Quatrième victoire internationale commune et première en Grand Prix 5* pour Tiffany Foster et Electrique van het Cauterhof. À Ottawa, face à son public, la meilleure cavalière du monde a tenu son rang, dans une épreuve où seuls deux couples sont parvenus à aligner deux parcours parfaits. Le trio de tête a été complété par deux autres amazones : Bliss Heers, associée à Quality Star, et Erynn Ballard, qui avait sellé son fidèle Gakhir.
Et une, et deux, et trois cavalières ! La gent féminine a dicté sa loi à Ottawa, dimanche 25 août, dans le Grand Prix 5* organisé dans le cadre de la Major League Showjumping, circuit par équipes prenant du galon outre-Atlantique. Face à son public, la sympathique Tiffany Foster n’a pas fait de cadeau à ses adversaires et s’est emparée de la première place aux rênes de sa bien nommée Electrique van het Cauterhof. “J’adore cette jument et je pense qu’elle est une compétitrice incroyable”, a déclaré la Canadienne au sujet de sa fille d’Emerald van’t Ruytershof. “Elle est très intelligente et jusqu’à présent, notre taux de réussite dans les barrages est assez élevé ! Si je parviens à faire du bon travail au premier tour, dès que je prends mon galop pour aborder le premier obstacle du barrage, elle accélère et saute encore mieux. Lorsqu’on a un cheval comme Electrique, on se sent tellement plus en confiance pour les barrages !” S'il s'agit d'une première à ce niveau pour le duo, Tiffany Foster, elle, a célébré son deuxième succès en Grand Prix 5* depuis le début de l'année.
Trente-six couples se sont élancés sur le terrain en herbe d’Ottawa pour tenter de décrocher le Graal, sur un tracé imaginé par l’Allemand Olaf Petersen Jr. Sept duos ont trouvé les clefs du sans-faute, se qualifiant ainsi pour la finale au chronomètre. Finalement, seuls deux d’entre eux sont parvenus à signer un double zéro. Face au chronomètre, Tiffany Foster et Electrique van het Cauterhof ont été les plus rapides, franchissant les cellules d’arrivée en 41’’34 contre 43’’52 pour leurs dauphins, l’Américaine Bliss Heers et son hongre Quality Star. Le gris par Quality Time a enregistré sa meilleure performance à ce niveau et avec sa cavalière actuelle. Âgé de onze ans, le représentant du stud-book Zangersheide avait notamment été aperçu sous la selle belge de Jérôme Guéry.
Bliss Heers a réalisé le second double sans-faute du Grand Prix 5* d'Ottawa avec Quality Star. © Ben Radvanyi PhotographyUne troisième amazone a complété le triplé gagnant. Très rapide avec son fidèle Gakhir, qui a stoppé le chronomètre en 39’’24, la Canadienne Erynn Ballard a poussé une barre à terre. Les deux Irlandais Michael Duffy, sur Clitschko 17, et Conor Swail, aux rênes de My Lady Lavista, née Greta I, une fille de Mylord Carthago. Kent Farrington, sanctionné d’une faute au barrage avec sa toute bonne Toulayna van het Bloesemhof, Elizabeth Bates, juchée sur Heartbeat W et sortie de son second parcours avec douze points, ainsi que Daniel Bluman, associé à Hummer, dix ans, et seulement piégé par le temps dans l’acte initial de ce Grand Prix, complètent le Top 8.
“Je suis vraiment heureuse d’être assise entre ces deux cavalières extraordinaires”, a déclaré Bliss Heers durant la conférence de presse. “J’aime mon cheval et il adore les grandes pistes en herbe. Olaf construit technique et haut. C’était un très bon parcours.”
“J’assiste à ce concours depuis toujours. Je suis venue ici la première fois lorsque j’étais enfant. Je montais à poney, et maintenant je participe aux Grands Prix 5* ! Je me souviens encore regarder Ian Millar et Big Ben sur cette piste. C’était tellement cool. Aujourd’hui, d’autres jeunes passionnés nous regardent à leur tour. Pouvoir rendre la pareille et offrir aux fans la même expérience que celle avec laquelle j’ai grandi, ici, à Ottawa, est palpitant”, s’est réjouie Erynn Ballard, fille des deux cavaliers professionnels Sandi et David Ballard.
Erynn Ballard et Gakhir se sont classés troisièmes, sur la même piste où l'amazone observait ses idoles il y a quelques années. © Ben Radvanyi Photography
Photo à la Une : Tiffany Foster et Electrique van het Cauterhof ont remporté leur premier Grand Prix 5* dimanche 25 août à Ottawa. © Ben Radvanyi Photography