Les Diables Rouges n’en finissent plus de briller sur le circuit du Longines Global Champions Tour ! Comme Abdel Saïd à Doha et Nicola Philippaerts à Mexico, Gilles Thomas à lever les bras à Shanghai, qui retrouvait son CSI 5*, abandonné depuis 2019. Dans un cadre bien différent de celui du CSIO 5* d’Hickstead, théâtre de sa première victoire en Grand Prix 5* avec Aretino 13 en juillet 2022, le jeune Belge a imposé sa fidèle Luna van het Dennehof, qui l’accompagne avec brio sur la scène internationale depuis plus de six ans. Grâce au deuxième et dernier double sans-faute de l’épreuve, Edwina Tops-Alexander et Fellow Castlefield ont devancé Michael Duffy et Cantano 32, troisièmes.
Après Luna van’t Ruytershof à Mexico, Luna van het Dennehof a brillé du côté de Shanghai, où le Longines Global Champions Tour faisait son grand retour, cinq ans après sa dernière venue dans la plus grande ville de Chine. Très régulière depuis plusieurs saisons, en attestent ses classements dans les épreuves reines des CSI 5* de Miami, Mexico et Paris, CSIO 5* de Bruxelles et CSI 5*-W de Helsinki et Amsterdam, la fille de Prince van de Wolfsakker née chez Marc van Dijck, l’oncle de Gilles Thomas, a transformé l’essai dimanche 5 avril. De quoi donner le sourire au jeune Belge de bientôt vingt-six printemps, sacré champion de Belgique en 2023, et à toute son équipe, au sein de laquelle Sanne Melsen, particulièrement attachée à la baie, exerce un rôle primordial.
Quatrième du Grand Prix Coupe du monde d'Amsterdam en janvier, puis cinquième du temps fort du Saut Hermès en mars, Luna van het Dennehof connaît une première moitié d'année 2024 réussie ! © Stefano Grasso / LGCT
“Je n’avais que rêver de ce moment”, s’est ému Gilles Thomas. “Désormais, je suis monté deux fois sur le podium d’un Grand Prix du Longines Global Champions Tour ; j’ai été une fois troisième (à Miami en 2022, ndlr) et j’enregistre ma première victoire. J’ai obtenu ces deux résultats avec Luna : c’est une jument fantastique.”
Sanne Melsen, la bonne fée de Luna van het Dennehof, toujours au plus près de sa star. © Ljuba Buzzola / LGCT
Depuis ses débuts internationaux, en février 2018, Luna van het Dennehof, formée sur le circuit national par Matthias De Muynck et Arnaud Gaublomme, n’a connu que Gilles Thomas comme cavalier. Fort de leur complicité, tous deux ont réussi le meilleur des deux doubles sans-faute du jour en Chine, passant la ligne d’arrivée en 42’’56. Premier à s’élancer sur les deux parcours imaginés par le maestro italien Uliano Vezzani, le duo a parfaitement négocié sa partition, mettant juste assez de pression sur ses poursuivants pour les voir craquer un à un. Si Michael Duffy est bien parvenu à aller plus vite avec Cantano 32, un hongre de dix ans par Cachassini déjà classé à plusieurs reprises à 1,60m, une barre l’a privé d’une nouvelle victoire sur le circuit du LGCT. L’Irlandais, brillant lauréat de l’épreuve reine du CSI 5* de Miami le mois dernier avec Claptonn Mouche, a, cette fois, dû se contenter du troisième rang. Le numéro un mondial, Henrik von Eckermann, aurait aussi pu détrôner Gilles Thomas avec sa véloce Calizi, mais tous deux n’ont pu éviter huit points, synonymes de septième place au terme de ce barrage couru à sept. En cette année olympique, rien à faire, le circuit co-fondé par Jan Tops sourit aux Belges, qui ont mis la main sur trois des quatre premiers Grands Prix, grâce à Abdel Saïd, roi de Doha avec sa Bonne Amie, Nicola Philippaerts, récompensé à Monaco aux rênes de Luna van’t Ruytershof, et Gilles Thomas, nouvel empereur de Chine avec sa fidèle Luna van het Dennehof.
Pas de stress pour Luna van het Dennehof et Gilles Thomas, qui ont défilé en tête du tour d'honneur du Grand Prix 5* de Shanghai. © Ljuba Buzzola / LGCT
Deuxième et dernière à tenter sa chance face au chronomètre, l’Australienne Edwina Tops-Alexander n’a pas pris de risque au barrage et a assuré un double zéro en 47’’39 sur son fidèle Fellow Castlefield, né Fellow Liefhebber, lauréat du Grand Prix 5* de Madrid il y a pratiquement un an jour pour jour. Coéquipière de Gilles Thomas au sein de l’équipe des Valkenswaard United qui se produit dans le Global Champions League (GCL), l’épreuve par équipe du circuit, l’amazone n’a pas manqué de féliciter son jeune homologue belge. “Je pense beaucoup de bien de Gilles. Je pense honnêtement qu'il est le meilleur jeune cavalier du monde aujourd'hui. Il a tellement de talent, il est très calme dans sa tête et a un vrai esprit d'équipe. Il a un immense avenir devant lui et cette victoire va encore plus le stimuler”, a déclaré l’expérimentée Australienne, qui brigue une quatrième sélection olympique.
Nouvelle prestation parfaite pour Edwina Tops-Alexander et Fellow Castlefield, qui ont pris la deuxième place du Grand Prix. © Ljuba Buzzola / LGCT
Dans l’arène ultra impressionnante de Shanghai, Angelica Augustsson Zanotelli, Kim Emmen et Spencer Smith se sont distingués aux rênes de leurs respectifs Kalinka van de Nachtegaele, une BWP par Epleasure van’t Heike de quatorze ans, Inflame Go, un hongre KWPN par Namelus R vu aux Européens de Milan l’été dernier, et HHS Seattle, un prometteur fils du regretté Pacino né en Irlande. La Suédoise, la Néerlandaise et l’Américain se sont classés quatre, cinq et sixième, après avoir chacun été sanctionné d’une faute au barrage. En signant le parcours à quatre points le plus rapide de l’acte initial, le Français Julien Anquetin a également été appelé au tour d’honneur en compagnie de son très en forme Blood Diamond du Pont, lauréat du Grand Prix 5* de Paris en mars, puis troisième de celui de Miami il y a quelques semaines.
Vainqueur du Grand Prix 5* de Miami et troisième de celui de Shanghai avec deux chevaux différents, l'Irlandais Michael Duffy, déjà brillant l'an dernier, a décidément le vent en poupe ces dernières semaines. © Ljuba Buzzola / LGCT
Photo à la Une : Gilles Thomas a profité de chaque seconde de son tour d’honneur avec Luna van het Dennehof ! © Ljuba Buzzola / LGCT
