Le 20 avril prochain, Emilie Conter soufflera sa vingt-cinquième bougie. Avec un peu plus d’un mois d’avance, la Belge s’est offert le plus beau cadeau de sa jeune carrière en remportant son tout premier Grand Prix 5*. Dans cette réussite, l’amazone était accompagnée de sa chère Portobella van de Fruitkorf, qu’elle monte depuis trois ans. Ce succès est d’autant plus savoureux qu’il a été acquis face à quelques uns des meilleurs mondiaux, dont Harry Charles et Henrik von Eckermann, deux et troisièmes avec leurs respectifs Sherlock et King Edward Ress.
Elle en rêvait et elle l’a fait ! Emilie Conter s’est imposée dans le Grand Prix 5* de Wellington, samedi 8 mars, journée des droits des femmes. Et l’amazone a mis à l’amende deux cavaliers, qui plus est tous deux champions olympiques avec leurs équipes respectives à Tokyo et Versailles. “Je n’arrive pas encore à réaliser… Je suis très contente de ma jument et de mon équipe qui ont rendu cette victoire possible. J’ai vu une très longue distance sur le dernier oxer du barrage et j’ai entendu Helena (Stormanns, sa coach, ndlr) crier ‘vas-y !’, alors je l’ai prise. Je ne pensais pas que cela suffirait pour battre les autres cavaliers, mais j’ai regardé l’écran géant et j’ai vu que j’étais première. Nous avons fait du chemin avec Portobella. Nous avons pris notre temps au début avec elle, parce que j’ai toujours su qu'elle était spéciale. Il n’y a pas de mots pour la décrire. Lorsque j’ai commencé à la monter, elle était un peu plus froide, mais a toujours eu des moyens colossaux. Plus jeune, elle ne se sentait pas très concernée par les petits obstacles, mais plus ils sont hauts, mieux elle saute !”
Emilie Conter et Portobella van de Fruiktorf ont tout donné pour s'imposer. © Sportfot
Au-delà de marquer la première victoire en Grand Prix 5* de sa carrière, ce succès est doublement plus beau pour Emilie Conter, vingt-quatre ans, puisqu’elle s’est imposée face à quelques uns des meilleurs cavaliers et couples du monde. À eux seuls, les deux couples qui ont été ses dauphins samedi soir, comptent… neuf premières places à ce niveau. Harry Charles et Novio vd Donkhoeve, alias Sherlock, qui ont été les plus proches du double sans-faute en 42’’43 réalisé par les lauréates du jour avec quatre-vingt-dix centièmes de retard, avaient remporté les temps fort des CSI 5* de Londres, à l’occasion de l’étape du Longines Global Champions Tour en 2024, et CSI 5*-W de La Corogne, lors de l’étape de la Coupe du monde Longines en 2023. Entre temps, le Britannique, installé pour l’hiver en Floride aux côtés de sa compagne, Eve Jobs, a été sacré champion olympique par équipe à Versailles avec Champion of Picobello, alias Romeo 88.
Deuxième place pour Harry Charles et son très bien né Novio vd Donkhoeve, alias Sherlock. © Sportfot
Henrik von Eckermann et King Edward Ress, en plus de deux victoires en finale de la Coupe du monde, un double titre de champions du monde et un de champions olympiques par équipe, ont, eux, raflé pas moins de sept Grands Prix 5* au cours de leur association commune, en plus d'innombrables classements. L’alezan est, certes, en remise en confiance, après avoir conclu l’année 2024 sur trois désobéissances inhabituelles en barrage, mais n’en reste pas moins l’un, si ce n’est le meilleur cheval de la planète. Cinquième début février d’un autre Grand Prix 5* à Wellington, et troisième cette fois, la prunelle de l’élevage de Wim Impens n’aura donc pas pris beaucoup de recul avec le plus haut niveau avant de répondre à nouveau favorablement aux demandes de son cavalier, numéro un mondial depuis trente-deux mois.
“King Edward a sauté de manière fantastique ! Il a réalisé une très bonne saison indoor, mais, étant un garçon qui veut gagner, je lui en ai parfois demandé un peu trop dans des barrages joués à pleine vitesse et nous avons perdu un peu de confiance entre nous. Il se sent bien et saute de mieux en mieux à chaque parcours. Ces samedis soir sont géniaux et j’ai hâte d’être au Grand Prix final de la douzième semaine du Winter Equestrian Festival”, s’est réjoui Henrik von Eckermann, qui souffre de la main depuis quelques semaines, en raison d’une chute, et a salué la performance d’Emilie Conter. “Je n’avais pas prévu de faire sauter Shelock dans trop d’épreuves majeures en nocturne. Il est encore très peu expérimenté dans ces conditions, mais ce soir, il a mieux sauté que je l’espérais. J’ai trouvé que le chef de piste avait fait un super travail : on a eu le parfait nombre de barragistes. Je suis très heureux avec cette deuxième place”, a, quant à lui, réagi Harry Charles.
King Edward Ress n'aura pas mis longtemps avant de retrouver les classements en Grands Prix 5* après une fin de saison indoor en demi-teinte ! © Sportfot
En signant le dernier double zéro de la soirée, le jeune Irlandais Tom Wachman a décroché une très bonne quatrième place, sur le fabuleux Tabasco de Toxandria, révélé et mené au sommet par Kendra Claricia Brinkop. Associée depuis la fin de l’été 2024, la paire a égalé son résultat de l’étape de la Coupe du monde du CSI 5*-W d’Ocala, obtenu mi-février. En très grande forme cette semaine, Darragh Kenny et Zero K, une fille de Kannan et petite-fille de Robin II, ont été les plus rapides de la soirée, mais ont concédé quatre points, pour la cinquième place finale. Ils devancent Katherine A. Dinan et Out of The Blue SCF, une sœur utérine de Rebeca LS, ancienne complice d’Edward Levy, qui ont quitté la piste sur le même score, ainsi que Jordan Coyle et Oaks Charleston, alias Chaccolino, sanctionnés de deux fautes au barrage.
Dimanche 9 mars, au lendemain de sa victoire, Emilie Conter avait encore du mal à réaliser ce qu’elle vient de réaliser avec sa chère Portobella van de Fruitkorf. “Je me suis réveillée ce matin en pensant que tout cela était un rêve, et puis j’ai compris. C’est réel, et je n’arrive toujours pas à y croire. Gagnantes du Grand Prix 5* ! Depuis le jour où je l’ai rencontrée à sept ans, je savais qu’elle était à part, mais je n’aurais jamais pu imaginer combien elle allait changer ma vie”, s’est émue la Belge. “Nous avons grandi ensemble à ce niveau et partagé des moments que les mots ne peuvent pas décrire. Me tenir ici, aujourd’hui, célébrant cette victoire, me dépasse. Je suis plus que reconnaissante envers mon incroyable équipe, et surtout envers Bella, pour son cœur, sa confiance et de réaliser mes rêves, les uns après les autres.”
Emilie Conter a savouré la plus belle réussite en date de sa jeune carrière avec sa fille de Bamako de Muze. © Sportfot
Née chez Willy Blocken, Portobella van de Fruitkorf est une fille de Bamako de Muze et La Bamba, par Nabab de Rêve. Désormais âgée de dix ans, la BWP a été formée par Stijn Swinnen, avant de rejoindre sa cavalière actuelle dès 2022. Toutes deux ont progressé jusqu’à leurs premiers parcours et classements à 1,60m l’année dernière, et leur première victoire au plus haut niveau, samedi 8 mars. Sixièmes du Grand Prix 4* de La Corogne en 2024, dixièmes des Grands Prix CSIO 5* de Dublin et Bruxelles dans la foulée, toutes deux avaient déjà fait parler d’elles et continueront assurément de le faire dans les semaines, mois et années à venir.
Photo à la Une : Emilie Conter et son alezane ont signé deux parcours parfaits et se sont envolées vers la victoire dans le Grand Prix 5* de Wellington, samedi 8 mars. © Sportfot
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