Il n’en fallait pas plus pour achever en apothéose l’édition 2023 du mythique CHIO d’Aix-la-Chapelle. En selle sur un Stargold des grands jours, Marcus Ehning a conquis les tribunes, pour la troisième fois de sa carrière. Daniel Deusser, seul autre cavalier à avoir signé un triple sans-faute, a dû se contenter du deuxième rang avec Killer Queen VDM, tandis que Philipp Weishaupt et le jeune et brillant Zineday ont complété le trio de tête. Après les larmes de joie, celles de tristesse ont aussi envahi les travées du stade équestre de la Soers, lors de l’annonce surprise de la retraite de Ludger Beerbaum.
Une édition 2022 complètement ratée, sans même une qualification pour Grand Prix dominical, et un retour triomphal un an plus tard. Voilà sans doute ce qui distingue un bon cavalier d’un excellent. Marcus Ehning n’a peut-être pas (encore) le grand titre individuel qu’il mérite, pour l’ensemble de son oeuvre, mais son palmarès, qui compte déjà trois victoires en finales de la Coupe du monde, une médaille d’or olympique par équipe, et des breloques de toutes les couleurs gagnées collectivement aux Européens et aux Mondiaux, vient de s’enrichir d’un troisième succès dans le plus beau, le plus grand, le plus mythique des Grands Prix 5* de la planète, celui d’Aix-la-Chapelle. Avant que l’Allemand ne retire son casque et enlace son formidable Stargold, le temps s’est figé l’instant d’un centième de seconde, laissant planer le doute sur l’issue du barrage. Finalement, Daniel Deusser, alors en tête, grâce au premier double sans-faute d’un barrage hautement sélectif, a été vaincu. Et Marcus Ehning a pu laisser émaner sa joie communicative en ce dimanche 2 juillet, qui restera gravé dans l’histoire.
L’extraordinaire Stargold, douze ans, n’est peut-être pas le plus grand, le plus puissant ni le plus démonstratif. Pourtant, son efficacité n’a pas de limite. Comme nombre de cracks avant lui, le si expressif bai avale les obstacles sans jamais concéder l’effort de trop, les franchissant à chaque fois avec une justesse étonnante. Aujourd’hui, il n’a pas dérogé à la règle, produisant trois parcours impeccables, pour prendre une belle revanche, sur 2022 déjà, mais aussi sur la Coupe des nations, et une petite blessure, qui l’a contraint à trois mois plus calmes en début d’année.
“La semaine n’a pas été parfaite, mais Stargold était déjà bien dans la Coupe des nations (8+0). Aujourd’hui était notre journée !”, s’est réjoui l’Allemand. “J'espérais que Stargold saute bien aujourd’hui, mais on ne sait jamais ce qui peut se passer avec les chevaux. Il m’a donné un bon sentiment en début de semaine et il aime cette piste. Il y a deux semaines, il était déjà en forme (à Stockholm, où il s’était classé troisième du Grand Prix, ndlr). J’avais donc de bons espoirs, mais être ici et gagner le Grand Prix d’Aix-la-Chapelle est incroyable. Stargold est un peu coquin sur les bords, mais il adore la foule et l’ambiance. On l’a vu lors de la remise des prix ; il aime cette atmosphère et les gens. C’est un vrai personnage ! Il y a trois mois, il s’est mis un coup au box. Ce n’était pas grand-chose, mais cela a pris un peu plus de temps que prévu pour le remettre vraiment en route, même s’il a toujours été un peu monté. Il est revenu très rapidement ; il a de l’expérience. À Doha, il avait remporté trois épreuves dont le Grand Prix, donc on peut dire qu’il a été dans une super forme toute cette année.”
Sous la pression imposée par Daniel Deusser, rapide mais pas trop avec Killer Queen VDM, l’Allemand n’a pas craqué, pour arrêter le chronomètre en 45’’12, contre 45’’73 pour son compatriote. En selle sur le jeune et brillant Zineday, qui a rendu un bel hommage à Ludger Beerbaum, fraîchement retraité, Philipp Weishaupt est passé à un rien d’une nouvelle victoire dans le temple sacré des sports équestres. Sans sa faute, le cavalier à la veste grise et ses 43’’36 l’aurait empoché haut la main.
Également qualifiés pour le barrage, Rodrigo Pessoa et Eugenio Garza Perez ont plus que rempli leur mission, en selle sur leurs respectifs Major Tom, né Nieldeska van de Rhamdia Hoeve et Contago.
Crédit photos : © Mélina Massias. Photo à la Une : Stargold et Marcus Ehning, lors du deuxième tour du Grand Prix.