Face à leur public, Marc Houtzager et Sterrehof’s Dante savent se transcender. Le couple, formé en 2018, a remporté son troisième Grand Prix 5* ensemble, à Amsterdam, théâtre de leur premier succès à ce niveau il y a cinq ans. Grâce au meilleur des trois doubles sans-faute du jour, le Néerlandais et sa jument KWPN de dix-sept ans ont pris l’avantage sur Denis Lynch et Vistogrand et Jur Vrieling et Helwell du Chabus.
Bon pied, bon œil, dit le dicton. À dix-sept ans, Sterrehof’s Dante, fidèle partenaire de Marc Houtzager, en a encore sous le sabot. La fille de Canturano s’est offert le Grand Prix Coupe du monde d’Amsterdam, dimanche 26 janvier, cinq ans après s’être imposée pour la première fois dans ce même rendez-vous.
“C’est incroyable ! Il y avait cinq ans que nous ne nous étions plus imposés dans cette épreuve ! Désormais, je ne vise plus de grande échéance avec ma jument, alors je lui construis un programme sportif à ma main, en alternant très beaux concours et CSI 2, 3 ou 4*, où elle ne saute parfois que de petites épreuves, comme la semaine passée à Lierre, où je ne l’ai engagée que deux fois à 1,40m. Force est de constater que cela nous réussit, alors je vais continuer ainsi”, a commenté l’heureux lauréat. “Dante a très bien sauté aujourd’hui et j’aimerais lui dire merci. Je ne savais pas si nous serions assez rapides au barrage, mais cela a tourné en notre faveur.”
Troisième Grand Prix 5* remporté par le duo Marc Houtzager - Sterrehof's Dante. © Leanjo de Koster / FEI
Les locaux se taillent la part du lion
Composé par Quintin Maertens, disciple de Louis Konickx, le tracé de l’étape de la Coupe du monde Longines d’Amsterdam a tenu toutes ses promesses. Face à un plateau très riche, son tracé subtil s’est révélé plus compliqué qu’à première vue. Sans jouer sur le temps accordé, le chef de piste est parvenu à dégager six couples, parmi les quarante au départ. S’il y a eu quelques désobéissances imprévues, comme celle du génial Gamin van’t Naastveldhof sur le mur de palanque avec Edouard Schmitz, et surprises, à l’image des deux georgettes de Kim Emmen et son puissant Imagine, si régulier aux Jeux olympiques l’été dernier, ou encore de la destruction du dernier obstacle du parcours par Peder Fredricson et Alcapone des Carmilles, alors que tous deux abordaient une courbe à main gauche à mi-course, dix-sept parcours, soit plus de la moitié de ceux ayant été menés à leur terme aujourd’hui, se sont soldés par une faute. Un très bon ratio, preuve que ce Grand Prix était abordable… mais délicat.
Face à leur public, les Néerlandais ont tiré leur épingle du jeu, en qualifiant quatre de leurs représentants pour la finale au chronomètre. L’Irlande et l’Autriche avaient aussi une carte à jouer. Premier à se présenter au barrage, Michael Greeve a tenté crânement sa chance, sur son excellent Denver, un Holsteiner de tout juste dix ans par Diarado et né sous le nom de Deep Black 3. Le jeune bai n’est peut-être pas le plus connu de sa génération, mais ses résultats en 2024 parlent pour lui : troisième du Grand Prix 4* de Rouen, neuvième de celui de Maastricht, sans-faute puis quatre points dans la Coupe des nations du CSIO 5* de Dublin, etc. Sanctionné d’une faute au barrage et cinquième du classement final à Amsterdam malgré un bon chronomètre de 37’’60, le hongre ne doit pas laisser grand monde indifférent.
À la suite de l’excellent duo, Leopold van Asten et VDL Groep*Nino du Roton, un produit du regretté Iron Man van de Padenborre, n’ont pu éviter deux fautes, synonyme de sixième place. Puis Jur Vrieling a présenté sa star, Helwell du Chabus. Absolument brillante, la SBS de douze ans par Elvis Ter Putte a fait la fierté de son éleveuse, Françoise Legros. Remarquable depuis ses débuts avec Jur Vrieling en août dernier, la belle enchaîne là son sixième Top 5 en Grand Prix international… en sept tentatives ! Une série remarquable pour cette baie brune passée sous les selles de Virginie Thonon, Nadja Peter Steiner, Holger Hetzel, Ben Maher et Sophie Hinners. Avant son passage sous couleurs néerlandaises, Helwell du Chabus n’avait disputé qu’une poignée d’épreuves à 1,55m, sans jamais trouver la clef du sans-faute. Avec Jur Vrieling, cela semble désormais être une formalité. S’il avait comme premier objectif de tout tenter pour l’emporter, le Oranje s’est finalement ravisé et contenté d’une honorable troisième place à domicile.
Quelle régularité pour Jur Vrieling et Helwell du Chabus. © Leanjo de Koster / FEI
Sixième classement en sept Grands Prix internationaux pour Helwell du Chabus
Très provisoirement en tête à leur sortie de piste, Jur Vrieling et Helwell du Chabus n’avaient que peu de chance face à l’expérience et la ruse de Marc Houtzager et Sterrehof’s Dante. La paire, associée depuis 2018, a rallié l’arrivée en 38’’30… et n’a jamais été rattrapée, célébrant ainsi sa troisième victoire en Grand Prix 5*, après un premier sacre en 2022 sur cette même piste, puis un autre, en juin dernier, à l’occasion du CSIO 5* de Rotterdam.
Avant-dernier à s’élancer, Denis Lynch a signé un bon barrage sur son puissant Vistogrand, un étalon aux origines peu communes, et s’est intercalé au deuxième rang, en 38’’99, soit à soixante-neuf centièmes de la victoire. Ce rang-là, le duo l’avait déjà occupé la veille, à l’occasion du Grand Prix de la ville. Une stratégie bien étudiée, dans l’optique de tester la régularité du bai brun avant la finale du circuit, prévue à Bâle en avril. Ce premier test semble donc réussi ! Bien que titulaires du meilleur chronomètre de cette finale, 37’’58, Max Kühner et EIC*Julius Caesar, qui continue de prendre de l’expérience, terminent quatrièmes.
Très bon week-end pour Denis Lynch et Vistogrand. © Leanjo de Koster / FEI
Après douze des quatorze étapes qualificatives de la ligue d’Europe occidentale du circuit, Kevin Staut reste en tête au contrôle continu, devant Hans-Dieter Dreher et Robert Whitaker.
Les résultats complets.
Le classement général provisoire complet.
Photo à la Une : Marc Houtzager et Sterrehof’s Dante s’en sont donné à cœur joie lors du tour d’honneur. © Leanjo de Koster / FEI
Les épreuves du CSI 5*-W d’Amsterdam sont à (re)voir sur Clipmyhorse.tv.
