Ventago et Zodiak du Buisson peuvent désormais se targuer de s’être imposés en Grand Prix 5*. Sous les selles d’Abdulrahman Alrajhi et Richard Howley, les hongres de onze et neuf ans ont devancé leurs concurrents à Greenwich et Coapexpan, célébrant leur première victoire à ce niveau d’épreuve. L’hymne saoudien, qui a donc résonné outre-Atlantique, a également été joué une nouvelle fois au CSIO 4* de Rabat, pour la victoire de l’équipe de David Will. Retour sur ces trois résultats.
Depuis ses débuts sous la selle de Richard Howley, début 2022, Zodiak du Buisson affiche ses nombreuses qualités. Quatrième de sa première épreuve à 1,60m début novembre 2023 à Equita Lyon, le gris, désormais âgé de neuf ans, vient de décrocher son premier Grand Prix 5*, concrétisant tous les espoirs fondés en lui. Dimanche 29 septembre, le fils de Quamikase des Forêts, alias Zirocco Blue, s’est imposé pour la première fois de sa carrière dans un Grand Prix 5*. Au Mexique, sur la piste de Coapexpan, qui a attiré quelques cavaliers et chevaux de renom, dont le numéro un mondial Henrik von Eckermann, qui vient de récupérer le tout bon Minute Man, né O’Neill van’t Eigenlo, ancien complice de Willem Greve, le petit gris a réalisé le plus rapide des trois doubles zéro de l’épreuve.
Zodiak du Buisson à l'œuvre sur le continent européen. © Sportfot
Pour s’offrir sa première victoire à ce niveau, Zodiak du Buisson, qui supplante à merveille Equine America*Consulent de Prelet, qui a repris la compétition depuis juillet après une pause de trois mois consécutive à la finale de la Coupe du monde Longines de Riyad, a coupé la ligne d’arrivée en 40’’74. Cela lui a permis de devancer Daniel Deusser, qui semble avoir trouvé un terrain d’entente avec le talentueux mais sensible Gangster v/h Noddevelt. L’Allemand des écuries Stephex, lauréat du Grand Prix 2* de Coapexpan un peu plus tôt dans la journée aux côtés de l’étalon Selle Français Originel Bingo Ste Hermelle, a obtenu l’un de ses meilleurs avec son fils d’Eldorado vd Zeshoek, dont il a pris les rênes en janvier dernier.
Janika Sprunger et sa chère Orelie, qui continuent de progresser et de gagner en régularité, ont préféré assurer leur barrage. Sans prendre de risques inconsidérés, la paire s’est offert une excellente troisième place, avec plus de quatre secondes de retard sur la tête. Privée de Jeux olympiques après une Coupe des nations délicate à Rotterdam, notamment, et une forte concurrence au sein de l’équipe helvétique, la paire féminine n’a pas dit son dernier mot. À seulement dix ans, la fille d’Emerald van’t Ruytershof devrait, sans trop de doute, permettre à son amazone de vivre de nouveaux très beaux moments sportifs.
Les trois cavaliers du podium du Grand Prix 5* de Coapexpan. © Club hippique de Coapexpan
Également qualifiés pour le barrage, les locaux et olympiques Federico Fernandez et Carlos Hank Guerreiro ont tenté de faire honneur à leur public. Le premier est passé à un rien - une barre - de s’imposer avec son Selle Français Barachiel d’Ouilly, alias Romeo. L’attachant gris avait en effet enregistré un meilleur chronomètre que celui de Richard Howley et Zodiak du Buisson, mais s’est vu reléguer au quatrième rang avec quatre points de pénalités. Même sanction pour son compatriote, qui avait lui aussi misé sur son partenaire des Jeux de Paris, le tout bon H5*Porthos Maestro WH. Sans sa faute, son barrage aurait pu lui permettre d’accéder à la troisième place du classement final.
Une première pour Ventago à Greenwich
Alors que l’Arabie Saoudite mettait la main sur la plupart des épreuves du CSIO 4* de Rabat, Ramzy Al Duhami ayant remporté le Grand Prix vendredi avec Untouchable 32 avant de contribuer au succès de son escouade nationale dimanche dans la Coupe des nations, aux côtés de Khaled Almobty sur Jaguar King WD, Meshari Alharbi et Hi There ainsi qu’Abdullah Alsharbatly aux rênes d’Ermindo W, l’hymne saoudien résonnait également de l’autre côté de l’océan Atlantique, à Greenwich, en l’honneur d’Abdulrahman Alrajhi et Ventago.
Côté Maroc, le collectif dirigé par l’Allemand David Will devançait l’Italie de Paolo Paini, portée par son propre double sans-faute aux rênes de Casal Dorato, ainsi que la Belgique, menée par Fabienne Daigneux-Lange, qui était jusqu’alors tenante du titre. Côté Etats-Unis, le drapeau local a flotté aux deux et troisième rangs du Grand Prix 5* de Greenwich. Derrière l’intraitable Abdulrahman Alrajhi, qui a bouclé son barrage en 35’’42 sur Ventago. Le hongre de onze ans a repris le chemin de la compétition mi-septembre, un mois et demi après les Jeux olympiques de Paris, desquels il a terminé treizième en individuel, et deux mois après sa victoire dans un Grand Prix 3* couru à San Giovanni. Jusqu’à présent, le duo ne s’était jamais imposé en Grand Prix 5*. Le pilote saoudien avait, en revanche, défilé en tête du tour d’honneur du Grand Prix Coupe du monde CSI 5*-W de Riyad en décembre 2022, aux commandes de Babalou.
L'Arabie Saoudite s'est offert la Coupe des nations du CSIO 4* de Rabat. © Morgan Froment / RB Presse
Sur le podium, Abdulrahman Alrajhi était accompagné des très compétitifs Lillie Keenan et Kent Farrington, connus pour leur sens du tracé et du rythme. L’Américaine a échoué à ajouter une nouvelle victoire au palmarès de Kick On pour quarante-six centièmes, tandis que son homologue masculin s’est montré plus prudent que d’habitude avec la toute jeune Myla, une fille de Crunch III née sous le nom de Happy Hour. Un peu plus tôt cet été, la Holsteiner de neuf ans avait fait parler d’elle en Europe en remportant son premier Grand Prix 4* du côté d’Opglabbeek, juste avant de se classer deuxième de l’étape du Longines Global Champions Tour de Paris. De son côté, Kick On s’était déjà imposé à ce niveau, mi-août, à Rockwood.
Treizième des Jeux olympiques de Paris cet été, le tout bon Ventago a remporté son premier Grand Prix 5* ce week-end à Greenwich. © Sportfot
Abdel Saïd, qui s’apprête à ouvrir une écurie à plein temps outre-Atlantique, a achevé sa tournée américaine sur un énième classement avec sa brillante Bonne Amie. De retour à leur meilleur niveau après une blessure contractée par le Belge au printemps, le couple signe un nouveau double zéro, cette fois synonyme de quatrième place. What else? Cinquièmes, René Dittmer et sa géniale Corsica, également très régulière au plus haut niveau, sont les derniers à pouvoir se targuer d’un double zéro dans ce Grand Prix 5*.
Plus rapide que tout le monde, Darragh Kenny est finalement sixième avec son tout bon Eddy Blue, après avoir renversé une barre au barrage. Tous deux devancent Jordan Coyle sur For Gold, Sean Jobin et Sterrehof’s Edinus, Richard Vogel aux rênes de Phenyo van het Kysersbos, ainsi que Philipp McGuane et Edgard de Préfontaine, tous barragistes.
Photo à la Une : Zodiak du Buisson et Richard Howley (photo d’archives). © Sportfot
