Écarté des terrains de compétition une grande partie de l’année 2023, Texas est de retour plus en forme que jamais. Au terme de deux parcours parfaits, le complice de Pénélope Leprevost s’est offert le deuxième Grand Prix 4* de sa carrière, sur la grande piste en herbe de Vejer de Frontera, après avoir triomphé en indoor à Rouen en novembre dernier. Grâce à un barrage rapide et efficace, les champions de France en 2022 ont tenu la dragée haute à Philipp Weishaupt et Coby 8, qui restaient sur une victoire en Grand Prix 3* à Oliva, et aux champions de Belgique en titre : Gilles Thomas et Ermitage Kalone, encore impeccables de bout en bout au Sunshine Tour.
En France ou en Espagne, l’attachant Texas est comme chez lui ! Sacré champion de France en 2022 sous la selle de Pénélope Leprevost, le fils de Tornesch est bel et bien de retour au sommet de sa forme, pour le plus grand bonheur de sa cavalière. Absent des terrains de compétitions entre février et septembre 2023, le petit bai avait déjà fait parler de lui en décrochant l’épreuve reine du CSI 4* de Rouen en novembre dernier. Après un petit break hivernal d’un mois en début d'année, le SWB, repéré par Eric Levallois, qui en est toujours co-propriétaire, brille encore, cette fois sur le sol espagnol, dans le cadre de la série de concours du Sunshine Tour, qu’apprécie tant la championne olympique par équipe de 2016. La Normande et son hongre de treize ans ont triomphé d’un barrage à cinq, dimanche 18 février, dans le deuxième Grand Prix 4* organisé cette saison à Vejer de la Frontera.
Associés depuis l’automne 2020, Pénélope Leprevost et Texas, lancé sur la scène internationale par Agathe Vacher et passé brièvement entre les rênes de Walter Lapertot, ont remporté leur deuxième Grand Prix 4* commun. Pour ce faire, le couple a dû se défaire de quelques concurrents de choix. Le parcours imaginé le maestro italien Uliano Vezzani sur la grande piste en herbe David Broome s’est avéré particulièrement délicat : six abandons, deux éliminations, neuf parcours à seize points ou plus et seulement cinq sans-faute. Engagés dans cette épreuve, Steve Guerdat, Max Kühner et Daniel Deusser, par exemple, n’ont pas accédé à la finale au chronomètre mais ont permis à leurs respectifs Albführen's*Iashin Sitte, EIC Quantum Robin V et Otello de Guldenboom d’engranger une précieuse expérience et d’obtenir, par la même occasion un classement.
"Nous avons vécu une sorte de rêve pendant deux minutes", Pénélope Leprevost
Le plateau du barrage s’est finalement composé d’un joli mélange entre expérience, brillant et surprise. Surprise pour Imodo, complice de Mel Thijssen qui restait sur un abandon à Rouen et un parcours à vingt et un points la semaine passée à ce même niveau d’épreuve et qui n’avait jamais enregistré de sans-faute au-delà d’1,50m. Surprise - en partie - aussi pour le remarquable Issem, fils de Quality Time aperçu aux Européens de Milan l’été dernier déjà aux côtés de son pilote polonais, Adam Grzegorzewski, expérience pour Pénélope Leprevost et Texas ainsi que Philipp Weishaupt et Coby 8, quatorze ans, et brillant pour Ermitage Kalone et Gilles Thomas, champions de Belgique en titre et pour lesquels les superlatifs manquent.
Face au chronomètre, l’expérience l’a emporté. En franchissant la ligne d’arrivée en 36’’29, le seul duo tricolore engagé dans ce barrage s’est offert la victoire, avec une légère avance sur la concurrence. Habitué des plus belles pistes du monde, Coby, fils du sous-coté Contagio et déjà gagnant de deux Grands Prix 5*, dont celui de Valkenswaard en 2022, avait placé la barre haute, en arrêtant le temps en 36’’48. Malheureusement, cela n’a pas effrayé Pénélope Leprevost et son fils de Tornesch, qui ont privé Coby et Philipp Weishaupt de la première place. Un peu moins rapides, Gilles Thomas et Ermitage Kalone ont fait ce qu’ils savent faire de mieux : impressionner tout le monde et survoler toutes les difficultés qui se dressent sur leur route. Troisième, le duo, qui n’a pas fini de faire parler de lui, a achevé son barrage en 37’’60. Une petite promenade de santé, en somme ! La Néerlandaise Mel Thijssen est quant à elle passée juste sous la barre des 40’’00, en 39’’99, et a enregistré un double sans-faute maîtrisé synonyme de quatrième place. Toujours aussi plaisant, le fabuleux Issem a quant à lui dérobé à deux reprises l’ancien oxer numéro six, avant-dernière difficulté du tracé raccourci. Dommage pour le grand alezan et Adam Grzegorzewski, relégué en cinquième position.
“Gagner ce Grand Prix est vraiment génial ! Lorsque j’ai reconnu le parcours, je me suis dit que c’était déjà assez haut. Mon cheval a des moyens et connaît son travail, mais nous n’avons sauté que deux parcours d’échauffement sur l’herbe la semaine passée ici. Il n’était donc pas encore dans le vif du sujet. Nous avons eu un super premier parcours. Pour être franche, nous avons vécu une sorte de rêve tous les deux pendant deux minutes”, a déclaré Pénélope Leprevost après sa victoire. “Au barrage, je savais que mon Texas est très rapide. Philipp l’était aussi, il a tourné court, mais Texas est allé plus vite ! Initialement, Texas ne devait pas venir ici. Il devait aller à Bordeaux, puis Wellington pour le CSIO, mais avec les chevaux, les plans peuvent changer au dernier moment !”
Photo à la Une : Pénélope Leprevost et Texas. © Sportfot
Les épreuves du Sunshine Tour sont à (re)voir sur Clipmyhorse.tv.