Et de deux ! Un peu plus d’un an après son premier triomphe en Grand Prix 5*, sur ses terres, lors du CSIO d’Hickstead, le duo formé par Robert Whitaker et Vermento a remis ça, cette fois en Finlande et en indoor, à l’occasion de l’étape de la Coupe du monde Longines de Helsinki. Les deux complices, qui se connaissent depuis toujours, le puissant fils d’Argento ayant été élevé par le légendaire John Whitaker, père de Robert, ont dominé un barrage à treize et devancé Kevin Staut, aux rênes de Dialou Blue PS, de retour en grande forme depuis quelques mois, ainsi que Steve Guerdat et Is-Minka. Côté classement général, la régularité paye pour Yuri Mansur, qui s’installe en tête des opérations sur la ligue d’Europe occidentale après deux étapes.
Qu’il galope sur l’immense piste en herbe du CSIO 5* de Hickstead ou sur l’étroit écrin de sable d’Helsinki, qu’il s’agisse de signer le seul double sans-faute de l’épreuve, ou de se dégager douze concurrents dans un barrage compétitif, Vermento répond toujours présent. Sous la selle de Robert Whitaker, le puissant étalon de onze ans a décroché son deuxième Grand Prix 5* et sa première étape de la Coupe du monde Longines, dimanche 27 octobre, à Helsinki, en Finlande.
Robert Whitaker et Vermento, rois de la remise des prix à Helsinki. © Hanna M Heinonen / FEI
“Je suis tellement content ! Vermento a été incroyable. Je ne sais même pas comment nous sommes allés si vite ! Il a été excellent dans les virages ; c’était un barrage génial. Vermento est un très grand cheval. Hier, j’ai réalisé un virage très serré dans le Grand Prix et je l’ai trouvé un peu perturbé sur la direction à suivre. Aujourd’hui, il cherchait l’obstacle suivant et m’a donné toutes les cartes pour l’aider à remporter cette épreuve”, a réagi l’heureux lauréat, à qui cette arène finlandaise avait déjà souri par le passé. En 2019, Robert Whitaker s’était, en effet, imposé dans ce même Grand Prix avec Catwalk VI, cheval très cher à son cœur, dont la disparition, survenue fin 2022, l’avait particulièrement affecté. Ce succès, acquis grâce à un cheval élevé par son père, le légendaire John Whitaker, a donc du doublement avoir une saveur particulière pour le Britannique.
Le puissant fils d'Argento a donné le sourire à sa groom, Louisa Taylor. © Hanna M Heinonen / FEI
Entré en piste pendant la première moitié de cette finale au chronomètre, le duo n’a laissé aucune chance à ses poursuivants, plaçant la barre à 36’’84 et améliorant le temps de référence de 37’’56 alors détenu par Steve Guerdat et sa géniale Is-Minka, lauréate de l’étape de la Coupe du monde de Bordeaux en début d’année. “Je n’étais probablement pas assez déterminé mentalement à tout donner. Ma jument a sauté de façon magnifique au premier tour. Je tenais vraiment à lui offrir un double sans-faute, donc j’ai peut-être abordé mon barrage un peu trop prudemment. Je pense que la victoire était à notre portée aujourd’hui compte tenu de la façon dont elle a performé. Pour moi, c’est elle la gagnante ce soir, mais j’ai été un peu trop lent. Je ne suis pas déçu, car il s’agit d’un bon résultat. Minka était incroyable, mais j’aurais dû être meilleur !”, a déclaré le Suisse, satisfait de son début de campagne en vue d’une qualification pour la finale de la Coupe du monde, qui aura lieu au printemps 2025 dans son pays, à Bâle.
Steve Guerdat et Is-Minka, remarquables d'aisance aujourd'hui, terminent troisièmes. © Hanna M Heinonen / FEI
L’Helvète et sa fille de Mylord Carthago ont finalement occupé le troisième rang final, s’étant également fait doubler par Kevin Staut et Dialou Blue PS, apparue très à son affaire cette après-midi. Remise de ses émotions milanaises, la belle semble avoir retrouvé son aisance au plus haut niveau, pour le plus grand bonheur de son cavalier et de toute son équipe. “Je me sens vraiment bien. Ma jument, Dialou Blue, revient bien, avec de super performances ces dernières semaines. Elle s’est classée dans les cinq derniers Grands Prix qu’elle a disputés (aux CSI 4* Deauville Classic, CSI 5* de Valkenswaard, et aux CSIO 5* de Bruxelles et Barcelone, ndlr) et était déjà deuxième dans le Grand Prix Longines d’Oslo samedi dernier. Elle est très compétitive et a un grand cœur”, a confié Kevin Staut au micro de la Fédération équestre internationale (FEI). “C’est la troisième fois que je suis deuxième parce que je ne prends pas tous les risques sur le dernier, mais c’est mieux que de gagner une fois et de n’obtenir aucun résultat le reste du temps. Dialou n’a que onze ans, elle est très jeune. Elle a de l’expérience en extérieur, mais l’indoor est une autre chose. Je suis très heureux de son comportement aujourd’hui.”
Pour le plus grand bonheur de Kevin Staut, Dialou Blue PS enchaîne les performances et retrouve son meilleur niveau après une mauvaise expérience aux Européens de Milan en 2023. © Hanna M Heinonen / FEI
Derrière le trio de tête, le Brésil, la Suède et l’Allemagne ont chacun placé deux pions côte à côte. Malheureux avec un point de temps dépassé la semaine dernière, Yuri Mansur a pris sa revanche avec son charismatique QH*Alfons*Santo Antonio, double sans-faute et quatrième. Le génial hongre estonien de dix-sept ans permet à son cavalier de prendre les commandes du classement général de la ligue d’Europe occidentale, avec vingt-cinq points, devant Kevin Staut et Peder Fredricson, eux aussi très réguliers sur ces deux premières étapes de la ligue d’Europe occidentale. Auteur de deux des plus beaux parcours de cette étape de la Coupe du monde, Marlon Modolo Zanotelli et Grand Slam VDL, né Lucky Won van het Bevrydthof, ont frappé un grand coup pour leur grand retour au plus haut niveau. Consacré à l’élevage, où il cartonne, de mars à septembre, le fils de Cardento a retrouvé le brillant qu’il avait perdu en début d’année et survolé l’épreuve. Depuis mars, le puissant bai n’avait disputé qu’un autre parcours à 1,60m, le week-end précédent à Oslo. En tribune, Angelica Augustsson-Zanotelli a laissé éclater sa joie, sentiment certainement partagé par tous les fans de l’étalon de treize ans.
Pour la Suède, Peder Fredricson, qui a imité la tenue de rênes si singulière de son frère, et Amanda Landeblad ont signé deux parcours parfaits avec leurs respectifs SV Vroom de la Pomme, un fils de Vigo d’Arsouilles âgé de dix ans et issu de la souche de Bourrée, comme le regretté Padock du Plessis, et For Killy, géniale descendante de Tangelo vd Zuuthoeve plusieurs fois sélectionnée par Henrik Ankarcrona pour défendre sa bannière nationale ces derniers mois.
En ne prenant aucun risque au barrage avec son agile Starissa FRH, Mario Stevens s’est contenté du huitième rang et a devancé son compatriote Hans-Dieter Dreher, sanctionné d’une faute lors de son second parcours avec le grand Elysium, né Ziroquado T. Les trois dernières places du classement sont revenues, dans l’ordre, à Pieter Devos et sa vaillante Selle Français Toupie de la Roque, dix-sept ans, Alberto Zorzi et Cortez van't Klein Asdonk, ainsi qu’à Mel Thijssen et Grieg S, qui a suivi la voie ouverte par son frère cadet, Mans, la semaine dernière.
Avec une faute et une hésitation lui ayant coûté de précieuses secondes, l’Irlandaise Deirdre Reilly termine treizième avec son pourtant très plaisant Derryglen Othello, dix ans. Malheureusement, le duo n’aura obtenu aucun gain financier dans cette épreuve, malgré deux parcours menés à terme. Frustrant.
Les résultats complets.
Le classement général provisoire complet.
Photo à la Une : Vermento et Robert Whitaker en route vers leur deuxième victoire en Grand Prix 5*. © Hanna M Heinonen / FEI