèle Spirit T, qui lui avait permis de se faire un nom parmi l’élite au milieu des années 2010. Fortes d’une campagne européenne plus que réussie, trois ans après la dernière apparition de Jessica Mendoza sur le Vieux Continent, les deux complices féminines ont passé un nouveau cap et fêté une victoire méritée au regard de leurs récents résultats. “In The Air est une jument formidable, et elle a connu un été incroyable. Elle s’est vraiment trouvée cette année”, s’est réjouie l’heureuse lauréate.
Dans un Grand Prix relevé, pour célébrer dignement le cinquantième anniversaire de cet événement de prestige, seuls trois des trente-huit couples en lice se sont retrouvés au barrage. Assuré chacun de terminer sur le podium, Jessica Mendoza, Shane Sweetnam et Kristen Venderveen ont pris des risques pour tenter de rafler la victoire. Mais à ce jeu-là, la Britannique a été la meilleure avec sa bien nommée In The Air. Née chez Cees de Boer, la KWPN de douze ans est une fille d’Air Jordan et Selva. Cette fille d’Indoctro se révèle être une excellente reproductrice, puisque trois autres de ses descendants ont évolué à 1,45m ou plus. Parmi eux, un certain Guidam Sohn The Second, alias Summerhouse. Sous la selle de… Jessica Mendoza, ce fils de Guidham Sohn, comme son nom originel l’indique, terminait deuxième du Grand Prix 5* d’Ottawa le 17 août dernier. Une histoire peu commune, dont nombre d’éleveurs rêvent sans doute !
Même s’il n’a, pour l’heure, qu’un cheval classé en Grand Prix 5*, Patrick Connolly savoure pleinement sa chance. Depuis plusieurs années, son brillant CSF James Kann Cruz éclabousse la scène internationale de son talent. Une fois de plus, le fils de Kannan s’est démarqué, en signant un nouveau double sans-faute en Grand Prix 5*. Sous la selle de Shane Sweetnam, le puissant hongre de douze ans, dernier à tenter sa chance au barrage, a accusé cinquante-six centièmes de retard sur In The Air. Avec un chronomètre de 37’’90, il permet à son cavalier irlandais d’accéder au deuxième rang de cette épreuve dotée de 400.000 dollars, soit un peu moins de 350.000 euros.
Ouvreuse du barrage, Kristen Vanderveen a vu ses chances de victoire s’envoler après avoir mis une barre à terre sur son excellent fils d’Uriko, Uno 56, alias Bull Run's Jireh, très compétitif en Grands Prix 2 et 3*. Au départ de la finale de la Coupe du monde de Bâle en avril dernier, le bai brun de onze ans a enregistré son meilleur résultat à ce niveau, à égalité avec une troisième place acquise en fin d’année dernière lors de l’étape Coupe du monde d’Upper Marlboro, ce qui a ravi sa cavalière américaine.
Derrière, le Top 7 a été pris d’assaut par les locaux. Dans l’ordre, Charlotte Jacobs, Spencer Smith, Katherine A. Dinan et Raleigh Hiler ont bouclé leur tour initial avec une faute sur Playboy JT, Cassina, Out of the Blue SCF et Obora’s Chloe. Dernière concurrente à avoir bouclé son parcours avec une faute, Isabella Russekoff est huitième avec le généreux C Vier 2.
Oliver Lazarus, première !
Cinq couples seulement sont sortis indemnes de l’acte initial du Grand Prix 4* en deux manches de Gijón, dimanche 31 août en fin d’après-midi. Toujours très bien fréquenté, l’événement espagnol a primé Oliver Lazarus et Conbalthago PS, un fils de Contendros 2… quatrième du Grand Prix CSIO 5* de Bruxelles avec Andres Azcarraga quelques heures plus tôt ! Le hongre de onze ans et son cavalier, qui porte les couleurs de l’Afrique du Sud, ne s’étaient jamais imposés à ce niveau, ni ensemble, ni séparément. Habitué des pistes 5*, notamment à travers la Global Champions League, circuit sur lequel il représente les Valkenswaard United, Oliver Lazarus est loin d’être un inconnu. Vingt-sixième des Jeux équestres mondiaux de Caen en 2014 avec Pour le Poussage, au départ de ceux de Lexington quatre ans plus tôt et de la partie aux Mondiaux de Herning en 2022 avec Butterfly Ennemel, la propre sœur du génial Abricot et sœur utérine de la non moins talentueuse Secret Love NML, Oliver a remporté plusieurs Grands Prix 2 et 3* au cours de sa carrière. Cette victoire au niveau supérieur marque un nouveau jalon dans sa carrière, et dans celle de son petit-fils de Baloubet du Rouet, qui n’avait jusqu’à présent réussi qu’un seul sans-faute à 1,60m.
Face à un public nombreux et enthousiaste, le duo a bouclé sa deuxième manche en 43’’32, coiffant Emanuele Camilli et Chacco’s Girlstar, alors en tête, au poteau. Mais, derrière, deux sérieux concurrents étaient encore en lice. Premier d’entre eux, Julien Epaillard aurait bien aimé s’imposer, mais son jeune Fringant de Vesquerie, encore tendre à ce niveau, n’a pu réitérer sa performance du premier tour. Sanctionné par quatre points, l’alezan par Mylord Carthago a tout de même engrangé une excellente quatrième place, récompense de sa progression des dernières semaines. Dernière à s’élancer, Janne Friederike Meyer-Zimmermann avait sellé l’ancienne star du Normand : Dubaï du Cèdre. La puissante Selle Français, désormais propriété de l’écurie Iron Dames, a laissé toutes les barres en place, mais s’est montrée moins véloce que les deux produits de l’élevage de Paul Schockemöhle, pour une troisième place finale.
En signant un sans-faute en deuxième manche, l’Espagnole Imma Roquet Autonell termine à une très bonne cinquième place aux côtés de sa Irivola Del Maset, perle de l’élevage familial. La paire féminine devance John Whitaker et le vétéran Selle Français Equine America*Unick du Francport, pénalisé de cinq points en première manche, et Eduardo Alvarez Aznar, septième avec Made In’t Ruytershof malgré un premier tour à… huit points ! Sans faute, le Belge Bertrand Genin n’est pas parvenu à confirmer en deuxième manche avec le Selle Français Elliot de Gineau, huitième après un second parcours entaché de deux fautes. Le fils de Kapitol d’Argonne est le quatrième représentant du stud-book hexagonal dans le Top 8 de cette épreuve.
Photo à la Une : In The Air a de quoi donner le sourire à la Britannique Jessica Mendoza. © KindMedia / Hampton Classic
Les épreuves des CSI 5* de Bridgehampton et CSI 4* de Gijón sont à (re)voir sur Clipmyhorse.tv.
