Quel début d’année tonitruant pour Steve Guerdat ! Après une bonne prestation à Bâle sanctionnée de quatre points, le champion helvète a mis tout le monde d’accord à Leipzig, pour le deuxième Grand Prix du circuit Coupe du monde de l’année 2026 en Europe. Aux rênes de son tout bon Albführen’s*Iashin Sitte, dont il a toujours pensé le plus grand bien, l’ancien numéro un mondial a mis en échec ses dix adversaires de l’après-midi, aucun n’était parvenu à approcher son chronomètre sans commettre de faute au barrage. Finalement, le tiercé gagnant a offert deux très bons accessits à Simon Delestre et Gerrit Nieberg, associés à leurs excellents Gatsby du Tillard et Ping Pong van de Lentamel.
Remonté à bloc après son année 2025 marquée par deux convalescences, le Suisse Steve Guerdat n’a pas fait dans la demi-mesure au CSI 5*-W de Leipzig. En Allemagne, il s’est offert deux des trois épreuves majeures du week-end, en bouclant un premier barrage au cordeau samedi après-midi avec la géniale Is-Minka, puis un second dimanche 18 janvier, cette fois aux rênes de Albführen’s*Iashin Sitte. Dans le temps fort de l’événement, qui avait accueilli la finale du circuit hivernal de la Fédération équestre internationale (FEI) en 2022, le champion olympique de Londres et vice-champion olympique de Paris a été le premier à accéder au barrage du parcours initial imaginé par Frank Rothenberger et Christian Wiegand. Premier à se frotter au tracé raccourci, l’ancien numéro un mondial a tenu ses dix adversaires en échec grâce à un chronomètre de 42’’21 que personne n’a été en mesure d’abaisser. Vainqueur de l’épreuve des combinaisons à Genève en décembre, le fils de Bamako de Muze et petit-fils de Tinka’s Boy sur la géniale souche de Gute Sitte avait écopé de quatre points dans les Grands Prix Coupe du monde de Malines et Bâle. Douzième des championnats d’Europe de La Corogne, l’alezan a cette fois remporté son premier succès à ce niveau, pour le plus grand bonheur de son cavalier, qui l’a toujours grandement estimé. “Je suis très, très heureux. Cela faisait longtemps que je n’avais plus obtenu de victoire dans un Grand Prix Coupe du monde (la dernière remontait à l’étape bordelaise de 2024, avec Is-Minka, ndlr) ! J’adore ces concours et celui de Leipzig. Je suis ravi que cela ait suffi pour l’emporter aujourd’hui. J’ai vécu un week-end merveilleux”, a souri Steve Guerdat en sortie de piste. “Je connais très bien mon cheval, il est très habile au barrage. Il n’a pas la plus grande amplitude, donc j’essaie de ne jamais copier ce que font mes collègues. Je sais simplement où je peux gagner du temps et mon cheval répond toujours présent. Notre barrage était fluide et il est rapide au sol, donc je suis plus que satisfait du résultat !”
Steve Guerdat et Iashin Sitte ont mené le tour d'honneur du Grand Prix Coupe du monde de Leipzig. © Stefan Lafrentz / FEI
Face à son public, Michael Jung, déjà deuxième vendredi soir, a été le plus proche du temps affiché par Steve Guerdat en sortie de piste. Mais l’Allemand, juché sur le remarquable Heros vd Windelsteen, alias Fischerheros, encore officiellement âgé de huit ans il y a moins d’un mois, a écopé d’une faute sur l’avant-dernière difficulté du second tour. Sixième, le duo a marqué les esprits, par son aisance et son potentiel, qui le destine à de grandes choses. Une aubaine pour le multimédaillé de concours complet, qui excelle à peu près dans tout ce qu’il entreprend et qui semble avoir là trouvé un cheval de saut d’obstacles à la hauteur de son talent.
Gatsby du Tillard à l’heure de l’éclosion
Dernier à tenter sa chance au barrage, Simon Delestre a fait trembler Steve Guerdat. Déterminé, le Lorrain a réussi un double sans-faute rapide sur le très plaisant Gatsby du Tillard, qu’il considère comme un véritable crack. En quelques mois, le gris, débarqué dans ses écuries à la fin de l’été, a progressé à la vitesse de l’éclair. Pour sa première apparition dans le temps fort d’un CSI 5*, le fils de President et représentant de l’élevage de Bernadette Lejeune, à l’origine, entre autres, des grands Cabdula et Mic Mac du Tillard, a comblé son cavalier. Huitième du Grand Prix secondaire de Bâle avec une faute la semaine passée, le hongre est cette fois bon deuxième, en 43’’25, et laisse présager d’une année 2026 remplie de performances de haut vol.
Auteur d’une véritable démonstration lors de l’acte initial de la compétition, le styliste et attachant Ping Pong van de Lentamel confirme une nouvelle fois. Le complice de Gerrit Nieberg à la robe pie, qui avait démarré 2025 sur les chapeaux de roue, à raison de deux victoires en Grand Prix 4* à Vejer de la Frontera, est plus que jamais dans la cour des grands. Vainqueur du Grand Prix 5* de Riesenbeck et quatrième du Super Grand Prix de Prague, le fils d’Emerald van’t Ruytershof et petit-fils de Toulon s’offre un nouveau classement de choix, là où son cavalier avait signé son premier coup d’éclat, en 2022, lors de la finale de la Coupe du monde, avant de s’imposer dans l’étape de la saison régulière sur cette même piste aux commandes de Blues d’Aveline un an plus tard.
En coupant la ligne d’arrivée en 44’’54, le duo devance d’un souffle - six centièmes - le très en forme Johan-Sebastian Gulliksen ! Troisième à Oslo puis à Bâle il y a sept jours, le Norvégien réussit la saison de sa vie et s’assure définitivement son billet d’avion pour le Texas. Alors qu’il avait jusqu’à présent enregistré ses meilleurs résultats cette saison aux rênes du généreux et atypique Equine America*Harwich VDL, le fils du vétéran Geir Gulliksen a prouvé qu’il n’était pas le cavalier d’un seul cheval. Plaisant lors de ses premières sorties à Oslo et Lyon, le néo-duo a su transformer l’essai. Le fils de Colestus âgé de douze ans a timidement débuté la compétition internationale avec Emma McGlynn en 2022, puis est apparu à quelques occasions sous la selle de Peder Fredricson et Nicole Holmen, sans jamais évoluer au-delà d’1,50m. Autant dire que sa progression ces derniers mois fut rapide et efficace !
Le Top 5 du Grand Prix 5* de Leipzig a été complété par Mario Stevens et son fidèle et démonstratif Starissa. Ils ont signé le double zéro le plus lent. Il est suivi de Michael Jung et Heros vd Windelsteen, sanctionnés d’une faute donc, de Philipp Schulze Topphoff et Carla, sa fille de Comme Il Faut, Eiken Stao et un Chadellano PS*JRA des grands jours en première manche, ainsi que Giacomo Casadei, une nouvelle fois fort convaincant aux rênes de sa chère Marbella du Chabli. Ces quatre couples ont écopé d’une faute au barrage, tandis que le Hongrois Tamás Mráz, très belle surprise du jour sur l’agile Viva Cent, ainsi que le très en forme Max Kühner associé à Count On Me 19, au départ de son premier Grand Prix 5*, en ont essuyé deux, terminant dix et onzième. À saluer également la prestation remarquable de l’Italienne Antonia Vita Pinardi et de son complice Leverano T, alias MTM*Los Angeles, qui, l’un comme l’autre, n’avaient jamais affronté ce niveau d’épreuve et n’ont été pénalisé que… d’un point !
Les résultats complets.
Le classement général provisoire complet.
Photo à la Une : Albführen’s*Iashin Sitte a permis à Steve Guerdat de remporter son premier Grand Prix Coupe du monde depuis février 2024. © Stefan Lafrentz / FEI
Les épreuves du CSI 5*-W de Leipzig sont à (re)voir sur Clipmyhorse.tv.