À domicile, dans le gigantesque complexe équestre d’Ocala, les Etats-Unis ont empoché la mise dans leur étape de la Ligue des nations Longines. Grâce aux deux doubles sans-faute de Lillie Kennan et Argan de Béliard, puis de McLain Ward et Ilex, la nation hôte s’est défaite de l’Allemagne, deuxième pour un point de trop. Le tiercé gagnant a été complété par la Belgique, portée par la paire formée par Emilie Conter et Portobella van de Fruitkorf.
Un point. La victoire dans la Ligue des nations d’Ocala, samedi 22 février, s’est jouée à un point. Les dix-sept centièmes de trop concédés par André Thieme et Paule S dans l’acte initial de la compétition par équipe ont coûté cher à la Mannschaft et offert la première place aux locaux, les Américains, auteurs de cinq clear rounds sur sept. “C’est ce que nous espérions, mais pas forcément ce à quoi nous nous attendions ! Il n’y a rien de mieux que de remporter une Coupe des nations à domicile”, s’est ravi Robert Ridland, chef de file de la délégation états-unienne.
L'équipe américaine est montée sur la plus haute marche du podium. © Shannon Brinkman / FEI
Au coude à coude jusqu’au bout, les équipes de Robert Ridland et Otto Becker ont finalement été départagées par le sans-faute plein de sang froid de McLain Ward et son excellent Ilex, peut-être un peu moins brillant qu’à l’accoutumée lors de cette soirée floridienne, mais toujours au rendez-vous. Le fils de Baltic VDL, né Bears, a d’ailleurs compté parmi les quatre scores parfaits de la soirée, comme son compère Argan de Béliard, complice de Lilie Keenan. En virée à Bois-le-Duc la semaine dernière, la talentueuse amazone, deuxième meilleure cavalière du monde en mars, a parfaitement retrouvé ses marques outre-Atlantique, ne concédant aucune erreur sur son fidèle gris, né chez Daniel Letourniant, dans le Calvados, du croisement entre Mylord Carthago et La Belle Normande, une fille du KWPN Ahorn. Laura Kraut et Dorado 212 n’ont pas démérité, enregistrant un sans-faute en première manche puis un parcours à quatre points en seconde. Aaron Vale, quatrième équipier du soir avec son photogénique Carissimo 25, n’a pas été retenu pour le deuxième acte de l’épreuve collective et avait vu son score de quatre points être effacé à l’issue des quatre premières rotations.
Lillie Kennan et son Selle Français Argan de Béliard ont survolé les deux manches de la Ligue des nations d'Ocala. © Shannon Brinkman / FEI
“Je suis ravie du comportement de Dorado”, a commenté Laura Kraut, meilleure cavalière du monde au dernier classement mondial Longines. “Il a fait tout ce que je lui demandais. C’était une Coupe des nations difficile.” Et Lillie Kennan de réagir : “Argan est un partenaire très fiable. Je suis satisfaite d’avoir pu contribuer au succès de l’équipe américaine !” McLain Ward, de son côté, a souligné la qualité de son partenaire équin, et le talent de ses coéquipiers. “Ce sont les moments pour lesquels on vit”, a-t-il déclaré.
Laura Kraut était ravie du comportement de son agile Dorado 212. © Shannon Brinkman / FEI
Tout comme sa rivale, l’équipe allemande a aussi compté sur deux doubles zéro, oeuvres de Christian Kukuk et Just Be Gentle, décidément très à leur affaire sur la piste principale de l’immense World Equestrian Center d’Ocala après leur victoire de jeudi soir dans le Grand Prix de ce CSIO 5*, ainsi que Sophie Hinners et l’impressionnant Iron Dames*Singclair, jeune fils de Singular LS La Silla âgé de dix ans et déjà auteur de plusieurs classements en Grands Prix 5* la saison passée ! Avec un puis quatre points, André Thieme n’a pu contribuer à la victoire des siens avec son longiligne Paule S, lauréat d’un Grand Prix 4* sur cette même piste début février et double sans-faute dans la Coupe des nations de Falsterbo l’été dernier.
Avec un total de treize points, contre quatre et cinq pour les deux nations qui la précède au classement final, la Belgique complète le podium. S’il n’y a pas eu de double zéro, Emilie Conter, gagnante du premier Grand Prix 5* de sa carrière il y a deux semaines, n’a pas effleuré la moindre barre aux rênes de sa fille de Bamako de Muze, Portobella van de Fruitkorf. L’alezane et la jeune amazone ne se sont fait piéger que par le temps imparti en première manche, avant de gommer ses quinze centièmes d’excès lors de son deuxième tour. Peter Weinberg ne pourra non plus reprocher grand-chose à ses trois autres couples, qui n’ont jamais concédé plus d’une faute. Niels Bruynseels et Origi vd Vosberg, prometteur descendant de son ancien cheval de concours et excellent étalon Echo van’t Spieveld, ont conclu leur soirée à 4+0, tandis que Nicola Philippaerts et Katanga v/d Dingeshof n’ont pu éviter une faute à chacun de leurs passages. Thibeau Spits, qui avait sellé Impress-K van’t Kattenheye, a quitté la piste avec une faute et n’a pas été choisi pour le second acte de la compétition.
Pour quelques centièmes, l’Irlande, qui avait survolé l’étape inaugurale d’Abou Dabi de façon presque surnaturelle, est quatrième, avec treize points également. L’île d’Emeraude devance la France, la Grande-Bretagne, l’Italie et la Suède. Les Pays-Bas, neuvième, et la Suisse, qui a connu une rude soirée avec les éliminations successives d’Edouard Schmitz et Quno ainsi que Janika Sprunger et Orelie dans le triple, le premier couple ayant concédé deux refus sur la sortie et la seconde ayant chuté lors de sa deuxième approche de la compétition après un premier refus, dixième, n’ont pas été invités en seconde manche.
Photo à la Une : La joie de McLain Ward, qui a offert la victoire aux siens, à domicile, aux côtés d’Ilex. © Shannon Brinkman / FEI
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