Une grande perte pour Willem Greve et son équipe ; une arrivée de taille pour Lillie Keenan. L’attachant et brillant Highway*TN, vainqueur de trois Grands Prix 5* ces trois dernières années, a traversé l’Atlantique. Après une période de quarantaine, l’étalon, désormais âgée de quatorze ans, s’apprête à faire ses débuts en compétition avec sa nouvelle amazone américaine. L’encadrement sportif néerlandais souhaitant privilégier Pretty Woman van’t Paradijs et Grandorado*TN en vue des championnats du monde d’Aix-la-Chapelle, la famille Nijhof a pris la décision de louer son fils d’Eldorado vd Zeshoek au moins pour 2026. De quoi enrichir le piquet de Lillie Keenan, dont les deux chevaux de tête fêteront leur seizième printemps cette année.
Associés depuis juillet 2019, Highway*TN et Willem Greve n’évolueront plus ensemble. En 2026, l’étalon sera en effet monté par l’Américaine Lillie Keenan, qui le loue pour la saison, avec une option pour l’année 2027. Révélé ces dernières saisons au plus haut niveau, notamment à travers ses victoires lors de l’étape de Coupe du monde de Leipzig en janvier 2025, dans le Grand Prix Rolex de Bois-le-Duc en 2024 ainsi que dans le temps fort individuel du CSIO 5* de Rotterdam en 2023, l’étalon de quatorze ans a rejoint le continent américain depuis plusieurs semaines. Là-bas, il étoffera le piquet de Lillie Keenan et soutiendra ses chevaux de tête, Argan de Béliard et Fasther, seize ans, tout en permettant à ses plus jeunes atouts de grandir et s’aguerrir. “Highway est déjà à Wellington et vient de sortir de quarantaine”, a annoncé la famille Nijhof samedi 10 janvier, par voie de communiqué. “Highway a énormément progressé ces dernières années avec Willem Greve. Il a remporté le Grand Prix de Rotterdam en 2023, participé aux championnats d’Europe de Milan, débuté 2024 par une deuxième place dans l’étape Coupe du monde d’Amsterdam, puis offert à Willem Greve le plus beau Grand Prix de sa carrière, à Bois-le-Duc. En 2025, il a ajouté une nouvelle victoire à son palmarès avec la Coupe du monde de Leipzig. Highway a fait tout cela principalement grâce à son tempérament : il a tout donné pour Willem Greve.”
Champion des Pays-Bas en 2022, Highway a également pris part à la finale de la Coupe du monde de Bâle, au printemps 2025. © Mélina Massias
Selon la famille Nijhof, et malgré ses réussites, Highway n’apparaissait pas comme le choix numéro un des sélectionneurs néerlandais, qui voient quelque chose de plus en Grandorado*TN et Pretty Woman van’t Paradijs, deux autres complices d’exception du numéro vingt-trois mondial, pour les championnats du monde d’Aix-la-Chapelle. “Je le comprends”, assure Henk Nijhof. “Sauter trois jours de suite à Aix-la-Chapelle n’est pas fait pour tous les chevaux. En termes de moyens purs, Grandorado*TN et Pretty Woman ont un peu plus à offrir.” Ces raisons ont également poussé N.O.P, fondation permettant de soutenir et sécuriser des atouts en faveur des Oranje, à privilégier Grandorado et Pretty Woman van’t Paradijs. “N.O.P ne peut pas se permettre d’avoir trois chevaux chez le même cavalier. Cela fait trop et est compréhensible. Cela nous a toutefois poussé à la réflexion et l’excellente cavalière américaine Lillie Keenan a croisé notre chemin. Nous avions déjà une bonne relation avec elle grâce à la vente d’Opium JW vd Moerhoeve il y a quelques années”, ajoute Henk Nijhof.
L'encadrement fédéral néerlandais misait davantage sur Pretty Woman van't Paradijs et Grandorado*TN en vue des championnats du monde d'Aix-la-Chapelle. © Dirk Caremans / Hippo Foto
Après une mûre réflexion quant à la possibilité de louer son protégé, la famille Nijhof a finalement décidé de se lancer. “Highway sera associé à une super cavalière, qui fait partie du Top 30 mondial. Il n’aura pas à être cheval de tête et sera très bien soigné. Il pourra revenir à l’élevage après cette période de location. Cela ne pouvait pas être une meilleure option, l’équipe néerlandaise trouvant que deux autres chevaux sont plus aptes pour Aix-la-Chapelle”, poursuit Henk Nijhof.
Après cette décision, tout est allé très vite, rendant le départ d’Highway très difficile pour Willem Greve. “Cela veut dire beaucoup de Willem en tant que cavalier et homme de cheval. Sa réaction est tout à fait normale : Highway lui a tout donné et des chevaux comme lui ont naturellement une influence majeure sur un cavalier. Nous sommes grandement reconnaissant envers Willem Greve et son groom, Richard Skillen, pour les choses extraordinaires qu’ils ont accomplies avec Highway”, achève Henk Nijhof.
Parfois dans l'ombre de ses voisins d'écuries, le fils d'Eldorado vd Zeshoek est largement entré dans la lumière ces dernières saisons, participant même aux Européens de Milan en 2023. © Dirk Caremans / Hippo Foto
“Le départ d’Highway est aussi une perte sportive”, commente quant à lui Willem Greve, lauréat de deux Grands Prix Coupe du monde cette saison avec Pretty Woman van’t Paradijs et cinquième à Malines avec Grandorado. “Avec Highway, j’ai accompli mes rêves : je pense qu’il est le cheval de mon piquet à avoir connu le plus de réussites. Il est allé au feu pour moi, nous formions une équipe tous les deux et il occupe une place très spéciale dans mon cœur. J’espère qu’il pourra montrer de quoi il est capable de l’autre côté du monde. Heureusement, il rejoint une cavalière qui lui offrira cette possibilité.”
Lillie Keenan, qui fera bientôt ses premiers pas en compétition avec le bai, fils d’Eldorado vd Zeshoek et petit-fils de Chellano, se dit “honorée de pouvoir monter un étalon si spécial” et espère “écrire une autre page magnifique de l’histoire d’Highway*TN.” Et de conclure : “C’est un grand privilège d’avoir cette opportunité et j’espère rendre ses propriétaires fiers.”
Très attachés à leur petit champion, Richard Skillen et Willem Greve savent qu'il sera entre de bonnes mains dans ses nouvelles écuries. © Mélina Massias
Photo à la Une : Associé à Willem Greve depuis juillet 2019, Highway*TN a rejoint le piquet de Lillie Keenan. © Mélina Massias
