Grégory Cottard et son Hold Up de Valeme n’ont pas volé leur victoire dans le Grand Prix 4* de Mâcon
Pour sa troisième édition au niveau 4*, le CSI de Mâcon-Chaintré a offert de beaux moments de sport, sous un soleil radieux et avec en point d’orgue un final rayonnant pour Grégory Cottard, victorieux du Grand Prix avec Hold Up de Valeme, fruit du croisement entre Thaïs de Pégase et Pépyt’des Elfs, la jument qui lui avait offert le titre de champion de France Pro Elite en 2013, avant de lui permettre d’accéder à ses premiers concours 5*. Le légendaire John Whitaker, très à l’aise en terres mâconnaises, et Charlotte Léoni prennent les accessits de ce beau podium, respectivement aux rênes d’Equine America*Unick du Francport et Cyclone l’Epivent.
Entre ses infrastructures proches de la perfection et le charme de son cadre, au pied du château de Chaintré, le CSI 4* de Mâcon-Chaintré sait attirer de beaux noms de l’élite mondiale du saut d’obstacles. Même si les leaders du classement mondial Longines avaient mis le cap sur le CSI 5* d’Aix-la-Chapelle, pour l’étape du Grand Chelem Rolex de saut d’obstacles mais aussi en perspective des prochains Mondiaux, le concours bourguignon a reçu quelques têtes d’affiche, à l’image de l’inoxydable John Whitaker, toujours offensif avec Equine America*Unick du Francport (Zandor). Deuxième du Grand Prix, le duo figurait au même rang dans la seconde qualificative pour cette épreuve, derrière Marlon Modolo Zanotelli. Lui aussi en forme, le Brésilien avait mené Fusario d’Boissailles (Ogrion des Champs) à la troisième place la veille. Le Selle Français, né dans la Loire chez Pierre-Eric Verdier, a rejoint les écuries belges du soixante-quinzième mondial en octobre dernier, après une saison et demie sous la selle de Rodrigo Pessoa. Sur le terrain de Mâcon-Chaintré, où il avait fait une partie de son apprentissage avec le cavalier ligérien Jean Xhémal, il s’est montré très à l’aise, même si une faute a privé son cavalier de l’accès au barrage dans l’épreuve reine du dimanche 24 mai.
Sur fond de carte postale, Grégory Cottard et son fils de Thaïs de Pégase ont remporté leur plus belle victoire, dimanche à Mâcon-Chaintré. © Agence Bouillot
Alexa Ferrer, qui s’était imposée dans la première qualificative avec sa jument de tête, Vitalhorse*Fleur d’Oz (Olimbos Merzé) a connu la même mésaventure, avec une faute sur le numéro 3, tout comme le couple vainqueur de l’édition 2025, Marc Dilasser et Make My Day*du Gevre (Mylord Carthago), fautif sur la sortie du double final. Denis Lynch et son puissant Cascorrado, alias Chicago (Cascadello), ont, eux, été piégés sur le vertical placé en neuvième difficulté. Cédric Longis a profité des grandes dimensions du terrain pour proposer un parcours aéré, permettant aux chevaux de reprendre leur souffle entre les obstacles, ce qui était pour le moins bienvenue avec une température dépassant les trente degrés !
Sur la ligne finale, le double numéro douze, défendu par un vertical puis un oxer, le tout construit avec des barres dans différentes nuances de bleu, s’est avéré très fautif, mais d’autres obstacles isolés ont aussi causé des déconvenues, comme le numéro… 1, fatal à Olivier Perreau et Himalaya du Temple (Toulon), pourtant parfaite sur le reste du parcours !
L’élevage de Grégory Cottard à l’honneur
Neuf couples ont finalement gagné leur place pour l’ultime round, un malheureux centième de seconde ayant privé Lara Tryba et son bon Memphis (Mylord Carthago) de ce barrage. Après une finale rapide, mais sanctionnée d’une faute, pour Mark McAuley, qui avait choisi de sellé le talentueux L’Arc en Ciel (L’Arc de Triomphe), Grégory Cottard a mis la barre très haute avec un tour parfait, gratifié d’un chronomètre canon, permis notamment par la belle amplitude de Hold Up de Valeme (Thaïs de Pegase). Personne n’a pu faire mieux, pas même le multi-médaillé John Whitaker, associé à son Selle Français Equine America*Unick du Francport. Dans la très populaire épreuve des Six Barres de la soirée du samedi, le septuagénaire avait pris la troisième place aux côtés d’un autre Selle Français, Varoch Saint Jean, alias Sharid (Toulon). Dans le barrage de l’épreuve reine, la légende a fait mieux que son neveu, Joe Whitaker, relégué au huitième rang pour deux fautes de Hulahupe JR (Bubalu VDL).
Les vétérans John Whitaker et Unick du Francport ont encore la forme et l'ont prouvé en terminant deuxièmes du Grand Prix 4* ! © Agence Bouillot
Le seul autre double sans-faute de cette épreuve est à mettre au crédit de la Provençale Charlotte Leoni, déjà à l’honneur dans le Grand Prix 4* de Bourg-en-Bresse, toujours avec Cyclone l’Epivent (Ulixe).
Belle troisième place pour les très en forme Charlotte Léoni et Cyclone l'Epivent ! © Agence Bouillot
Avec cette victoire, Grégory Cottard avait de quoi se réjouir à plus d’un titre ! “Hold Up est un cheval que j’ai fait naître. Il est, en effet, le fils de Pépyt’ des Elfs (Lansturm), la jument avec laquelle j’ai remporté le championnat de France Pro Elite en 2013”, a détaillé le sympathique Tricolore. “Il s’agissait du premier Grand Prix 4* de Hold Up, qui évolue vraiment bien ! L’an dernier, il était déjà victorieux jusqu’à 1,50m. Il est comme sa mère : très respectueux et rapide au sol. Lorsque Pépyt avec huit ans, j’ai gagné mon premier Grand Prix sur le circuit du Grand National le jour de mon anniversaire ! Cette fois, je suis à quelques jours de mon prochain anniversaire, et son fils s’impose dans son premier Grand Prix 4* à neuf ans ! Mes chevaux sont vraiment sympas avec moi !”
Si sa sœur utérine découvrait, elle, l’herbe d’Aix-la-Chapelle le week-end dernier, le bai n’est pas en reste et montre un sacré potentiel. “Hold Up est un très grand cheval : il avait déjà beaucoup de taille à deux ans ! Il est peu sorti à cinq et six ans, puis il a effectué une bonne saison à sept ans, avec plusieurs victoires en Grands Prix. Il est un peu timide et je me méfiais du numéro 1 pour cette raison, mais c'est aussi ce qui fait sa qualité !”, a souri celui qui avait d’abord prévu d’engager Poppemieke JW van de Moer (Vigo d’Arsouilles) dans ce Grand Prix et a finalement changé de tactique… avec raison ! Une belle conclusion pour un week-end au cours duquel le Francilien collectionnait jusque-là les parcours à quatre points ! Autre bonne nouvelle : Grégory Cottard devrait faire son retour en piste avec sa chère Bibici (Norman Pré Noir), complice de ses deux apparitions en grands championnats, à Leipzig pour la finale de la Coupe du monde et Herning pour les championnats du monde en 2022, le week-end prochain, à l’occasion d’un concours national !
Ce week-end, les produits de Pepyt'des Elfes ont brillé, de Mâcon à Aix-la-Chapelle, pour le plus grand bonheur de leur éleveur : Grégory Cottard. © Agence Bouillot
Comme les autres cavaliers, l’heureux lauréat n’a pas manqué de souligner la qualité des infrastructures du site mâconnais, et le bon travail de l’équipe de piste, réunie autour de Cédric Longis. D’ailleurs, le lieu a bien réussi à la génération des neuf ans, avec, dans la suite du classement de ce Grand Prix, une cinquième place pour la prometteuse H’Biba des Ailes (Excalibur dela Tour Vidal) et l’Aquitain Lucas Fournier. Les épreuves réservées aux montures de sept et huit ans se sont aussi révélées intéressantes, notamment avec la victoire partagée entre Léona Mermillod-Baron avec In Love des Cabanes (Ogrion des Champs) et Cyril Bouvard associé à Ibérique des Rondets (Balou du Rouet) chez les aînés, tandis que Joe Whitaker avait mené à la victoire la KWPN Oroone (Highway TN) chez les cadets !
Photo à la Une : Avec Hold Up de Valeme, neuf ans seulement, Grégory Cottard peut nourrir de belles ambitions pour les années à venir. © Agence Bouillot
