La Ligue des nations Longines, lancée par la Fédération équestre internationale en 2024, revient pour sa deuxième saison. Alors que le coup d’envoi sera donné à Abou Dabi en février, le circuit comptera à nouveau quatre étapes, mais plus celle de Saint-Gall, écartée en raison de “l’incertitude autour des plans futurs de la piste” en herbe. Cette surface, qui a pourtant fait les belles heures des Coupes des nations traditionnelles et reste le décor privilégié des plus beaux CSIO de la planète, dont ceux d’Aix-la-Chapelle, Calgary, Dublin, Falsterbo ou encore La Baule, ne sera foulée lors d’aucune des qualificatives ni de la finale de la série. En plus d’Abou Dabi, Ocala et Rotterdam, Gassin s’ajoute à la liste des passages obligatoires des dix équipes en lice et accueillera son tout premier événement 5* en septembre.
En 2025, la Ligue des nations Longines (LLN), circuit lancé par la Fédération équestre nationale (FEI) en 2024 en remplacement du traditionnel circuit des Coupes des nations Longines, vivra sa deuxième édition. Alors que l’objectif affiché est de s’appuyer sur cinq étapes, cette saison n’en comptera que quatre. Le site de Gassin, qui a pris une nouvelle dimension depuis la fin de l’été 2023, sera le quatrième et ultime rendez-vous avant la finale de Barcelone, la candidature de Saint-Gall ayant finalement été écartée.
L’an dernier, la piste en herbe helvète avait malheureusement été victime des aléas climatiques, contraignant les organisateurs, après consultation de toutes les parties prenantes, à annuler leur épreuve collective. Alors que l’Officiel de Suisse faisait partie de longue date du calendrier du circuit principal de la FEI, cette dernière a préféré jouer la sécurité. “La décision de ne pas inclure Saint-Gall dans le Ligue des nations Longines pour la saison 2025 a été prise à la suite d’un examen complet de la saison 2024 de la LLN. Le facteur clef a été l’incertitude autour des plans futurs de la piste de Saint-Gall, ce qui a incité le conseil d’administration de la FEI à prendre la difficile décision de retirer le site de la série. Comme la FEI l’avait mentionné au lancement de la Ligue des nations Longines en 2023, elle reste ouverte à la possibilité d’ajouter de nouvelles étapes qualificatives au circuit. À cet égard, à la suite de discussions productives avec divers organisateurs, la FEI a décidé d'ajouter Saint-Tropez-Gassin à la série pour la saison 2025. Le site de Saint-Tropez-Gassin a accueilli un CSI 3* en 2023, suivi d'un CSI 4* en 2024, tous deux couronnés de succès. Bien entendu, la FEI travaillera en étroite collaboration avec l'organisateur pour s'assurer que cette étape de la Ligue des nations Longines 2025 soit un événement de premier ordre”, a commenté un porte-parole de la FEI, ne se prononçant pas davantage sur le choix de cette candidature plutôt qu’une autre.
La Ligue des nations Longines vivra sa deuxième édition en 2025. © Liz Gregg / FEI
“C'est un choc, et en même temps un affront envers les sports équestres suisses”, avait réagi Damian Müller, président de l’organisation du CSIO de Saint-Gall, à la suite de l’annonce de la FEI, en novembre dernier, gardant toutefois l’espoir que la LLN fasse de nouveau étape en Suisse à l’avenir. “Cette décision a un impact non seulement sur les athlètes et leur entourage, mais aussi sur l’ensemble du comité d'organisation, les partenaires, les bénévoles et les amis de Swiss Equestrian, qui suivent chaque année avec passion les performances des cavaliers suisses au Gründenmoos (le stade équestre de Saint-Gall, ndlr). Depuis plusieurs mois, notre Fédération a investi des ressources et un temps considérables pour soutenir le CSIO 5* Longines de Saint-Gall et son comité d’organisation, dans le but de garantir sa tenue dans les meilleures conditions possibles. Nous sommes tout à fait conscients que des améliorations importantes doivent être apportées au terrain de compétition. Après un travail d’analyse intense, des investissements ont déjà été faits et certains travaux ont déjà débuté. Nous croyons fermement que ce concours, qui a marqué l'histoire des sports équestres suisses comme aucune autre manifestation, mérite de continuer à exister en tant qu’événement de la Ligue des nations Longines. Nous partageons la déception de toutes les parties prenantes et des passionnés. C’est un très gros coup dur.”
S’il ne remplace pas officiellement Saint-Gall sur le circuit de la LLN, le polo club de Gassin fera bien partie de la saison 2025. Disposant d’installations de premier choix, et notamment de trois pistes de 100x70m, dont deux sont utilisées pour la compétition et la troisième pour le travail sur le plat, deux pistes de galop, plusieurs terrains de polo, quatre cents boxes en dur, de multiples équipements annexes aux sports équestres et d’une vaste forêt privée, le complexe de Gassin devrait même bientôt être doté d’un hôtel ! L’utilisation des carrières en sable, plutôt que des espaces en herbe disponibles sur place, a certainement joué en la faveur de sa candidature, même si aucun CSI 5* n’a encore été organisé sur place. Directeur sportif de l’événement, Philippe Rozier peut toutefois se féliciter de la réussite de ses CSI 4*, malgré un dernier rendez-vous écourté en raison d’inondations survenues les 26 et 27 octobre. Pour mettre toutes les chances de son côté et garantir la réussite de son événement, le Francilien bénéficiera des conseils d’un certain Frank Kemperman, entre autres ancien directeur général du mythique CHIO d’Aix-la-Chapelle, comme il l’a confié à GRANDPRIX.info.
“Concernant la Ligue des nations Longines, c’est la FEI qui nous a approchés en premier lieu. Au départ, je pensais que GL Events Equestrian Sport serait choisi pour organiser ce nouveau CSIO 5*. Cela me semblait logique au regard de ce que Sylvie Robert et ses équipes ont accompli à Fontainebleau et à Versailles, où les épreuves équestres olympiques ont été à couper le souffle. Des représentants de la FEI ont visité le site de Gassin et apprécié son potentiel, si bien que ses dirigeants ont décidé de nous attribuer l’événement. Au départ, ce CSIO 5* devait être la cinquième étape qualificative, mais la FEI a décidé de retirer du calendrier celui de Saint-Gall. Certains ont supposé que nous avions pris la place de Saint-Gall, ce qui est totalement faux. Il s’agissait d’ajouter une étape, et non d’en remplacer une préexistante”, détaille le champion olympique, toujours dans les colonnes de GRANDPRIX.info. “Nous sommes encore jeunes en tant qu’organisateurs, avec seulement un an d’existence. Même si notre site s’y prête, cette perspective représente une nouvelle étape à franchir, et rien ne sera improvisé. C’est pourquoi nous nous associerons à Frank Kemperman, un organisateur rompu au niveau d’exigence d’un CSIO 5*.”
Philippe Rozier s'attachera les services de Frank Kemperman dans l'organisation de son premier CSIO 5*. © Polo Club de Saint-Tropez-Gassin
Avec la montée en grade de Gassin, qui ouvrira sa saison de compétition dès février, la France comptera un second CSIO 5* cette saison, en plus de celui de La Baule, qui fut membre du circuit des Coupes des nations avant de prendre un nouvel envol de rejoindre la prestigieuse liste d’événements soutenus par Rolex en 2021, et qui se tiendra, comme depuis deux ans, en juin.
Avant de se rendre dans le Sud de la France, les dix équipes qui suivront le circuit de la Ligue des nations Longines auront rendez-vous à Abou Dabi, pour lancer la saison, du 11 au 15 février aux Emirats arabes unis, à Ocala, du 18 au 23 mars en Floride, Rotterdam, du 19 au 22 juin aux Pays-Bas et Gassin, donc, du 17 au 21 septembre. L’étape tricolore du circuit sera l’ultime rendez-vous des collectifs avant la grande finale de Barcelone, dont certains points avaient été vivement critiqués l’an dernier pour sa première édition dans sa nouvelle formule. La capitale catalane ouvrira ses portes aux huit des dix meilleures équipes du classement général du 2 au 5 octobre.
L’Allemagne, particulièrement redoutable l’an dernier et lauréate de l’étape inaugurale et de la finale la saison passée, en plus d’autres Coupes des nations hors LLN, sera évidemment de la partie pour tenter de remettre son titre en jeu. L’équipe d’Otto Becker sera accompagnée par neuf autres nations : la Belgique, qui avait échoué à se qualifier pour Barcelone l’an dernier, en partie à cause de l’annulation de l’étape de Saint-Gall, les Etats-Unis, médaillés d’argent aux derniers Jeux olympiques, la France, qui les accompagnait sur la troisième marche du podium à Versailles, la Grande-Bretagne, en or à Paris, l’Irlande, qui avait triomphé sous la pluie floridienne à Ocala en mars dernier et terminé en tête de la saison régulière, mais aussi l’Italie, de retour parmi l’élite, en lieu et place du Brésil. Lauréats de la finale du circuit des Coupes des nations de la Fédération équestre européenne (EEF) lors du CSIO 4* de Varsovie la saison dernière, les Transalpins, qui comptent sur quelques couples très solides, comme ceux formés par Giulia Martinengo Marquet et Delta del’Isle, Lorenzo de Luca et Denver de Talma ou encore Emanuele Camilli et Odense Odeveld, auront une vraie carte à jouer. La Suède, qui a régné en maîtresse sur la plupart des derniers grands championnats, la Suisse, plutôt malheureuse et malchanceuse collectivement la saison passée ainsi que les Pays-Bas, qui ont un nouveau chef d’équipe en Wout-Jan van der Schans, s’ajoutent à la liste des dix équipes dont la présence sera obligatoire, sous peine de sanction, au départ des quatre étapes de la LLN. Comme l’an dernier, chacune de celles-ci se dérouleront sur un format en deux manches. Lors de la première, quatre cavaliers courent pour leur nation et voient leurs trois meilleurs résultats compter, tandis que seuls trois couples des huit meilleures équipes à l’issue de l’acte initial se confrontent à la seconde, dont certains éléments techniques peuvent être réajustés par le chef de piste et tous les résultats sont comptabilisés.
L'Allemagne avait empoché la mise à Barcelone pour la première finale du circuit de la Ligue des nations. © Leanjo de Koster / FEI
Photo à la Une : La Ligue des nations Longines, le circuit extérieur de la Fédération équestre internationale, vivra sa deuxième saison en 2025. © Benjamin Clark / FEI
