Pour la journée des droits des femmes, Niamh McEvoy domine le Grand Prix 4* de Vejer de la Frontera et confirme sa place parmi l’élite
Quelle meilleure journée que celle des droits des femmes pour remporter son premier Grand Prix 4* ? En ce jour plein de sens, Niamh McEvoy a fait résonner l’hymne irlandais à Vejer de la Frontera, au terme d’un scénario pour le moins inhabituel. En plein boom, l’amazone de vingt et un ans a imposé Olympic ‘GL’ ‘FVD’, un hongre de douze à la progression phénoménale ces derniers mois. Seul autre qualifié pour le barrage, Billy Twomey a perdu son duel avec Ace of Hearts, qui n’a pas réussi le second tour espéré par son cavalier. Le tiercé gagnant a été complété par Mario Wilson Fernandes et son très bien né Cool Grey, neuf ans seulement et pénalisé de deux points de temps dans l’acte initial de cette épreuve délicate.
Il aura fallu attendre la fin d’épreuve et le passage du dossard numéro quarante-quatre pour assister au premier parcours vierge de toute pénalité dans le Grand Prix du CSI 4* de Vejer de la Frontera, dimanche 8 mars. Aux rênes de son gris Ace of Hearts, un nom sans doute prédestiné à briller à haut niveau à en croire les performances de son homonyme sous la selle de Grégory Wathelet, Billy Twomey n’a pas tremblé dans cette épreuve délicate, ayant enregistré treize prestations entachées d’une seule faute aux obstacles. À la question de savoir si le public andalou pourrait assister à un barrage ou non, Niamh McEvoy a rapidement tranché avec son excellent Olympic 'GL' 'FVD' : oui, ultime duel il y aurait. Si les deux Irlandais ont bien failli être rejoints par le Néerlandais Roelof Bril, impressionnant de facilité sur son très plaisant Iberico, produit maison issu du croisement entre Contendro I et Dizzy Lizzy, vue jusqu’au même niveau déjà avec le même Roelof Bril, il n’en a rien été. La paire, partie pour signer l’une si ce n’est la plus belle performance de sa carrière, a flanché sur l’ultime oxer du tracé initial proposé par Marcos Núnez, emportant le chandelier sur son passage et ajoutant un point de temps supplémentaire à son total final.
Après le triomphe de Darragh Kenny et Eddy Blue à Wellington la veille, l’hymne irlandais allait donc forcément retentir à Vejer de la Frontera, dans le deuxième Grand Prix le plus important du week-end. Restait à savoir si celui-ci serait joué en l’honneur d’un homme d’expérience, habitué au plus haut niveau, ou d’une femme en pleine ascension, dotée d’un talent indéniable. De retour en piste, Billy Twomey et son étalon par Action-Breaker et d’une lignée maternelle ayant aussi produit de bons compétiteurs en dressage, à l’instar d’Autograf Q, ont connu une véritable désillusion. Sur leur passage, le premier obstacle du tracé raccourci a roulé à terre. Voyant leurs chances de victoire s’amoindrir, sans pour autant devenir nulles à ce stade de la compétition, le duo a perdu tout espoir de l’emporter deux sauts plus tard. Dans un virage à main gauche, l’athlétique et styliste Zangersheide, qui courait là son deuxième Grand Prix 4* seulement, s’est complètement bloqué, refusant de se diriger vers l’oxer suivant. Avec sagesse, son cavalier, qui n’avait plus rien à gagner, l’a dirigé à nouveau vers le numéro 1, signifiant son abandon.
Billy Twomey et Ace of Hearts, ici en 2024, ont perdu leur duel face à Niamh McEvoy et Olympic 'GL' 'FVD'. © Sportfot
De fait, sauf chute ou énorme surprise, Niamh McEvoy et son Olympic étaient déjà auréolés des lauriers de vainqueurs à leur entrée en piste. L’attachant couple, en plein boom ces dernières semaines, s’est alors attaché à assurer un nouveau clear round, comme il l’avait déjà fait au CSIO 5* d’Abou Dabi mi-février, d’abord dans la première manche de la Ligue des nations Longines puis dans la seconde du Grand Prix, dont il occupait déjà le cinquième rang. Mission réussie pour les deux complices, qui ont écopé de trois points de temps anecdotiques et décroché leur plus belle victoire en date, individuelle comme commune. Deuxième d’une épreuve de même niveau jouée sur cette même piste en novembre dernier, la paire a décroché une victoire amplement méritée, qu’importe le scénario exceptionnel du jour. Dans une forme pour le moins… olympique, ces deux-là n’ont certainement pas dit leur dernier mot en cette année de renouveau au sein de l’île d’Emeraude, dont l’équipe de saut d’obstacles est désormais pilotée par les mains expertes de Jessica Kürten.
“Je suis ravie d’Olympic aujourd’hui. C’est un cheval incroyable pour moi, il a été brillant cette année ! Aujourd’hui, le Grand Prix était très délicat, avec seulement deux sans-faute au premier tour. C’était un vrai test, mais Olympic a été fantastique. Il a sauté sa première Coupe des nations ici en octobre dernier. Depuis, nous l’avons vraiment fait progresser et il a été spectaculaire. C’est un cheval extrêmement régulier et il a aligné de nombreux sans-faute sur des parcours imposants. J’ai très hâte de voir ce que l’année nous réserve, car je pense qu’il y a de grandes choses qui l’attendent”, a salué l’heureuse lauréate, qui avait déjà goûté aux prémices du haut niveau avec Templepatrick Welcome Limerick, Jargon DN, Olivia de Muze et Jasmin Da Hermida.
Né en Belgique, chez François Van Duffel, Olympic ‘GL’ ‘FVD’ a, lui, affronté ses premières barres à 1,60m il y a peu de temps. Fils de Galisco van Paemel, étalon méconnu comptant tout de même sept produits sur soixante-neuf enregistrés sur la base de données de Horsetelex évoluant à 1,45m et plus, il défend, via sa lignée maternelle, les couleurs du BWP. Si celle-ci n’est certainement pas la plus étoffée en nombre, elle est malgré tout à l’origine de quelques bons compétiteurs. Lancé sur la scène internationale en 2021 par Elaine O’Neill, Olympic a rejoint Niamh McEvoy début 2024, alors qu’il n’avait jamais évolué sur des hauteurs supérieures à 1,45m. Ce n’est finalement qu’à onze ans, en 2025, que le bai a commencé à se révéler au monde, en remportant d’abord son premier Grand Prix 2* à Mullingar, avant de franchir les paliers uns à uns, en un rien de temps, pour obtenir ses premiers classements 5* à Dublin, puis participer et remporter sa première Coupe des nations de niveau 3* en octobre, à Vejer de la Frontera, avant, donc, de courir son premier Grand Prix 4* début novembre, puis de disputer ses premiers Grands Prix 5* en début d’année. Une évolution à peine croyable pour le petit-fils de Bengale et sa cavalière, passée par la Young Riders Academy, membre des écuries Broderick, onzième du classement mondial réservé aux cavaliers de moins de vingt-cinq ans et habituée à former des jeunes chevaux, à l’image d’une certaine Orange de Baugy, qu’elle avait menée au titre de championne du monde des chevaux de cinq ans, en 2024 à Lanaken.
Quelle victoire amplement méritée pour Niamh McEvoy et son bien nommé Olympic 'GL' 'FVD' après un excellent CSIO 5* à Abou Dabi ! © Mackenzie Clark / Sunshine Tour
Avec Niamh McEvoy et Billy Twomey, les troupes irlandaises étaient en forme sur la tournée du soleil. Et elles auraient même pu enregistrer un triplé gagnant. Finalement, Ciaran Nallon, qui a bouclé le parcours à quatre points le plus rapide dans l’acte initial de la compétition, s’est arrêté au quatrième rang avec Casalla Blue PS, une fille de Casallco et petite-fille de Chacco-Blue. Le tir groupé du Trèfle a été perturbé par le Portugais Mario Wilson Fernandes et son jeune et prometteur Cool Grey, neuf ans. Le duo a été le premier a laissé toutes les barres sur leurs taquets dans ce Grand Prix, mais n’a pu éviter deux points pour temps dépassé. Qu’importe, le fils de Windows vh Costersveld, alias Cornet Obolensky, et petit-fils de Carthago a tout le temps de mûrir, pour suivre les traces de sa sœur utérine, Cinca 3, au départ des Jeux olympiques de Tokyo sous selle néo-zélandaise en 2021 puis médaillée d’argent par équipe et douzième en individuel avec Michael Duffy aux Européens de Milan en 2023, mais aussi de son oncle, un certain H&M*Chilli Willi, reproducteur intéressant, vingt-deuxième des Jeux équestres mondiaux de Tryon en 2018 et surtout gagnant des Grands Prix 5* de Chantilly en 2018 et Doha en 2019 avec Nicola Philippaerts avant sa disparition brutale en 2021.
À Lyon, en fin d'année dernière, le très bien né Cool Grey évoluait déjà à 1,60m, à seulement huit ans. Il a confirmé tout son potentiel le week-end dernier, à Vejer de la Frontera. © Mélina Massias
Photo à la Une : Niamh McEvoy et son excellent Olympic ‘GL’ ‘FVD’ ont remporté leur premier Grand Prix 4* dimanche 8 mars à Vejer de la Frontera. © Mackenzie Clark / Sunshine Tour
Les épreuves du CSI 4* de Vejer de la Frontera sont à (re)voir sur Clipmyhorse.tv.
