Le Suisse et son hongre de 12 ans ont remporté le Grand Prix du CSIO 5* de Calgary pour la deuxième fois consécutive, devenant seulement le deuxième couple à réussir cet exploit. Lauréats de la troisième étape annuelle du Rolex Grand Chelem sur le sol canadien, Martin Fuchs et Leone Jei ont devancé l’Irlandais Darragh Kenny et l’Allemand Daniel Deusser, respectivement deux et troisième avec VDL Cartello et Killer Queen VDM.
Comme un air de déjà-vu à Spruce Meadows. Dans le nuit de dimanche à lundi, le cavalier suisse Martin Fuchs, et son hongre de 12 ans, Leone Jei, ont remporté le prestigieux Grand Prix du CSIO 5* de Calgary, hôte de l’avant-dernière étape du Rolex Grand Slam. Une nouvelle victoire de prestige pour le couple, qui avait déjà triomphé sur la piste en herbe canadienne lors de l’édition 2023.
Après le succès du Néerlandais Willem Greve et Highway TN à Bois-le-Duc, et celui de l’Allemand André Thieme sur la mythique piste d’Aix-la-Chapelle, le Grand Prix de Calgary s’annonçait tout aussi relevé. Et pour cause, malgré l’absence du numéro un mondial, Henrik von Eckermann, six des dix meilleurs cavaliers de la planète étaient alignés au Canada.
Le Suisse et son hongre ont remporté le Grand Prix 5* de Calgary pour la deuxième fois consécutive. © Sportfot
Parmi les 38 couples au départ, le Brésilien Yuri Mansur et QH Alfons Santo Antonio ont été les premiers à se défaire de toutes les difficultés imaginées par le chef de piste vénézuélien Leopoldo Palacios, avant d’être rejoints par quatre autres couples. Premier cavalier à réaliser un double sans faute, Martin Fuchs a été imité dans la foulée par l’Irlandais Darragh Kenny et VDL Cartello. Eux aussi impériaux malgré la technicité du parcours, Daniel Deusser et Killer Queen VDM ont finalement offert un barrage à trois au public canadien.
"Après mon barrage, je ne pensais sincèrement pas pouvoir gagner" Martin Fuchs
Premier à s’élancer et désireux de mettre la pression sur ses deux adversaires, le Suisse et son hongre ont buté sur l’oxer numéro 3, bouclant leur ultime passage en quatre points, avec un chronomètre de 40”22. Fautif sur le même obstacle, et coupable de deux points de temps dépassé (43”84), Darragh Kenny ouvrait grand la porte à une victoire de Daniel Deusser, pour qui un parcours sans faute avec sa jument de quatorze ans était synonyme de victoire. Sorti de piste en huit points, l’Allemand a dû se contenter de la troisième place, cédant la deuxième marche du podium à l’Irlandais, et, surtout, offrant à Martin Fuchs un doublé historique, sur l’une des plus belles pistes au monde.
Après deux parcours sans faute, l'Irlandais Darragh Kenny et VDL Cartello ont terminé à la deuxième place de l'épreuve. © Sportfot
“Remporter ce Grand Prix pour la deuxième fois consécutive avec Leone Jei, c’est juste fantastique s’est réjoui le vainqueur du jour en conférence de presse, quelques minutes après son sacre. Le scénario était différent de celui de l’année dernière. Après mon barrage, je ne pensais sincèrement pas pouvoir gagner. Aujourd’hui, la chance était de mon côté.” a-t-il ajouté.
Peu satisfait de son barrage, le cavalier de 32 ans a tout de même savouré sa victoire. “Je voulais tout faire pour gagner, et j’étais contrarié après mon barrage, car je n’ai pas mis mon cheval dans les meilleures conditions. Je l’ai un peu poussé sur l’oxer numéro 3 en anticipant déjà l’obstacle suivant, alors que j’aurais dû lui laisser le temps de sauter, puis utiliser ses grandes foulées pour réaliser un barrage rapide. J’étais énervé contre moi-même, mais aujourd’hui, c’était notre jour. Je suis heureux que, malgré mon erreur, nous ayons gagné l’épreuve.” a-t-il reconnu.
Rodrigo Pessoa, Scott Brash… et Martin Fuchs
Après Rodrigo Pessoa (2000 et 2001), et Scott Brash (2015 et 2016), Martin Fuchs est devenu le troisième cavalier à conserver son titre dans le difficile Grand Prix de Calgary. Une performance qu’il doit en grande partie à son puissant Leone Jei, avec qui il vient de remporter son troisième Grand Prix 5* de l’année (Ocala, Windsor et Calgary).
Absents du barrage pour un petit point de temps dépassé en première manche, son compatriote Steve Guerdat, vice-champion olympique en individuel à Paris, et le Britannique Tim Gredley, ont respectivement terminé à la quatre et cinquième place de l’épreuve avec Vénard de Cerisy et Medoc de Toxandria. Rapide lors de ses deux passages, mais coupable d’une petite faute en première manche, l’Allemand Richard Vogel et réalisé une nouvelle prestation de belle facture avec son étalon United Touch S. Déjà lauréat de la première épreuve à 1,55 m de ce week-end 5*, le couple a pris la sixième place du Grand Prix. Auteurs d’un parcours en quatre points en première manche, Kevin Staut et Beau de Laubry ont laissé deux barres au sol lors de leur deuxième passage, terminant à la onzième place.
Photo à la une : Le Suisse Martin Fuchs et Leone Jei pendant le Grand Prix du CSIO 5* de Calgary. © Sportfot