Au Caire, Jessica Rodrigues sert la cause des chevaux des pyramides à travers son objectif

Spécialiste des sports équestres et des émotions qu’ils véhiculent, la photographe Jessica Rodrigues s’est vue investie d’une mission encore plus forte, le mois dernier, en Égypte. Au pied des pyramides du Caire, l’artiste n’a pu passer à côté du sort réservé aux ânes, chevaux et camélidés qui y travaillent chaque jour, sous l’impulsion des touristes. Sacrifiant les rares heures de sommeil qui se présentaient à elle durant son séjour sur place, couvrir les épreuves du Longines Global Champions Tour occupant l’essentiel de ses journées, la Cantilienne a mis son objectif au service des équidés pris en charge par certaines des associations vétérinaires du pays. Son initiative, couplée à bien d’autres, a permis de faire bouger les lignes positivement, notamment avec l’annonce d’un plan d’aide sur cinq ans. Pour Studforlife, elle revient sur le cheminement des événements sur place.

Depuis douze ans, Jessica Rodrigues parcourt le monde et les plus beaux terrains de jumping de la planète, appareil photo en main. En octobre, face aux pyramides du Caire, elle a découvert avec émerveillement un décor à couper le souffle, comme elle en a rarement vu dans sa carrière. “Ce concours est directement entré dans mon Top 3 en termes de visuel. C’était incroyable. Lorsque je suis arrivée pour la première fois sur le lieu de compétition, j’étais comme une folle ! Le cadre était grandiose et tout était très bien organisé”, raconte-t-elle. Mais, très vite, c’est une autre image qui la marque. À quelques dizaines de mètres du site de compétition, la réalité du quotidien des équidés et camélidés qui travaillent au pied des pyramides suscite de nombreuses réactions. “Tout le monde en parlait. Lorsque nous déjeunions, entre journalistes, grooms et membres du concours, c’était un sujet de conversation central”, explique la photographe, qui avait pris les devants en se renseignant en amont de son voyage. “Il y a environ trois semaines, j’ai commencé à voir apparaître quelques commentaires concernant les chevaux des pyramides. Avant cela, je ne m’étais jamais penchée sur le sujet. Je me suis donc renseignée sur la situation avant d’arriver en Egypte, mais, malgré tout, je ne m’attendais pas à voir ce que j’ai vu.”

Jessica Rodrigues a été éblouie par la beauté du cadre proposé par l'étape égyptienne du Longines Global Champions Tour, mais n'a pas fermé les yeux sur la réalité qui se joue à quelques mètres, au pied des pyramides. © Jessica Rodrigues

Sur place, une évidence s’impose à Jessica : documenter ce qui se joue sous ses yeux. “Avoir une caméra entre les mains sert aussi à cela. On ne doit pas être déconnecté d’une telle réalité. Je me suis sentie concernée et je ne me voyais pas seulement prendre en photo des chevaux qui sautent devant les pyramides et rentrer chez moi comme si de rien n’était”, avoue-t-elle. Sur son compte Instagram, qui comptent plus 113.000 abonnés, la co-fondatrice de Biji Creative partage plusieurs stories. Sans surprise, les réactions sont nombreuses. L’une d’entre elles émane de Worldwide Vets, une association caritative qui œuvre dans pas moins de onze pays dans le monde. Présente au Caire, la Docteure Vétérinaire Gemma Campling, fondatrice de l’association, propose à Jessica de venir visiter Good Karma Sanctuary, lieu où sont pris en charge plusieurs espèces d’animaux, dont des ânes et des chevaux utilisés au pied des pyramides. “La clinique est implantée en plein cœur de la ville, juste derrière le mur qui la sépare des pyramides. Les chevaux et leurs propriétaires, quasiment exclusivement des hommes, partent de là chaque matin pour aller travailler. Les pratiques équestres y sont très éloignées de celles que nous connaissons en Europe, notamment en matière de soins et de bien-être animal. Les connaissances sur les besoins des chevaux et les moyens d’y répondre semblent encore très limités”, expose l’artiste.

Près des pyramides de Gizeh, vétérinaires et bénévoles œuvrent pour soigner et aider les équidés en détresse. © Jessica Rodrigues 

“Les vétérinaires qui officient au sein des différentes associations du pays mettent l’accent sur le fait d’aller à la rencontre des propriétaires, directement sur le terrain, afin de leur proposer des soins gratuits pour leurs animaux”, Jessica Rodrigues

Au détour d’une ruelle, les portes de la clinique Good Karma Sanctuary cachent une dizaine de boxes et de nombreux animaux en quête de soins. Si les images restent difficiles à soutenir, une certaine avancée doit être soulignée. “Les vétérinaires qui officient au sein des différentes associations du pays mettent l’accent sur le fait d’aller à la rencontre des propriétaires, directement sur le terrain, afin de les sensibiliser à leurs actions et de leur proposer des soins gratuits pour leurs animaux. Au départ, les propriétaires étaient plutôt réfractaires. Ils ne voulaient pas que l’on touche à leurs chevaux, qui restent leur outil de travail. Mais à force d’explications et de pédagogie, l’idée a fait son chemin. Désormais, il y a des gens qui viennent d’eux-mêmes frapper à la porte de la clinique pour que leurs animaux soient soignés ! Lors de ma visite, quelqu’un est venu avec son cheval, car il avait du mal à s’hydrater. Cette démarche est assez nouvelle et positive”, reconnaît la photographe. 

Malgré la vétusté de la structure, les vétérinaires mettent tout en œuvre pour faire de leur mieux, avec les moyens - réduits - à leurs dispositions. Par exemple, les médicaments ne peuvent être acheminés que par les vétérinaires bénévoles, qui se déplacent en Egypte pour prêter main forte. Quant au fourrage, bien difficile d’en trouver directement sur place, tant pour les propriétaires que pour les associations. Denrée rare, d’autant plus dans une région quasi-désertique, le foin se vend à prix d’or, ce qui ne facilite évidemment pas la situation.

Pour améliorer la situation sur place, les associations misent sur l'éducation. © Jessica Rodrigues

À travers son reportage photo, qui offre un éclairage primordial sur ce qui se joue trop souvent dans l’ombre, Jessica croise la route de Longines, un cheval confié aux bons soins des vétérinaires, mais aussi de Visa, qui l’a particulièrement touchée. “Il n’a même pas trois ans et était extrêmement maigre, avec des blessures sur tout le corps…”, s’attriste-t-elle. Mais malgré ce qu’ils ont subi, ces êtres en pleine détresse reflètent une certaine lumière, un espoir. “La plupart des chevaux étaient craintifs, en raison des traitements qu’ils ont subi, mais tous étaient en recherche d’affection”, complète la photographe.

La photographe a été marquée par sa visite au cœur du sanctuaire de Good Karma. © Jessica Rodrigues 

Un plan d’aide sur cinq ans

De fil en aiguille, à mesure que la mobilisation a pris de l’ampleur, les lignes ont commencé à bouger. Des cavaliers, à l’instar de Sameh El Dahan et Oliver Lazarus, pour ne citer qu’eux, ont pris l'initiative de visiter des sanctuaires. Une belle mise à profit de leur notoriété pour une cause qui en vaut la peine. Des cagnottes ont aussi vu le jour, dont celle lancée par Jessica elle-même et qui a déjà permis de récolter près de 1.500 euros. Parmi les donateurs, des grooms, particulièrement touchés par les images des animaux des pyramides, mais pas seulement.

Au-delà des nombreuses réactions positives suscitées par cette initiative, notamment de la part de cavaliers, de propriétaires et de marques désireux d’apporter leur pierre à l’édifice, cette mise en lumière a surtout débouché sur une avancée majeure, annoncée quelques jours après la fin de l’événement. Le Longines Global Champions Tour a mêlé ses forces et ses moyens à la Fédération équestre égyptienne, à l’Alliance internationale des grooms et à Brooke, une association caritative locale dédiée au bien-être animal, afin de faire évoluer positivement la situation. Leurs efforts seront placés sous une supervision indépendante. “Faire venir le saut d’obstacles international au Caire offre l’opportunité d’apporter une contribution positive au-delà de la compétition”, a commenté Jan Tops, co-fondateur du Longines Global Champions Tour. “Le bien-être des chevaux est fondamental dans notre sport, et nous sommes déterminés à soutenir la Fédération équestre égyptienne et ses partenaires dans le développement d’un programme durable qui permettra d’améliorer la vie des équidés de travail dans cette région. Nous savons qu’un changement pérenne prend du temps, et nous voulons jouer un rôle constructif dans ce processus.” “Cette initiative marque un important pas en avant dans nos efforts continus pour améliorer le bien-être des chevaux qui travaillent à Gizeh”, a ajouté le Docteur Ismail Shaker, président de la Fédération équestre égyptienne. “En rassemblant les autorités compétentes, des vétérinaires et des organisations dédiées au bien-être animal, nous avons une grande opportunité de consolider les progrès déjà faits et de coordonner une approche à long terme, qui offrira de vraies améliorations à ces animaux.”

À l'issue de l'événement, le Longines Global Champions Tour a annoncé contribué à un plan d'aide sur cinq ans en faveur des animaux utilisés pour le tourisme au pied des pyramides. © Jessica Rodrigues

“Il faut aussi sensibiliser les touristes”, Jessica Rodrigues

Ces organisations se sont engagées pour cinq ans, soit la durée minimum durant laquelle le Longines Global Champions Tour comptera une étape au pied des pyramides. La première action déployée a été de redistribuer la nourriture - fournie par le partenaire du LGCT, Red Mills - et le foin non utilisés durant l’événement. Les grooms ont également laissé du matériel et des produits de soin, qui seront mis à disposition selon les besoins. Dans un premier temps, l’initiative prévoit de venir en aide à sept cents chevaux, avant d’étendre son action à deux mille d’entre eux.

“Il y a eu beaucoup de critiques par rapport à la tenue du concours au pied des pyramides, mais cela n’a pas de sens. Il y a forcément du positif à retirer de cet événement pour les équidés utilisés pour le tourisme”, avance à raison Jessica. “Le chantier en Égypte est énorme. Je pense qu’il faudra des années pour faire changer durablement la situation et faire évoluer les mentalités. Tout est une question d’éducation. Des démarches sont déjà entreprises, notamment par Gemma et les associations alentours, pour se rendre dans les écoles et faire évoluer le rapport des gens aux animaux. Il faut aussi sensibiliser les touristes à la cause animale et encourager les bonnes pratiques. La lumière faite par l’étape du Longines Global Champions Tour sur ce qui se passe autour des pyramides est forcément positive. Cela va réveiller les consciences : il y a de l’espoir !”

Pour faire un don à Worldwide Vets, rendez-vous ici.

Pour faire un don à Good Karma Sanctuary, rendez-vous ici.

Grâce à la dévotion des vétérinaires sur place, l'espoir est permis pour les ânes, chevaux et chameaux de Gizeh. © Jessica Rodrigues

Photo à la Une : Derrière la beauté du cadre de l'étape du Longines Global Champions Tour, se cache une réalité bien différente, que Jessica Rodrigues a contribué à mettre en lumière, comme d'autres artistes et acteurs du monde équestre. © Jessica Rodrigues