Le Britannique et son étalon de onze ans ont remporté le Grand Prix du CSI 4* d’Ascona, dimanche 15 septembre, en Suisse. Vainqueur devant trente-quatre autres partants, le cavalier de 41 ans a devancé, au barrage, le Mexicain Fernando Martinez Sommer, et l’Allemande Kendra Claricia Brinkop, respectivement deux et troisième avec Lady van de Haarterhoeve et In Time.
Robert Whitaker fait résonner le God save the Queen en Suisse. Associé à son bondissant étalon Vermento, le Britannique a dominé un barrage à six, s’offrant l’épreuve reine du CSI 4* d’Ascona. Après un succès dans le Grand Prix 3* de Chard (Grande-Bretagne) aux rênes de son hongre Evert, en juillet, le cavalier s’est offert sa deuxième victoire de l’année dans un Grand Prix international.
Sur le parcours aux treize difficultés imaginées par le chef de piste allemand Christian Wiegand, l’Autrichien Dominik Juffinger, et son étalon de douze ans Diachacco, ont été les premiers à signer un parcours sans faute, avant d’être imités par l’Allemande Kendra Claricia Brinkop dans la foulée. Le duo sera rejoint par quatre autres couples, offrant un barrage à six au public suisse.
Robert Whitaker et Vermento à la remise des prix, après leur victoire lors du CSI 4* d'Ascona. © Sportfot
De retour en piste pour ouvrir le barrage, l’Autrichien et son étalon ont instauré un premier temps de référence à 39”30, en laissant trois barres au sol. Après les quatre points de Kendra Claricia Brinkop et In Time, c’est finalement le Mexicain Fernando Martinez Sommer qui a signé le premier sans-faute, prenant la tête de l’épreuve en 40”02, aux rênes de sa jument Lady van de Haarterhoeve. Dernier à s’élancer, après le parcours en quinze points de l’Irlandais Billy Twomey et Chat Botte E.D, Robert Whitaker et son jeune étalon ont bouclé l’unique barrage sans faute sous la barre des 40 secondes (38”41).
En s’imposant en Suisse, le couple a décroché son troisième succès en Grand Prix international, après une victoire en novembre 2023 dans le Grand Prix 2* de Lier (Belgique), et, surtout, un magnifique succès dans le prestigieux Grand Prix du mythique CSIO 5* d’Hickstead, noblement nommé Trophée du Rois George V, durant l’été 2023. Unique double sans-faute de l’épreuve sur la piste en herbe anglaise, le couple s’était imposé dès sa première apparition dans un Grand Prix à ce niveau, offrant au Britannique la plus belle victoire de sa carrière, à domicile.
Fernando Martinez Sommer et Lady van de Haarterhoeve ont pris la deuxième place du Grand Prix. © Sportfot
À domicile, le Suisse Niklaus Schurtenberger rate le podium de peu
Seul représentant helvète dans ce barrage, Niklaus Schurtenberger a terminé à la quatrième place avec sa jument C-Steffra. Coupable de quatre points au barrage, le couple a devancé l’Autrichien Dominik Juffinger, et l’irlandais Billy Twomey, respectivement cinq et sixième avec Diachacco et Chat Botte E.D. Privé de barrage pour une petite faute sur le tour initial, l’Argentin José Maria Larocca a signé le quatre points le plus rapide (68”63), terminant à la septième position avec Finn Lente. Le top 10 a été complété par les locaux Edouard Schmitz et Romain Duguet, et par le Belge Koen Vereecke, respectivement huit, neuf, et dixième avec Abdul-Jabbar du Gibet, Bel Canto de Boguin, et Kasanova de la Pomme.
Si aucun des seize cavaliers suisse au départ de ce Grand Prix n’est parvenu à se hisser sur le podium, les locaux peuvent se targuer d’avoir remporté les deux autres grosses épreuves du week-end. Vendredi, Martin Fuchs, sacré la semaine dernière dans le difficile Grand Prix 5* de Calgary pour la deuxième année consécutive, a remporté une épreuve de vitesse à 1,50 m, en selle sur L&L Upgrade. Samedi, c’est son compatriote Steve Guerdat, vice-champion olympique sur la piste de Versailles, qui faisait résonner le Cantique suisse en s’imposant dans une épreuve en deux manches aux mêmes cotes, avec sa jeune Lancelotta.
Edouard Schmitz et Abdul-Jabbar du Gibet pendant le Grand Prix d'Ascona. © Sportfot
Photo à la une : Robert Whitaker et Vermento pendant le Grand Prix du CSI 4* d'Ascona. © Sportfot