Alors que de premiers cas de grippe et de rhinopneumonie équine de type HEV-1 ont déjà été recensés ces dernières semaines en Europe, la présence avérés de quatre cas positifs à la seconde à Oliva, où se déroule plusieurs séries de concours, a contraint les organisateurs à stopper leur deuxième salve de compétitions. Pas loin de mille équidés ont foulé le site espagnol depuis le 7 février. Alors que l’événement devait se poursuivre jusqu’à dimanche, il a finalement été interrompu ce mercredi, afin d’endiguer le plus rapidement possible la propagation du virus.
Le comité organisateur du Mediterranean Equestrain Tour (MET) d’Oliva Nova a annulé la seconde partie de sa série de concours printanière, initialement prévue pour durer du 7 au 26 février 2023, fait savoir un communiqué publié mercredi 22 février dans la soirée. Alors que plusieurs bruits de couloir commençaient à enfler, les équipes du concours ont confirmé la présence de quatre chevaux testés positifs à la rhinopneumonie équine de type HEV-1. Les quatre montures concernées présentent de la fièvre, mais aucun signe d’atteinte neurologique, précise le communiqué. Pour rappel, la rhinopneumonie équine n’est pas inhabituelle à cette période de l’année. En 2021, et en parallèle de la crise sanitaire liée au Covid-19, une épizootie avait éclaté à Valence, contraignant bon nombre de professionnels, qu’ils soient cavaliers ou organisateurs de compétition, à rester chez eux, afin de protéger leurs complices à quatre jambes.
Image d'illustration. © Mélina Massias
La maladie, qui peut être très grave dès lors que des symptômes neurologiques apparaissent, avait coûté la vie à plusieurs dizaines de chevaux lors de la saison 2021, au cours de laquelle les premiers foyers avaient été détectés à Valence, où plusieurs chevaux avaient dû rester en quarantaine. Depuis, la Fédération équestre internationale (FEI) impose des prises de températures régulières à tous les chevaux en marge et pendant les regroupements, afin de limiter les risques de récidive.
Mardi 21 février, dix chevaux présents sur le site espagnol d’Oliva ont été placés à l’isolement, en accord avec les règles sanitaires de la FEI. Six d’entre eux présentaient une température anormalement élevée. Les dix équidés en question étaient abrités sous la même tente avant d’être placés en quarantaine. Dans le même temps, des prélèvements ont été effectués. Mercredi 22 février, quatre des dix échantillons se sont révélés positifs, quatre autres négatifs et deux n’ont pas été concluants.
Le virus se propage principalement par contact direct entre deux chevaux, mais l'homme peut aussi en être vecteur.
Par conséquent, le département vétérinaire de valence a décidé d’imposer aux quatre-vingt-deux chevaux qui étaient accueillis dans la même tente que ceux malades restent sur site pendant au moins une semaine. Tous devront effectuer un premier test jeudi 23 février, suivi d’un second sept jours plus tard. Les montures dont les résultats reviendront négatifs pourront regagner leurs écuries respectives. Toutefois, elles seront bloquées sur la base de données de la FEI selon les règles en vigueur, afin d’éviter toute autre contamination.
Dans le complexe d’Oliva, plusieurs tentes abritent des centaines de boxes. Les équidés présents dans les tentes autres que celle où ont été recensés les premiers cas sont libres de quitter le terrain de compétition, à condition qu’ils ne présentent ni fièvre ni symptôme lors du contrôle préalable à leur départ. Idem, ces chevaux seront interdits de concours pendant plusieurs jours, selon les règles de la FEI.
Image d'illustration. © Mélina Massias
Au total, 989 chevaux ont pris part aux épreuves organisées lors de la série de concours printanière MET II. Le comité organisateur du MET assure travailler en étroite collaboration avec le département vétérinaire de Valence ainsi que la FEI et suivre tous les protocoles nécessaires pour garantir la bonne santé des chevaux. Le communiqué de presse rappelle également à tous les participants de se souvenir de l’importance de la biosécurité et des bonnes pratiques éditées par la FEI et ses experts vétérinaires. La prise de température, deux fois par jour, est obligatoire pour tout événement placé sous l’égide de l’instance internationale.
Photo à la Une : Le drapeau du Mediterranean Equestrian Tour. © Mediterranean Equestrian Tour - Oliva Nova / Spain