Avec Eddy Blue, Darragh Kenny repart de l’avant à Wellington
Après en avoir de même lors de l’étape de la Coupe du monde de Londres en 2024, Darragh Kenny et son impérial Eddy Blue ont mis Wellington à leur botte. L’Irlandais et son fils d’Eldorado vd Zeshoek de quatorze ans ont ravi la première place du Grand Prix 5* organisé ce week-end en Floride. En signant le meilleur des cinq doubles zéro enregistrés dans cette épreuve, la paire a prouvé son excellente forme, à cinq mois des championnats du monde d’Aix-la-Chapelle, et devancé Thaisa Erwin et Marilyn Little. La première a mis fin à dix ans sans podium dans un Grand Prix 5* pour un représentant de la bannière australienne avec Hialita B, tandis que la seconde, autrice d’une remontada des plus spectaculaires au classement mondial Longines en deux ans, a confirmé sa grande forme aux rênes de La Contessa. Les deux paires ont enregistré exactement le même chronomètre au barrage et ont donc partagé la deuxième place du classement final !
Suspendu durant près de quatre mois à la suite d’un contrôle antidopage revenu positif après les championnats d’Europe de La Corogne, Darragh Kenny a retrouvé les sommets en s’offrant le Grand Prix 5* joué à Wellington samedi 7 mars. Après une période qu’il décrit lui-même comme “extrêmement difficile à vivre”, celui qui avait assuré prendre un médicament “sous surveillance médicale pour traiter un TDAH”, un trouble du déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité, a pu compter sur son excellent Eddy Blue, qui semble se bonifier comme le bon vin, pour retrouver les sommets. Déjà très en forme depuis la levée de sa suspension, en attestent ses classements dans deux Grands Prix 4* le week-end dernier à Ocala et Wellington, le cavalier du Trèfle a cette fois décroché le premier prix, dans cette épreuve dotée d’un demi-million d’euros.
Pour Darragh Kenny, cette victoire en Grand Prix 5* avec Eddy Blue a été "un grand soulagement". © Sportfot
“Eddy Blue a souvent été deuxième et troisième ici [au Winter Equestrian Festival] et s’est classé dans beaucoup de Grands Prix 5*. Il mérite de décrocher enfin la victoire tant il est un athlète incroyable”, a loué l’heureux lauréat au sujet de son fils de son fils d’Eldorado vd Zeshoek de quatorze ans, déjà vainqueur de deux épreuves à 1,55m depuis le début de l’année, dont une avec Bertram Allen, qui avait assuré l’intérim avant le retour aux affaires de son compatriote. “À chaque fois qu’il entre en piste, Eddy Blue fait de son mieux et je suis très fier de la façon dont il a concouru ce soir. Il est très respectueux : je peux me permettre de prendre des risques avec lui. Une fois notre victoire actée, j’ai ressenti un grand soulagement.” Après avoir triomphé dans leur deuxième Grand Prix 5*, un an et trois mois après leur première victoire à ce niveau, acquise à Londres, en décembre 2024 à l’occasion de l’étape de la Coupe du monde, le duo a déjà les yeux rivés sur les championnats du monde d’Aix-la-Chapelle. “Eddy Blue est taillé pour les championnats car, chaque jour, il a à coeur de laisser les barres sur les taquets”, plaide Darragh Kenny, qui terminait vingt-sixième en individuel et quatrième par équipe à La Corogne l’été dernier. En s’imposant à Wellington, Eddy Blue a également permis à sa groom, Shauna Murray, de décrocher un bonus de cinq-cents dollars. Une tradition hebdomadaire salutaire au Winter Equestrian Festival, portée par Double H Farm, qui permet de récompenser et mettre en lumière ces personnes si souvent dans l’ombre malgré leur rôle capital dans la performance des duos cavalier-cheval.
L'Irlandais et son excellent complice de quatorze ans espèrent disputer les prochains championnats d'Europe, en août à Aix-la-Chapelle. © Sportfot
Une deuxième place partagée par deux amazones
Avec un chronomètre de 41’’77, Darragh Kenny n’a devancé ses deux dauphines du soir que d’un cheveu. En effet, Thaisa Erwin et Marilyn Little ont coupé la ligne d’arrivée en 41’’92… toutes les deux ! L’Australienne et l’Américaine ont ainsi partagé la deuxième place avec leurs respectives Hialita B et La Contessa. La première, âgée de quatorze ans et fille d’Emerald van’t Ruytershof, a couru les Jeux olympiques de Paris en 2024 et s’était classée troisième d’un Grand Prix 4* fin janvier sur cette même piste. “En voyant mon chronomètre, je me suis dit que cela devait être une erreur !”, a plaisanté Thaisa Erwin, qui est devenue la première australienne à se hisser sur le podium d’un Grand Prix 5* à Wellington depuis 2010. “Je suis très heureuse d’être sur le podium et je suis reconnaissante d’avoir mis fin à la disette des Australiens ici. J’espère être la première d’une longue liste !” Et d’en dire plus sur sa complice alezane : “Hialita est une jument difficile à gérer, tant à pied qu’en selle, et j’ai pris beaucoup de temps avec elle. Elle m’a appris la patience, et il en faut des tonnes pour évoluer à ses côtés ! Elle me donne son cœur à chaque fois.”
Thaisa Erwin et Hialita B ont remis l'Australie au centre de la carte à Wellington ! © Sportfot
En forme olympique, Marilyn Little continue quant à elle sa folle série et n’en finit plus de faire parler d’elle. Après une victoire la veille aux rênes de Narado, elle a placé sa métronomique La Contessa au deuxième rang de ce Grand Prix, obtenant son meilleur résultat à ce niveau. Elle et sa complice, fille de License et petite-fille de Cornet’s Prinz, ont obtenu… leur sixième deuxième place en Grand Prix international ! Passée, comme beaucoup, par le concours complet, qu’elle a pratiqué au plus haut niveau, l'États-unienne a connu une progression absolument phénoménale au classement mondial Longines. Figurant au-delà du 2800e rang au début de l’année 2024, la cavalière de quarante-quatre ans est actuellement… soixante-dix-septième mondiale ! Vertigineux ! Double sans-faute dans la Coupe des nations du CSIO 4* de Wellington la semaine passée, la paire pourrait bien poursuivre encore davantage sa folle série, et, pourquoi pas, s’inviter sur les plus belles pistes européennes cet été. “Mon but cette saison était de positionner Contessa comme une vraie compétitrice au niveau 5* et de montrer ce qu’elle peut faire. Qu’elle réalise une nouvelle performance comme celle-ci, face à ces couples et sur un parcours dessiné par Alan Wade, connu pour proposer des tracés techniques et hauts, est énorme. Elle n’a pas la plus grande amplitude, mais elle est plus intelligente que la plupart des chevaux, et probablement même que la plupart des humains que je connais !”, s’est enthousiasmée Marilyn Little, qui a eu la lourde tâche d’ouvrir la finale au chronomètre. À n’en pas douter, il faudra compter sur ces deux là dans les mois à venir.
Marilyn Little enchaîne les performances de haut vol ces derniers mois, en particulier avec sa meilleure jument : La Contessa. © Sportfot
La quatrième place est revenue à Laura Kraut et Bisquetta Squalls Estate, une autre paire féminine en pleine forme. De retour à ce niveau, les deux complices n’ont rien perdu de leur vista et remontent en puissance après avoir profité d’une pause hivernale bien méritée. Sous la selle de l’Américain Jonathan McCrea, Chaccotilino PS, neveu de l’étalon Chacgrano, enregistre le double zéro le moins rapide de l’épreuve et se classe cinquième. Avec une faute au barrage, la championne d’Europe 2021, Carelia, alias Chakaria, signe un retour plus que convaincant au plus haut niveau, après avoir été écartée des terrains de compétition pendant de nombreux mois. Septième, celle qui remportait le Grand Prix d’Aix-la-Chapelle en 2024 avec son fidèle cavalier André Thieme, n’avait plus affronté une telle épreuve depuis septembre 2024. Il y a quinze jours, l’excellente alezane et son pilote allemand se classaient déjà quatrièmes du temps fort d’un CSI 4* à Ocala. De quoi réjouir toute leur équipe mais aussi leur sélectionneur national, l’indéboulonnable Otto Becker. Aguerrie dans l’antre mythique de la Soers, la paire pourrait être un atout de taille dans une Mannschaft qui ne manque toutefois pas d’options ni de talents.
Retour réussi en Grand Prix 5* pour Chakaria et André Thieme ! © Sportfot
En écopant elle aussi d’une faute au barrage, Raleigh Hiler a mené Obora’s Chloe à la septième position. À quinze ans, cette représentante du stud-book autrichien des chevaux de sport a obtenu l’un de ses meilleurs résultats à ce niveau avec son amazone, égalant le classement qu’elles avaient obtenu à Bridgehampton, en août dernier. Sous la selle de Marlon Modolo Zanotelli, la fille de Chacco-Blue avait remporté le Grand Prix secondaire du CSI 5*-W d’Oslo en 2021.
Sur le très chic et prometteur Iron Dames*Abou Chaker, Richard Vogel a concédé huit points au barrage. De bon augure pour la suite malgré tout pour l’alezan, âgé de seulement neuf ans ! Pour son retour sur le devant de la scène et alors qu’elle restait sur un abandon à Genève début décembre lors de son dernier Grand Prix 5* en date, Dallas Vegas Batilly s’est qualifiée pour la finale au chronomètre, où elle a écopé de neuf points après avoir asséné un refus clair et net sur le numéro 3, un oxer sur bidet, à son cavalier. La bouche grande ouverte et ses yeux laissant transparaître une émotion tout sauf positive, la Selle Français a malgré tout bouclé ce second parcours sans autre incident majeur, prouvant toute sa générosité.
Avec un point de temps dépassé concédé dans l’acte initial du Grand Prix, Nayel Nassar et ESI Ali sont restés aux portes du barrage, tandis que Kent Farrington a une nouvelle fois manqué de chance en enregistrant une faute sur Contina 47, alias Greya, terminant toutefois avec le meilleur chronomètre de la première manche, devant Nina Mallevaey et Nikka vd Bisschop, ainsi qu’un triplé de couples américains très en forme ces dernières semaines.
Photo à la Une : Darragh Kenny et Eddy Blue, quatorze ans, ont remporté leur deuxième Grand Prix 5*. © Sportfot
Les épreuves du CSI 5* de Wellington sont à (re)voir sur Clipmyhorse.tv.
