Gilles Thomas et Qalista DN s’imposent en héros à Malines
Cet après-midi, Gilles Thomas a conclu son incroyable saison en s’adjugeant son premier Grand Prix Coupe du monde, qui plus est à domicile. En selle sur la prometteuse Qalista DN, il a réalisé le plus rapide des parcours à quatre points du barrage, devançant ainsi les quatre autres finalistes. Le Suédois Marcus Westergren s’est offert le second rang avec Airco de l’Esprit, juste devant l’Allemand Patrick Stühlmeyer et Baloutaire PS.
Quelle année vient de réaliser Gilles Thomas ! À seulement vingt-sept ans, le Belge a remporté pas moins de sept Grands Prix internationaux cette saison, dont trois labellisés 5* et deux 4*, et ce, avec trois chevaux différents. Mais pour cette ultime étape de la Coupe du monde 2025, le champion d’Europe par équipes en titre a choisi de miser sur la jeune, mais non moins talentueuse Qalista DN. Pour la fille d’Emerald van’t Ruytershof, la jeunesse n’a décidément rien d’un frein : à seulement neuf ans, elle est déjà la lauréate des Grands Prix 2* de Lier, 4* de Maastricht, 5* de New York, et désormais de Malines.
Depuis plus de quarante ans, le Flanders Christmas Jumping de Malines constitue l’un des deux rendez-vous majeurs de saut d’obstacles en Belgique, avec le CSIO 5* de Bruxelles en août. Hôte de la huitième étape du circuit de la Coupe du monde Longines, le Nekkerhal a vu s’affronter cet après-midi quarante couples dans le Grand Prix 5*-W. Le difficile parcours de seize efforts, imaginé par le chef de piste historique de l’événement, Bart Vonck, n’a laissé que cinq duos se qualifier pour le second acte. Ce dernier a d’ailleurs créé la surprise à plusieurs reprises, piégeant quelques-uns des favoris. L’Allemand Hans-Dieter Dreher et Vestmalle des Cotis, vainqueurs de l’édition précédente, ont laissé deux barres à terre. Les Belges Pieter Devos et Thibeau Spits, tous deux en selle sur leurs champions d’Europe de La Corogne — Casual DV et Impress-K van’t Kattenheye — ont respectivement écopé de cinq et quatre points. Les meilleurs cavaliers suisse et français, Steve Guerdat et Julien Épaillard, se sont également fait piéger à une reprise avec Albfuehren's Iashin Sitte et Donatello d’Auge.
Qalista DN a supplanté quatre étalons au barrage. © FEI-Dirk Caremans
Un parcours initial qui a piégé les favoris
Il a fallu attendre le onzième partant pour voir le premier sans-faute, signé par Marcus Westergren, deux cent trente-sixième au classement mondial Longines, en selle sur Airco de l’Esprit. Il a vite été rejoint par la tête d’affiche du concours, Gilles Thomas, et sa brillante Qalista DN, déjà considérée comme la meilleure monture de sa génération en termes de gains. C’est finalement l’Allemand Patrick Stühlmeyer, trois cent vingt-septième mondial, qui, dix-sept partants plus tard, a créé la seconde surprise de l’après-midi en réussissant le troisième parcours parfait avec Baloutaire PS.
Les deux derniers qualifiés pour le barrage étaient plus attendus. Il s’agissait de Willem Greve, déjà victorieux à deux reprises sur ce circuit cette année avec Pretty Woman van’t Paradijs, avait cette fois misé sur Grandorado TN, neuvième du Grand Prix du CSIO 5* de Spruce Meadows et lauréat d’un Grand Prix 4* à Valkenswaard cet été. Le second n’était autre que Daniel Deusser, en selle sur Otello de Guldenboom, vainqueur cette année des Grands Prix 5* de La Baule au printemps et de Vérone, troisième étape de la Coupe du monde.
Patrick Stühlmeyer a créé la surprise en montant sur son premier podium de Grand Prix Coupe du monde. © FEI-Dirk Caremans
Personne n'a su trouvé le secret du barrage parfait
Bien que plus court, le barrage n’a guère été plus simple à monter que le parcours initial. Aucun des cinq couples n’est parvenu à réaliser le tant attendu double zéro. La victoire s’est donc jouée au chronomètre — et à ce jeu-là, Gilles Thomas et Qalista DN se sont montrés les meilleurs, coupant la ligne d’arrivée en 41’’30. Premier à s’élancer dans ce second acte, Marcus Westergren et Airco de l’Esprit, qui disputaient là son deuxième Grand Prix 5*, ont pris une honorable deuxième place, à un peu plus d’une seconde du vainqueur. Une seconde et demie plus loin, on retrouve Patrick Stühlmeyer et Baloutaire PS, qui complètent le podium. Willem Greve et Daniel Deusser se sont classés quatre et cinquième.
La prochaine étape de la ligue d’Europe de l’Ouest se déroulera dès la semaine prochaine à Bâle, en Suisse. Les cavaliers s’y affronteront à nouveau pour tenter de décrocher leur billet pour la finale de Fort Worth au Texas, début avril.
Le classement général provisoire complet
Photo à la une : Qalista DN a offert à son cavalier sa plus belle victoire. © FEI-Dirk Caremans
Les épreuves du CSI 5*-W de Malines sont à (re)voir sur Clipmyhorse.tv.
