Christian Kukuk met Rome à ses pieds, Karl Cook franchit un cap, et deux vainqueurs à Calgary
Au menu ce week-end, trois Grands Prix 5*. Rien que ça. Entre Rome, Calgary et Bridgehampton, les meilleurs pilotes mondiaux avaient l’embarras du choix. Si quelques-uns d’entre eux avaient établi leurs quartiers à Fontainebleau, pour observer les futurs champions de demain, une bonne partie d’entre eux se sont livrés à de beaux combats pour empocher de prestigieuses victoires. Dans la ville éternelle, le temps fort du Longines Global Champions Tour est tombé dans l’escarcelle de l’Allemand Christian Kukuk, aux anges après son triomphe. Disciple d’Éric Navet, Karl Cook s’est quant à lui démarqué à Bridgehampton, dans l’état de New York, tandis que l’Irlande et la Grande-Bretagne ont partagé les honneurs à Calgary, à quelques jours de l’étape tant attendue du Rolex Grand Slam de saut d’obstacles.
Pendant que les jeunes stars de demain s’affrontaient à Fontainebleau, à l’occasion de la Grande Semaine de l’élevage de saut d’obstacles, les chevaux d’expérience avaient rendez-vous aux quatre coins du globe pour batailler dans trois Grands Prix 5*. À Rome, le Longines Global Champions Tour avait posé ses valises pour la douzième étape de la saison. Dans la ville éternelle, Christian Kukuk et son puissant gris, Mumbai van’t Moerhoeve, dix ans, se sont imposés de main de maître dans le Grand Prix, samedi 3 septembre. Le gris, fils de Diamant de Semilly et d’Ischgl de Muze, une fille de Nabab de Rêve issue d’une souche prolifique, a ainsi décroché l’une des plus belles victoires de sa carrière. S’il s’était déjà emparé de la Coupe du monde de Riyadh, en décembre 2020, le BWP ne s’était jamais imposé face à pareille concurrence. Sur la piste en sable italienne, Mumbai et son pilote à la veste grise, représentative des écuries Beerbaum, ont mis tout le monde d’accord en signant un barrage impeccable en 42”68.
“Cela veut tout dire pour moi. J’ai fait d’énormes efforts dans ce sport et pour les chevaux, en particulier Mumbai, ces dix dernières années. Depuis que j’ai commencé à monter chez Ludger (Beerbaum, ndlr), j’ai toujours rêvé de gagner l’un des Grands Prix du Global Champions Tour. Je suis juste extrêmement heureux. Je n’arrive pas à y croire. Je ne trouve pas les mots, et je suis même un peu tremblotant. Je viens de réaliser que l’éleveuse de Mumbai est là aujourd’hui, et que c’est son anniversaire. Je pense que ce jour était fait pour nous”, a commenté, ému, l’heureux lauréat. Avec cette victoire, Christian Kukuk ajoute une victoire allemande supplémentaire sur le lucratif circuit, et rejoint ainsi ses coéquipiers Ludger Beerbaum, Katrin Eckermann, Christian Ahlmann et Daniel Deusser dans le clan sélecte des qualifiés pour le Super Grand Prix de Prague.
La joie de Christian Kukuk. © Longines Global Champions Tour
Accusant plus d’une seconde de débours le héros du jour, Ben Maher n’a rien pu faire. Pourtant, le Britannique avait sellé l’exceptionnel Faltic HB, propulsé dans une nouvelle dimension en se classant quatrième des championnats du monde de Herning, il y a moins d’un mois, pour le premier grand championnat de sa carrière. Toujours impeccable, le bai, né aux Pays-Bas, ne cesse d’impressionner son monde, enchaînant sans-faute sur sans-faute. La victoire au plus haut niveau ne lui a pas encore tendu les bras, mais cela ne devrait tarder.
En pleine forme, Marlon Modolo Zanotelli enchaîne les performances en Grand Prix ! Après son triomphe à Paris, sa troisième place à Hickstead, son très bon championnat du monde et son quatrième rang à Valkenswaard, le Brésilien s’assure une nouvelle place d’honneur en grimpant sur la troisième marche du podium, aux rênes de sa pétillante Like A Diamond van het Schaek, elle aussi fille de Diamant de Semilly. Au terme d’un barrage disputé, avec douze couples alignés au départ, la paire a pris l’avantage sur Henrik von Eckermann, ravi de la prestation de sa jeune et prometteuse Iliana, Pieter Devos et Mom’s Toupie de la Roque, lauréate de l’étape de Londres, Peder Fredricson, associé à H&M Christian K, Jodie Hall McAteer, aux rênes de son meilleur Salt’n’Peppa, ainsi qu’Eduardo Alvarez Aznar, dernier double zéro de la journée en compagnie du Selle Français Bentley de Sury.
Mumbai, Christian Kukuk et leur adorable groom, Aylin Niemeyer. © Longines Global Champions Tour
L’Amérique, l’Irlande et la Grande-Bretagne aux avant-postes outre-Atlantique
Bridgehampton, aux Etats-Unis, a été le théâtre de la plus belle victoire de Karl Cook, disciple du champion du monde Eric Navet. Aux rênes de sa petite, caractérielle et généreuse Kalinka van’t Zorgvliet, l’Etats-unien s’est imposé dans le Grand Prix du CSI 5*, doté de plus de quatre-cent mille dollars. La fille de Thunder vd Zuuthoeve et petite-fille de Flipper d’Elle, nièce de l’ancien complice de Kevin Staut, For Joy van’t Zorgvliet (For Pleasure), a réussi un week-end parfait, puisqu’elle s’était également emparée de l’épreuve qualificative de vendredi. Par la même occasion, la BWP s’est offert ses deux premières victoires à 1,60m !
“Je suis tellement content d’être venu. Je suis reconnaissant envers ma mère (Signe Ostby, ndlr), propriétaire de ma jument. Nous avons travaillé si dur avec elle et nous avons connu des hauts et des bas. C’est génial que tout se soit mis en place de cette manière. Elle est pleine d’énergie, un peu folle, un peu petite, et elle saute un peu à l’envers”, a-t-il commenté à l’issue de sa victoire. “La seule raison pour laquelle elle peut réussir cela, c’est parce qu’elle le veut. Elle fait de gros efforts pour y parvenir.”
Derrière, Daniel Bluman, étincelant aux Etats-Unis après sa victoire à Rockwood il y a quelques semaines, a salué la performance de son rival du jour. Pour autant, l’Israélien n’a pas été en reste, terminant deuxième au terme d’un double sans-faute avec sa belle Gemma W, qu’il destinait aux Jeux olympiques de Tokyo. La paire s’est ainsi taillé une bonne part du gâteau financier réparti entre douze classés, et supplante Katie Dinan, troisième sur Brego R’n B. De retour sur ses terres après un passage fructueux en Europe, l’Américaine a signé le troisième meilleur barrage de la journée, dans l’Etat de New York.
Paul O'Shea et Matthew Sampson à Calgary. © Sportfot
Enfin, du côté de Calgary, où se joueront les Masters de Spruce Meadows la semaine prochaine, support du Rolex Grand Slam de saut d’obstacles, deux pilotes ont parfaitement pris leur marque avant l’échéance, qui devrait réunir un sacré plateau de cavaliers et chevaux. Matthew Sampson, qui avait déjà réalisé l’un de ses rêves il y a quelques semaines sur cette même immense piste en herbe canadienne, a cette fois partagé les honneurs, avec Paul O’Shea. Juché sur Ebolensky, avec lequel il s’était déjà montré à son avantage jusqu’à 1,50m, le Britannique a conclu son barrage en 38”00 tout pile. Son homologue irlandais en a fait de même, en compagnie du tout bon Imerald van’t Voorhof, habitué des joutes de très haut niveau. “Nous adorons Spruce Meadows. Pouvoir sauter sur cette grande piste en herbe avant la semaine prochaine et obtenir ce résultat donne de la confiance”, a souligné Matthew Sampson, également lauréat du Grand Prix du 2*. “C’est un Grand Prix déjà important. Je suis très heureux d’être ici et d’avoir cette opportunité avant la semaine prochaine”, a ajouté Paul O’Shea. En troisième position, c’est le drapeau mexicain qui s’est mis en avant, grâce à Patricio Pasquel. En selle sur son complice des derniers Mondiaux de Herning, le pilote a laissé échapper la victoire pour… quatre centièmes !
Photo à la Une : Le styliste Mumbai en action à Rome. © Longines Gloabal Champions Tour
